асфальте изогнутое тельце серьги. Но все было напрасно.
«Почему мне так не везет!? Всю жизнь не идет удача в руки! Даже эту проклятую серьгу, из-за которой мог враз разбогатеть найти не могу! Постой-ка. А чего я её ищу здесь на асфальтовой дорожке, где они её несли? Если голова билась об асфальт, то серьга могла откатиться чуть в сторону на покрытый травой газон».
И Гришка начал суетливо шарить руками по молодой зеленой поросли. Он двигал ими от середины газона все ближе к дорожке. Возле самого края его пальцы зацепили тонкую узорчатую оправу, зажавшую со всех сторон граненый, на ощупь похожий на дешевую стекляшку камень.
Боясь поверить своему счастью, Гришка зажал в ладони находку и заковылял со двора. Он не успел завернуть за угол как спешащий вниз по лестнице Анатолий, заглянул вниз через окно третьего этажа, заметил долговязую прихрамывающую фигуру известного всей округе Гришки Лоскута. Возле фонаря бродяга на мгновение остановился и, раскрыв зажатую ладонь, удостоверился, что нашел именно серьгу.
«Ценная вещь, раз эти „крутые“ её искали. Но теперь она моя!», — с удовлетворением подумал Гришка и, свернув за угол, через проходные дворы поспешил убраться прочь.
Анатолий похолодел: «Значит этот Гришка Лоскут все видел, да и серьга сейчас у него. Вот это я влип».
Он выскочил вслед, побегал по дворам и подъездам и, быстро убедившись, что не сможет найти бродягу ночью среди сотен подъездов и подвалов, решил: «Завтра доложу кому следует. Пусть сами его отлавливают».
Приняв такое решение, он пошел домой и к своему удивлению, едва добравшись до постели, тут же уснул.
В отличие от него Гришка, взобравшись на последний этаж старого четырехэтажного дома, постелил кипу старых газет и блаженно разлегся ни них. Но мысль о привалившем богатстве будоражила его и не давала уснуть:
«Завтра с утра я отправлюсь к Назиму в палатку и этот азербайджанец заплатит мне за драгоценную цацку уйму денег. И тогда даже сам подлый гад Ковер захочет со мною дружбу водить».
Перед его воображением возникла тщеславная картина. Как он дает крупную купюру Ковру и тот бежит по его приказу за водкой в магазин. И Гришка радостно захихикал в предвкушении реванша за перенесенное недавно унижение. Бедный бродяга совсем забыл старую мудрость: «Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь».
Крот гнал машину всю оставшуюся часть ночи и проклинал шефа, отдавшего мало понятный приказ отвести и сжечь тело бабы-челнока в другом городе. Крот было заикнулся, что и в Москве моргов хватает, но Дон рявкнул зло и категорично:
— Я сказал, увезти из Москвы и сжечь. Значит выполняй. Люди там уже ждут.
Увидев обиженное выражение лица Крота, Дон с трудом подавил желание объяснить этому недалекому боевику, что крематории в Москве являются повышенным объектом внимания со стороны спецслужб и поэтому лучше перестраховаться. Его участие в «Большой игре» требовало особой осторожности. И поэтому Дон повторил приказ, намеренно чеканя каждый слог:
— Отвезешь, проследишь как сожгут и тут же назад. Потом отдохнешь. Ты все понял?
Теперь, вспоминая этот разговор, Крот подумал: «Чего я злюсь? Дон ведь не дурак и без надобности не стал бы нас гонять в другой город. А впрочем, не так уж далеко: к рассвету уже будем на месте».
Их уже ждали. Двое крепких мужиков быстро помогли вытащить скрюченное неподвижное тело из багажника и понесли вниз по каменным ступеням. Грива остался у машины, а Крот пошел вслед за ними вниз по старым перекосившимся ступеням. Печь уже вовсю полыхала. Содрав мешковину, один из служителей крематория посмотрел придирчиво на труп:
— Небольших размеров баба, особых забот не будет.
И тут, уловив небольшую заминку, Крот спросил резко:
— Ну в чем дело? Ритуального похоронного марша ждете?
