— Так а это, — Светозар с опаской посмотрел на пещеру Горыныча, — А ты же меня не предупредил.
— Так вот предупреждаю: опасное это дело.
— А вдруг мне повезёт, и я его одолею?
Мечислав тяжело вздохнул и закатил глаза.
— Вокруг-то посмотри, — снисходительно сказал он, — Чей это пепел, по-твоему?
Светозар испуганно поднял ноги с земли.
— Батюшки святы, — пробормотал он, — А я по ним сапогами…
— Да им уже всё равно, — Мечислав пожал плечами, — Тоже меня не слушали, да самонадеянно в бой шли. И вот итог. Змей Горыныч вообще пощады не знает, сразу огнём — раз!
Светозар испуганно вздрогнул.
— А что ж ты этого изверга охраняешь-то? Не стыдно такому ироду служить?
Мечислав оглянулся по сторонам.
— На самом деле я вас от него оберегать стараюсь, — зашептал он, — Предупреждаю, чтобы на смерть верную добровольно не шли. Кто поумнее слушается, а кто нет… Ну, сам видишь.
Светозар ещё раз взглянул на пепел и кивнул.
— Вычёркивай меня, друже, — попросил он, — Я лучше на кого попроще схожу.
И аккуратно, стараясь не наступать на пепел, Светозар отправился восвояси. Мечислав довольно кивнул и поставил дубину к камню.
— Кто приходил? — Горыныч высунул из пещеры одну заспанную голову, — Опять Богатырь?
— Ушёл уже, — отмахнулся Мечислав, — Можешь дальше спать.
— Ага, — голова зевнула, — А чего вся полянка в золе? Зачем мусоришь?
— Надо так. Ты сам сказал использовать любые средства, но Богатырей и Героев к тебе не допускать. Я этим и занимаюсь.
— Будто мусор их спугнёт, — фыркнула голова Горыныча, — Бездельник.
— Неделю уже спит спокойно, а ещё и возмущается, — покачал головой Мечислав, — Иди спи дальше, не мешай мне делать свою работу.
Голова показала язык и скрылась в пещере. Мечислав показал язык в ответ, вытащил из кустов мешок с золой и принялся раскидывать её по поляне.
Заступник
— Эй, чудище страшное! А ну, повернись, биться будем!
Змей Горыныч, всхлипывая, послушно повернулся.
— Ой, — Богатырь от удивления выронил палицу, — Это ж кто тебя так попотчевал-то?
— Никто, — Горыныч отвернулся, — Упал я.
Богатырь хмыкнул, обошёл Змея и сел напротив.
— И на чью булаву ты упал?
Горыныч вынул три трубки с табаком, вставил в каждую пасть и раскурил.
— На камушек упал, — выдохнул он, — К реке шёл, да поскользнулся неудачно. Вот и ударился.
— Да ты что, — сочувственно протянул Богатырь, — Это ж как упасть надо было, чтобы под каждым левым глазом по фингалу появилось?
Горыныч хмуро пускал колечки из дыма.
— Пойдём, — Богатырь поднялся на ноги, — Покажешь мне тот камушек.
— Я его в реку выкинул, — Змей Горыныч покраснел, — Не увидать его теперь.
— Какая жалость. А скажи, у реки-то ты что забыл?
— А я это. Как его… Да какая разница? Захотелось, вот и пошёл.
Горыныч надулся и остервенело задымил трубками. Богатырь вздохнул и сел рядом.
— Из наших кто? — спросил он.
— Не-а, — Горыныч помотал головой, — Не местный. Доспех блестящий.
— А чего ты его огнём не спалил? Пожалел?
— Да я думал Наська опять заявилась. Она ж всё в доспехах носится, поди разбери, кто там внутри.
— Ладно, — Богатырь похлопал Горыныча по лапе, — Никуда не уходи, скоро вернусь.
Через пару часов Богатырь вернулся, ведя за собой испуганного молодого юношу.
— Этот?
Горыныч прищурился не пострадавшими глазами.
— Вроде нет, — он пожал плечами, — Я ж говорю, тот в доспехах был.
Богатырь кивнул и повернулся к юноше.
— Твоих рук дело? — спросил он, указывая на фингалы под глазами Горыныча.
— Не-а, — затрясся юноша, — Я свататься приехал, из соседнего королевства.
— Доспехи есть?
— Да. В экипаже остались.
— А ну, — обратился к нему Горыныч, — Крикни: «За королеву!».
— За королеву! — послушно проблеял юноша.
Змей Горыныч задумчиво помахал хвостом.
— Не он, — уверенно сказал он, — Да и тот повыше был.
— Можно я пойду? — попросил юноша.
— Иди, — Богатырь махнул рукой, — Свататься-то к кому приехал?
