Наступила ночь. В этот раз очень тихая. Никто не болтал, не смеялся и не делился воспоминаниями. Все расселись подальше друг от друга и молчали. Зои даже не стала включать тепловизор, как обычно, чтобы проверить, не вернулись ли в округу личинки.
Кира села рядом с Пустотой. Сама. Осторожно взяла её за руку, та моментально скуксилась, съехала головой по креслу, прижалась к Кириному плечу. На удивление, не плакала, только в темноте сверкали от влаги широко открытые глаза.
По ощущениям это была самая длинная и несчастливая ночь за всё время.
Когда начало светать, Кира принялась действовать. Она разбудила Пустоту и прошептала той на ухо, чтобы ждала у ручья, подальше от лагеря. Пустота кивнула и не задавая вопросов исчезла на улице.
Потом Кира разбудила Оленьку Ни-о-чём и закрыла ей рот рукой. Знаками показала, что ждёт снаружи. Та, поморгав с минуту, кивнула.
Они выходили по очереди, поэтому никто не проснулся. Но времени оставалось мало, следовало действовать быстро.
Кира отвела Оленьку вниз, к ручью, усадила на камень и села напротив, лицом к лицу, чтобы ничего не пропустить. От этого слишком много зависело.
— Мне нужно, чтобы ты поискала в памяти информацию. Взамен я дам тебе это. — Кира вытащили из рюкзака лист и раскрыла его. Там блестело две горсти жёлтых орешков — просто королевское пиршество по местным меркам! Глаза Оленьки Ни-о-чём жадно разгорелись.
— Отдам только если получу ответ, поняла?
— Да. — Недовольно ответила та, не отводя взгляда от орехов. Кира свернула лист и сунула обратно в рюкзак.
— Что ты хочешь знать?
— Я хочу узнать что-то… всё о Чёрном секторе. Для начала, что это такое.
— Ладно, — Оленька легко пожала плечами и мигнув, переключилась в режим поиска. — Кино, игры, книги… В каких темах приоритет?
— Космос.
Без остановки Оленька заговорила.
— Сектор — обозначение части космоса на космической карте. Устаревшее понятие, в наше время не используется. Уже более века используется координатная сетка в узлах.
— Ближе к секторам. Что у тебя есть?
— Могу посмотреть последнее изображении исследованной части космоса, разграниченной по секторам.
— Подожди. Меня интересует другое.
— Что?
— Что значит цвет сектора?
— Цвет сектора — визуальное обозначение главной для человечества характеристики данной области космоса. Исследованные сектора обозначались зелёным цветом.
— А неисследованные — чёрным? — Кира задержала дыхание.
— Нет. Неисследованные сектора не имели цвета. Они бесцветные.
— Ладно, дальше. Чёрный сектор.
— Ищу информацию.
Оленька замолчала. Кира чуть не подпрыгивала на месте, будто на углях сидела.
— Может, это… ненужный, пустой сектор, не представляющий интереса?
— Не несущий интереса для человечества сектор обозначался серым. Их довольно много на последней карте. Ищу чёрные.
— Какие ещё есть?
— Красный.
— Что значит?
— Красный сектор — опасный для здоровья. Требует специальной подготовки при посещении. В основном это сектора с сильным радиационным излучением.
— Ещё.
— Синий сектор отмечает возможность добычи большого количества полезных ископаемых. Розовый — сектор, в котором обнаружены планеты, идеально подходящие для колонизации. Голубой — сектор, в котором обнаружено нечто, представляющее особый интерес для науки, сектора, требующие более углублённого изучения. В них зафиксированы необычные явления, типа Чёрных дыр или необычные формы жизни… Перечень секторов завершён.
— Как завершён? Но чёрный, Оля! — Кира наклонилась и схватила её за руки. — Должен быть чёрный!
— На последней карте, обозначенной по этой устаревшей системе нет чёрных секторов.
Кира опустила руки, потом обхватила ими голову.
