— Соланж, очнись, — Ноэль вернула девушку из поглощающего беспамятства в реальность, — мы победили, очнись.
Девушка попыталась сесть, но была слишком слаба. К этому времени на поле стали выходить женщины и старики, которые уже каким-то образом прослышали о завершении битвы и о победе над вражеским гнётом. Было довольно тихо, никто не шумел, поскольку весть о смерти короля и о тяжёлом ранении Соланж так же молниеносно разнеслась среди народа. Ноэль и Гралика помогли принцессе подняться на ноги и понесли её под руки в город, к замку, чтобы там оказать помощь. Стрела по-прежнему торчала из её груди, причиняя сильную боль при каждом движении. Вадим, Настя, Дастида и Трофер остались на поле, рядом с некоторыми из воинов: они были восхищены видом драконов. Дети обошли тело распростёртого на земле в бессознательном состоянии Кседа и встали рядом с чешуйчатыми великанами. Осторожно коснувшись великанов руками, дети почувствовали тепло, тотчас передавшееся от драконов и на самих ребят. Начинался закат, и чешуйки спасителей блистали в лучах заходящего солнца, отчего драконы выглядели ещё более величественно и благородно. Многие воины уже разошлись с поля к своим семьям. Ноэль пробудила ото сна детей, которых накануне ночью усыпила сонным порошком, и теперь ребята выбегали на поле, чтобы полюбоваться диковинными большими чудищами.
— Вы слышите? — тихо спросила Дастида своих друзей. — Он говорит с нами.
Дети и в самом деле слышали слова красного дракона. Звучали оно совершенно безмолвно, но на подсознательном уровне хорошо воспринимались всеми, кто сейчас стоял на поле, среди множества тел убитых. Синий дракон был молчалив, словно внемля словам своего брата наравне со всеми остальными слушателями. Из немых речей Дарлода дети узнали, что они с братом были потомками основателя Зимерии — Дартрена. Много столетий назад Дартрен основал Зимерию, будучи заточённым в хаос небытия двумя братьями — египетскими фараонами Алуманором и Дастуманаром. Чтобы выжить, красный дракон — предок Дарлода и Снэда, создал Зимерию, жизнь в которой поначалу контролировалась братьями-фараонами. После смерти братьев-правителей Египта, в их мире осталось несколько тайных ходов в мир Зимерии, один из которых был заложен в гробнице фараонов.
Когда дети перестали слышать в мыслях слова красного дракона, они поняли, что пришло время прощаться со своими спасителями. В эту минуту на поле появилась Соланж, ведомая под руку Стралдо. Ранее серьёзно раненые, теперь они бодро держались на ногах. Ноэль, проследовавшая за ними, сказала, что один из воинов смог отыскать в магических книгах рецепт для заживления ран. Дети, было, воспрянули духом, что таким же способом получится вернуть к жизни и погибшего короля Зерекеля, но Соланж их предупредила:
— Если мы оживим мертвеца, то получим не того Зерекеля, которого так любили при жизни, а простого карудала — без чувств и эмоций.
— Мы выберем нового короля, — провозгласила Ноэль. — Стране нужен мудрый и смелый правитель, такой же, каким был Зерекель.
— Или королеву, — отвечал Бертран, подойдя сзади.
Все дети, кто стоял на поле, стали прощаться с драконами, которые телепатически передали всем, что им пора на юг. Девчонки и мальчишки гладили Дарлода и Снэда, наделяясь теплом от них, разносившим по всему телу смелость и уверенность. Тут только все вспомнили о Кседе, распластавшемся на траве после падения с коня. Соланж подошла к нему и тихонько толкнула ногой — Ксед зашевелился. Бертран сказал:
— Чтобы получить его силу, ты должна убить его.
Соланж вздрогнула, поскольку только теперь осознала, что ей действительно придётся это сделать. Ноэль протянула девушке свой меч, и та занесла его над ворочавшимся злодеем. Дастида, Вадим, Трофер и Настя стояли рядом и молча наблюдали за ней. Соланж попросила:
— Дети, отвернитесь.
Все, кроме Дастиды, отвернулись, чтобы не видеть убийства.
— Я хочу видеть, как умрёт тот, кто убил моих родителей, — сухо пояснила девочка, ответив на взгляд непонимания принцессы.
Соланж медлила, руки у неё задрожали.
— Сделай это! — послышались крики из толпы собравшихся на поле. — Он — воплощение зла!
Волшебница закрыла глаза и… отбросила меч в сторону.
— Я не могу! — обернулась она к народу.
Все сразу затихли: если принцесса магии, вторая по своему могуществу на всём континенте, не может убить главного врага, то что же остаётся делать?
— Я сама прикончу его, — вызвалась Дастида.
Соланж уступила девочке место над пытавшимся встать Кседом и протянула меч, подобрав его с земли. Дастида проглотила ком, вставший в горле, и приготовилась нанести удар мечом. Предатель поднял лицо на неё, встретившись с ней взглядом.
— Ты убил моих родителей и десятки ни в чём не повинных людей, — сказала она дрожащим голосом, — теперь ты умрёшь!
Ксед молча продолжал смотреть в глаза девочке. На его лице не было написано ни испуга, ни интереса к происходящему вообще. С минуту Дастида смотрела на жалкого предателя. Трофер подошёл к ней и обнял за плечо.
— Он не стоит этого, — тихо шепнул мальчик подруге.
— Я обещала, что отомщу ему за смерть родителей, — чуть не плача всхлипнула девочка, убирая меч, — но теперь не могу этого сделать.
Настя тоже подошла к подруге и приняла в свои объятия.
— Ты смелая, и мы все гордимся тобой, так же сильно гордились бы тобой твои родители. Если ты не хочешь убивать этого человека, значит, ты намного переросла его во всех смыслах. Месть не является настолько благородным делом, чтобы питать это чувство на протяжении всей борьбы. Теперь ты стала по-настоящему сильной.
Дастида выплакалась в плечо подруги, и дети отвели её от Кседа. Ноэль заметила:
— Нам всё равно нужно избавиться от него. Пока он обладает такой могучей силой, он представляет для всех нас большую угрозу. Кто-то должен принять на себя непосильное бремя ответственности, которая перейдёт на него со смертью предателя вместе с великой магической силой.
Никто не решался выйти вперёд. Синий дракон, осторожно ступая, придвинулся к бывшему кузнецу и, защемив его ртом, приподнял в воздух. Подбросив Кседа вверх взмахом головы, дракон разинул пасть и проглотил Чёрного властелина. Только сейчас почти все люди на поле стали радоваться и ликовать. Кто-то тихо оплакивал своих мужей, сыновей и отцов, погибших в битве. Но зато все поняли, что жизнь в Зимерии вновь стала мирной и безопасной, пусть это и далось огромными потерями — свобода того стоит.
Взмыв в воздух, драконы покружились на фоне темнеющего вечернего неба, переливаясь