— К Царевне Несмеяне.
Богатырь с Горынычем переглянулись и захохотали. Юноша вспыхнул и зашагал прочь.
— Пожалуй, зря смеёмся, — заметил Горыныч, — Он смешно выглядит, может и получится.
— Может, — согласился Богатырь, — Ещё раз схожу, может кто видел чего. Здесь будь.
К вечеру Богатырь вернулся, таща за руку Рыцаря в доспехах и шлеме.
— Этот?
Змей Горыныч пристально осмотрел Рыцаря и кивнул.
— По-моему, да. Слышь, консерва, а ну, крикни: «За королеву!».
— За королеву! — проорал Рыцарь.
— Точно он, — сказал Горыныч.
— Зачем зверушку обидел? — грозно спросил Богатырь.
— Так Чудище же, — оправдывался Рыцарь, — Я смотрю, сидит. Думаю, чего подвигу пропадать? Я ему крикнул, чтобы готовился…
— Врёт. Не кричал.
— Может забыл, — Рыцарь пожал плечами, — Да и какая разница? Это ж Чудище!
Богатырь прищурился, выдохнул и стукнул Рыцаря сверху по шлему. Тот ойкнул и провалился в землю по шею.
— Большая разница, — сурово ответил Богатырь, — Это наше Чудище. В своём Королевстве делай что хочешь, а наших обижать не моги. Понял?
— Понял, — пискнул Рыцарь.
— Вот и славно, — Богатырь повернулся к Змею, — Утром его вытащи, хорошо? Буянить будет — огнём.
— Хорошо, — кивнул Горыныч, — Спасибо большое.
— Да ладно, — отмахнулся Богатырь, — Мы своих в обиду не даём.
Он внимательно посмотрел на фингалы и вздохнул.
— Ну, а я тогда в другой раз зайду. Поправляйся.
Три личности Змея Горыныча
Врач пощёлкал спящего Мечислава по носу.
— Смирно!
Мечислав подскочил, как ужаленный и вытянулся по струнке.
— Молодец, — похвалил Врач, — Змей Горыныч где? У меня назначено.
— Тьфу! — Мечислав окончательно проснулся, — Думал Черномор, а я на посту заснул. Вы кто?
— Врач.
Мечислав открыл блокнот.
— Всё верно, одиннадцать сорок пять. Проходите. Прямо, никуда не сворачивая.
— Вольно, — усмехнулся Врач и зашагал в пещеру.
Змей Горыныч сидел у клетки с пленёнными Рыцарями и уговаривал их снять доспехи.
— Доброго дня, — приветствовал Врач, — Или Злодеям нужно желать злого дня?
— Можно и так, — Горыныч повернул головы к Рыцарям, — А ну, глазки закрыли, ушки заткнули. Кто будет подслушивать — засолю.
Рыцари послушно выполнили приказание.
— Такое дело, — Горыныч потёр лапой затылок средней головы, — Ваши таблетки действовать перестали. Совсем.
— Этого следовало ожидать, — развёл руками Врач, — Вы слишком долго их принимаете.
— И что мне делать?
Врач изобразил пальцами ножницы.
— Я быстрей тебя сожру, — голова слева открыла глаза, — Ты чё сюда опять пришёл? Я же тебя предупреждал.
— Хвала Господу, мы живы, — радостно заговорила голова справа, — Помолимся, братья!
Она попыталась было перекреститься правой лапой, но левая успела её перехватить.
— Нос отвалится, — нахмурилась левая голова Горыныча, — Слышь, лекарь. Вот её отпилить можешь.
— Не нужно никого отпиливать! — заорала средняя голова, — Вы очнулись минуту назад, а надоесть мне успели на год вперёд. А ну, лапы вниз опустить!
— Мама, — пробормотал один из Рыцарей, открыв глаза и убрав руки от ушей, — Да куда же мы попали-то?
Все три головы Змея Горыныча разом повернулись к нему.
— Я вам что сказал? — нахмурилась средняя голова.
— Вкусняшка, — облизнулась голова слева.
— Божьи твари, — жалостливо вздохнула голова справа, — Разве так можно?
Рыцарь задрожал и упал в обморок.
— У меня есть предложение, — заговорил Врач, заполняя бумаги, — Почему бы не оставить всё, как есть?
— Потому, — вздохнула средняя голова, — Пока эти бодрствуют, верхние лапы слушаются только их. Левая — левую голову, а правая — правую.
— А вас?
— Крылья.
Врач почесал нос кончиком пера.
— А ноги? Ну, нижние лапы?
— Всех сразу, — хором ответили головы Змея Горыныча.
— Как же вы раньше жили? — с ужасом спросил Врач, — Пока таблетки