— Да нет, командир. У бабы две золотые коронки и серьга не простая в одном ухе.
— Ну ты брось, земляк. Сказано, чтобы без следа. Так что действуй.
— Ладно, как скажешь!
Крот с удовлетворением наблюдал как постепенно в пламени исчезает телесная оболочка ещё несколько часов назад живой женщины.
«Интересно, как там Толик один кукует без своей зазнобы? Нашел серьгу или нет? А то хозяин может голову оторвать за такую промашку».
Убедившись, что все в порядке, Крот вытащил из кармана деньги и передал тому, кого посчитал главным. Тот, не считая, бросил деньги в спортивную сумку, стоящую в углу.
«Не ему предназначено», — подумал Крот и пошел к выходу. Дальнейшее его не касалось. На обратном пути он дремал на заднем сиденье, а Грива вел машину. Уже к полудню они въехали в Москву. Но отдыхать им не пришлось. Дону уже доложили о потерянной серьге и он был в ярости:
— Ничего не можете толком сделать! Хоть самому бери в руки пистолет или петлю. Я вам за что деньги плачу?! Удалось установить, что бомж продал серьгу азеру в овощной палатке рядом с его домом. Езжайте срочно туда и выкупите или отнимите силой. Мне все равно. Только привезите цацку сюда. Без неё не возвращайтесь.
— А что делать с бомжом?
— Сам не знаешь? Но сначала верни серьгу. Это главное!
Крот вышел на улицу. Внутри его все клокотало. Он не имел ни малейшего представления о целях и масштабах проводимой шефом операции. Но нервозность обычно хорошо владеющего собой человека передалась и ему. Слова Дона о том, что они с Гривой могут взять серьгу силой давали Кроту карт-бланш и он решил действовать напролом без особого плана.
Ведомый им «мерседес» с демонстративной наглостью заехал на тротуар и подъехал вплотную к овощной палатке, присоседившейся к большому продовольственному магазину. Грива легко оттеснил от окошка интеллигентного старика и двух женщин, а Крот трижды, с силой ударил кулаком по обитой жестью деревянной двери. Продавец, сразу поняв, что незваные гости подъехали не за покупкой овощей, открыл дверь. Крот, не спрашивая разрешения, вошел во внутрь палатки и начал разговор без предисловий напрямую: Где серьга, купленная сегодня у хромого бродяги?
Продавец настороженно посмотрел на огромного роста «качка», явно не склонного к мирному течению беседы. Но и сдаваться просто так кавказцу-мужчине было не к лицу и потому он спросил как можно тверже: А в чем дело? Я заплатил, и вещь теперь моя.
Крот, заметив во взгляде продавца признаки тревоги и беспокойства, догадался: «Он отдаст серьгу, но ему надо дать возможность отступить с почетом». И боевик сменил тон: Слушай, командир, эту серьгу мой шеф подарил своей телке. А та потеряла — примета плохая. Вернуть надо. Скажи, сколько заплатил бродяге и я уплачу, не торгуясь, в три раза больше.
Кавказец, обрадованный возможность уступить с честью, сказал как можно независимее:
— Хорошо, давай триста «зеленых» и забирай.
«Врет, гад! Небось, дал бомжу на пять бутылок водки. Но спорить не буду, мне эта серьга нужна. Ох как нужна».
Азербайджанец взял купюры с удовольствием: «Я сегодня провел неплохую сделку. А то попытались меня на голос брать. Не на того наехали».
Крот аккуратно развернул клетчатый кусок бумаги, в который была завернута серьга: «Так себе украшеньице: продолговатый светлый камень на длинной изогнутой переплетенной в узор подвеске».
Крот вновь завернул серьгу в бумагу и не отказал себе в удовольствии хлопнуть чернявого парня покровительственно по плечу: Ну вот молодец, джигит. Службу знаешь, а главное правильно её понимаешь!
Крот, довольный благополучным выполнением задания, вместе с Гривой направился к машине.
Глядя вслед отъехавшему «мерседесу», азербайджанец пожал плечами: «Серьга действительно, плевая и триста долларов не стоит. А зачем этим „качкам“ платить за серьгу такие деньги это их дело. Мне и
