Стол был накрыт всевозможными яствами, которыми нас собирались накормить драконы.
Ну, тогда не стоит отказывать. Даже если там яд - ни я, ни мои демоны от него не погибнем, каким бы сильным тот ни был. Всё же, три года не прошли зря.
Не спеша поедая мясо, я незаметно наблюдала за драконами, слушая тихие комментарии Хэера и Ташши.
-Владыка, насколько нам известно, три года назад вы воевали на стороне демонов, убив девятнадцать наших воинов хэо'аса.-неожиданно заговорила Имэра.-Вы хотите объявить войну всей империи?
-Как вы сказали, это было три года назад, ещё до моего становления Владыкой.-протянула я, отложив в сторону столовые приборы.-И тогда моей целью было не убийство драконов, а желание выжить. Драконы первыми напали на меня, совершив огромную ошибку. Напомнив об этом сейчас, вы показываете, что война вполне возможна. Вы хотите её?
-Нет, пожалуй, война нам сейчас не нужна.-произнес император, мрачно посмотрев на дочь.-Всё же, мы собрались здесь не для этого.
-Тогда для чего?-приподняла брови я.-Как я знаю, вы уже давно желали встречи со мной. А до этого собирались убить. Что же вам нужно сейчас?
-Кхм... не поймите неправильно, но давайте оставим этот факт в прошлом, как и убийство моих хэо'аса?-напряженно произнес дракон.
-То есть, вы согласны просто так забыть о гибели своих воинов?-насмешливо поинтересовалась я.-Тогда мне ещё интересней, что вам от меня требуется.
-Сразу к делу, значит.-хмыкнул мужчина.-Хорошо, пусть будет так. Насколько мне известно, вы не поддерживаете никаких связей с государством демонов, несмотря на тот факт, что ваши подчинённые в основном бывшие подчинённые короля. Поэтому я предлагаю вам перейти на мою сторону.
-Тогда мне интересно, почему вы так уверенны в том, что я это сделаю?-приподняла бровь я.-Теневые земли не будут больше под властью драконов.
-Нет, вы не верно меня поняли.-качнул головой Дианарэй II.-Я предлагаю вам только поддержать нас в случае, если демоны решат продолжить войну.
-Как вы верно заметили, большинство моих подчиненных - демоны.-протянула я, лениво пробарабанив пальцами по столу.-С чего вы взяли, что они будут воевать против своей расы?
-Они предали своё королевство.-произнес Раинтомир, чуть поддавшись вперед.-Неужто вы думаете, король примет их обратно?
-А с чего вы взяли, что у вас верная информация?-ехидно поинтересовалась я, откинувшись на спинку стула и опустив ладонь на плечо Хэера, дабы тот не сорвался из-за болезненных слов дракона.-С чего вы вообще взяли, что демоны, служащие в моей армии, предали своё государство? Разве я собиралась начинать войну с демонами? Или, быть может, как-то это показала? Ваши слова, Ваше Высочество, оскорбительны, поэтому впредь держите язычок за зубами, если не можете верно им пользоваться, как настоящий дипломат. Или же вы пытаетесь спровоцировать меня и начать войну между драконами и Теневыми землями?
-Нет, всё совсем не так.-покачал головой принц.-Прошу прощения, если для вас мои слова прозвучали оскорбительно, всё же, война не в наших с вами интересах.
-Вы не можете знать наверняка, что в моих интересах, а что нет.-бросила я.
Никто и ничего не успел ответить, как дверь столовой с грохотом отворилась, а затем безумно знакомый голос со злостью прорычал:
-Отец, что это всё значит?!
-Артур, не смей вмешиваться.-пока ещё спокойно проговорил мужчина.-Ты не видишь, что я занят?
Посмотрев в сторону дверей, действительно увидела Артура - за эти три года парень особо не изменился, правда, стал более мужественным и ещё красивее. Уже даже не парень, а молодой мужчина.
Услышав слова родителя, он обернулся, а затем потрясенно замер, видимо, узнав меня.