— Могу попробовать посмотреть в справочнике с секретной информацией.
Кира воспряла.
— А ты их видела? Как ты получила доступ к таким справочникам?
— Доступ к устаревшим системам открыт. Вернее, открыт доступ к информации — описанию, сами засекреченные карты, конечно, я не видела.
— Ищи.
Оленька, кажется, всего раз моргнула, а потом сказала таким же ровным тоном:
— Чёрный сектор — сектор, в котором зафиксировано столкновение с чужой формой разумной жизни. С агрессивной формой. — Поправила Оленька. — Доступ в чёрный сектор запрещён для всех.
И моргнула. Её ликующая улыбка, которая было полезла на лицо, тут же пропала. Она посмотрела на Киру, будто впервые увидела.
— Что… что это значит? — пробормотала Оленька.
— Послушай. Я просто так спросила. Просто так. Поняла! — Кира схватила её за плечи и сильно тряхнула. — Никому не говори, что я спрашивала. И что ты ответила. Поняла? Иначе не видать тебе больше ни рыбы, ни орехов. Ни крошки не дам. Поняла?
Дождавшись, пока Оленька Ни-о-чём кивнула, Кира невольно оттолкнула её и отбежала прочь. Её тошнило.
Она постояла, согнувшись, но кроме рвотных порывов ничего наружу не вышло.
В голове гудели слова. Чужая форма жизни. Разумная жизнь. Агрессивная жизнь. Доступ запрещён.
Боже мой. Что же происходит? Этого не может, не может быть.
Но есть. Оленька никогда не ошибается. А врать… какой смысл ей врать? И в своём слухе Кира не сомневалась. Хотелось бы ослышаться, но слова словно въелись в уши и в мозг. Всё правда, это правда. Чёрный, запрещённый к полётам сектор. Место, где водятся агрессивные инопланетяне. Человечество никогда не сталкивалось с разумными инопланетными формами жизни. Развитыми. За всё время существования межпланетных перелётов обнаружено только две планеты с зачаточным разумом, которые взяты под наблюдение без вмешательства. Вернее, так говорят официальные источники.
А оказывается, отказывается… Всё же сталкивалось.
И сейчас они в самом центре этого всего.
***
Деваться было некуда. В этот раз никто не появился и не спас от бремени знания. Не пришёл и не сказал, что делать дальше. Через какое-то время Кира опомнилась, вернулась к Оленьке, которая так и сидела на месте и отдала ей орехи.
— Иди в лагерь.
Кире было всё равно, послушается та или нет. Оленька послушалась, побрела в катер, прижимая орехи к груди. А Кира накинула рюкзак и пошла вдоль ручья.
Привычка действовать сейчас помогла. Тело двигалось вперёд словно само собой.
Пустота сидела у тропинки к Изумрудным Лужам, обняв себя руками. При звуке шагов быстро встала, выпрямилась. Кира впервые рассмотрела её лицо. Раньше то жалко её было, взгляд сам собой пробегал мимо, то вовсе она была недоступной. Не станешь же внаглую рассматривать корпоративную дочь? Но сейчас многое иначе. Кира смотрела. Тонкие черты, ставшие более резкими в последнее время. Тёмные круги вокруг глаз. Узкие бледные губы, на нижней трещина. Обветренная кожа. Вся фигура словно ссохлась.
— Тебе нужно рассказать Зои. — Сказала Кира.
— Ты за этим меня сюда позвала? — Нахмурилась та.
— Нет. У меня просьба. Передай кое-что Зои.
— Почему я?
Кира плюнула на условности, подошла ближе и обняла Пустоту. Ей показалось, той просто жизненно необходимо сейчас, чтобы её обняли. И правда, Пустота тут же обхватила Киру за талию, всхлипнула.
— Мне нужно уйти, — тихо сказала Кира. — Но я вернусь. За тобой. Я знаю, как найти базу.
Тонкие плечи под её рукой дрогнули.
— Я найду
