- Он ехал с деньгами?
- Да, как всегда.
- Полагаете, что...?
- Ничего я пока не полагаю! Возьмёте два десятка в казарме и три десятка бойцов выделяет верховный жрец Марокхака, они будут ждать Вас у храма приблизительно через час. Езжайте до самой заставы и опросите крестьян и вообще всех кого встретите на пути. Вы должны найти их Сноперис! Вы должны их найти…
* * *
- Всё прошло хорошо?
- Всё прошло хорошо Ваше Высочество! Не пришлось даже из ножен мечи вынимать.
- А охранники?
- Как Вы и велели мы их отпустили.
- Сколько?
- Сто сорок шесть золотых.
- Ну! Теперь то Вы видите баронесса, сколько денег утекает каждый день мимо нас? Я думаю — это нужно исправить!
- Ваша мудрость не знает границ Ваше высочество!
- Езалила! Не надо мне льстить.
- То не лесть, а чистая правда.
- Ты знаешь, что я не люблю…
- Когда Вы станете королевой и будете жить во дворце, льстить Вам будут на каждом шагу, так что привыкайте. Это просто ещё один из уроков хороших манер, о которых Вы сами меня попросили.
- Хорошо! Казначей, что нам нужно для осуществления плана?
- Вот расчёты Ваше Высочество.
* * *
В шумном зале трактира «Хряк и бычок» отдыхали купцы. Здесь в Келелле в начале зимы каждый год проходила самая крупная ярмарка, но обозов из-за войны и связанной с ней неразберихи пришло совсем мало и это обещало присутствующим как немалые барыши при продаже товара, так и очень значительные убытки тому кто намерен был здесь, что либо закупать.
- Дожили! Жена принца Аэриоса, эта, как её?
- Дозабелда!
- Ну да, Дозабелда. Захватила заставу на дороге в Мортаг и берёт там пошлину в пользу принца, а комендант Лаберты не имея сил выбить её от туда установил новую заставу ближе к городу и берёт там пошлину в пользу короля. Это же как нам теперь возить в Мортаг товары если, мало того, что пошлину подняли в четыре раза, так теперь ещё и два раза берут.
- Хорошо ещё на рагнетской границе Аэриос пошлину пока не берёт.
- Если он не глупее жены то скоро будет.
- И как жить теперь честным людям? Ну как нам теперь честно жить?
- Что ты хочешь? Война!
- Уж скорее бы кто-то из них победил.
- Ну… За победу!
* * *
- Братья рыцари! Отступник Аэриос, предал, не только, наших богов, но и наше сословие! Уже сейчас он обещает раздать все земли, верных богам и королю, рыцарей черни. Уже сейчас он обещает самоуправление, не только коронным, но и вообще всем городам. Не позволим отступнику нарушить наши права! Не позволим предать поруганию наши храмы! За свободу и короля! За…
Тут барон Изсиспирес покачнулся в седле и упал не проронив больше ни слова. Правый глаз его застыл неподвижно, а на месте левого образовалась дыра из которой текла кровь вместе с мозгом.
- Как же так господа? Объясните как это случилось?
- Тут похоже не обошлось без богов.
- Это всё проклятая ведьма!
- Наверняка гномьи штучки.
- Позор! Принц Аэриос убивает из-за угла как последний бандит. Я считаю, что это бесчестно!
- А делать то, что?
- Как хотите, а я уезжаю в Келеллу.
* * *
Дозабелда на поле перед воротами города Друнн принимала в свою армию пополнение. Триста пусть и весьма потрёпанных жизнью, но смелых и умелых бойцов были ей очень нужны, но к бойцам был довесок. Орки, а это были они, очень ценятся как наёмники во всех странах и стоят умопомрачительно дорого. Тем не менее Дозабелда послала в расположенные за Гномьим хребтом и Эльфийским лесом Орочьи степи небольшой отряд вербовщиков с целью нанять не более сотни бойцов, да и тех, что подешевле. Но как раз в это время один из орочьих кланов потерпел поражение от соседей и был изгнан в пустыню, что в начале зимы означало для него верную гибель. И как раз через эту пустыню решил срезать путь посланный Дозабелдой отряд, а в отряд под предлогом проповеди слова божия среди варваров напросилась Лариса. Разумеется главной причиной был молодой баронет, назначенный командиром отряда, к которому купеческая дочь испытывала самые тёплые чувства и похоже имела взаимность. Мешать их счастью Дозабелда не стала и прочитав матушке Ларисе длинную лекцию о возможных последствиях половой невоздержанности и вреде мезальянсов благословила её на подвиг во имя Господа. И она, то ли из сострадания, то ли имея какой-то расчёт предложила оркам в Кирате убежище при условии, что они примут Господа как своего господина. Шаман клана посмотрел на голые камни вокруг, на голодных женщин, стариков и детей и сказал — Духи предков похоже оставили нас. Так какие жертвы угодны твоему Богу?
Эти орки не стоили матушке Ираиде почти ничего, но их семьи нужно было кормить, одевать, обувать и дать крышу над головой.
«Да, проблема» - думала Дозабелда разглядывая бойцов - «А они на монголов похожи, вот только зубы совсем не как у людей и кожа чуть-чуть, но зелёная» Зубы были у орков кирпичного цвета с длинными выпирающими клыками - «Как у нутрий» - вдруг вспомнила Дозабелда, что уже встречала у этого зверя такой цвет зубов. - «Только там резцы были большие, а здесь клыки. Что же мне с ними всё таки делать?»
* * *
Тяжело валить зимой лес и выкорчёвывать пни, а потом разровняв и утрамбовав землю засыпать её слоем мелких камней. Эти камни копились у гномов в отвалах веками и они были рады отдать их просто так, но доставка вышла совсем не дешёвой. Совсем мелкие и достаточно крупные осколки базальта, гранита, мрамора всех цветов и просто обычные серые камни привозили исправно. Хорошо, что на юге Кирата редко случается снег. С ним бы было сложно строить дорогу, но насколько сложней без него вывозить срубленный лес, а бросать его жалко. И на уголь идёт сухостой и валежник. Ведь принцессе не всё ли равно какой уголь ей отдадут для отчёта, а хороший лес можно продать. Проверяющие смотрят на это сквозь пальцы, лишь бы уголь не был плохим, а какое дерево для него пережгли, ну какое имеет значение? Лишь бы горел. А принцессе зачем то нужно много угля и скупает она его за немалые деньги.
- Ну, что много сегодня угля то нажгли?
- Да, принцесса будет довольна.
- Плохо то, что закончить просеку надо к весне, мы весь лес вывести не успеваем.
- Так сложить штабелями у дороги в лесу, а весной заберём.
- А вдруг украдут?
- Сложить тот, что похуже, авось не украдут.
- Да пожалуй стоит подумать... Может в лес подальше брёвна все