-Мика?-выдохнул черноглазый.-Это, правда, ты?
-Такое неверие, будто призрака увидел.-фыркнула я.-Давно не виделись, Артур.
-Да... давно...-выдохнул он, не обращая внимания на драконов и всё так же разглядывая меня.-А ты ещё красивее стала. Никогда бы не подумал, что ты такой станешь. Ты тоже приглашена на бал?
-Бал?-удивилась я. Ещё и бал намечается?
-Я не успела пригласить Владыку.-теперь слово взяла императрица.-Раз уж Артур напомнил о бале, я осмелюсь пригласить на наше скромное торжество новую Владыку Теневых земель, в честь Дня рождения моей младшей дочери Мэлоники.
-Хорошо, я приму ваше приглашение.-кивнула я.
Императрица улыбнулась мне, а после этого нас провели в выделенные покои, где и оставили на ближайший час перед балом.
А вот едва императорская семья скрылась с глаз наших долой, в дверь моих покоев, где я с демонами и находились на данный момент, уверенно постучали.
Вздохнув, я всё же разрешила войти, а затем в покои вошел Артур.
-Мика, зачем ты пришла сюда?-неожиданно спросил он, глядя в мои глаза.-Ты понимаешь, что подставляешься?
-Ты о чём?-устало спросила я, опустившись в кресло.
-О том, что родители хотят воспользоваться тобой.-бросил дракон.-Мне поступил приказ соблазнить и жениться на Владыке любыми способами, особенно теперь, когда выяснилось, что мы знакомы.
-Значит, вместо исполнения приказа ты решил уведомить о нем меня...-протянула я.-Похвально. Ташши, Хэер, Дарэс, Амоар, вы можете идти.
Демоны кивнув, поднялись на ноги, а затем бесшумно покинули мои покои.
-Но безумно глупо.-добавила я.-Помнится, три года назад ты был очень против того, что я приняла сторону демонов. А теперь ты сам решил её принять?
-Я не собираюсь переходить на сторону демонов.-сжал кулаки черноглазый.-Я просто хочу, чтобы ты была осторожнее.
Поднявшись на ноги, я подошла ближе, заметив легкие изменения в самом мужчине, при моем приближении.
-Или ты не хочешь жениться на обычной человечке?-с легкой улыбкой поинтересовалась я, зарывшись пальцами в темные волосы, собранные в сложные плетения.
Он на мгновение прикрыл глаза, немного поддавшись назад к моей руке. Неужто я привлекаю его?
-Ты не верно поняла.-выдохнул он.-И ты вовсе не принадлежишь к обычным людям.
-Тогда объясни своё странное поведение.-бросила я, отступая назад.
-Объяснить...-эхом отозвался Артур, нехотя отстраняясь.-Как объяснить то, что сам не понимаю?
-Попытайся.-протянула я.
-Ладно.-вздохнул дракон.-Ты мне нравишься. Поэтому я не хочу, чтобы ты обманулась наигранно хорошим к тебе отношением моей семейки. Этого объяснения достаточно?
-Для начала.-кивнула я.-А нравиться я тебе начала сразу после того, как стало известно, что новая Владыка Теневых земель это я?
-Я знаю о чем ты подумала.-криво ухмыльнулся черноглазый.-Но нет, нравиться ты мне начала ещё тогда как мы свалились в ловушку три года назад в лесу.
-После такого я ещё и нравиться начала?-засмеялась я.-Почему ты думаешь, что я поверю в это? Думаешь, я не помню твоё отношение ко мне после того случая? Артур, ты мне нравился, но исполнить приказ императора не сможешь.
Услышав мои слова, в чём я даже сомневаюсь, он приблизился ко мне, а затем мгновенно притянул к себе за талию, сразу впиваясь в мои губы немного жестким, но приятным поцелуем.
Часть XXIV.
Поцелуй был недолгим, так как я почти сразу дернулась, пытаясь отстраниться, а он не стал насильно меня удерживать.
-Тебе не стоит целовать меня,
