— Мне не понравился фасон. — Кивнула я на платье и направилась на выход, туго затянув хвост на затылке.
Замок был великолепен. Высокие, залитые светом коридоры, изящная лепка на потолках и строгие массивные колоны. Когда — то я побывала в Греции и с тех пор влюбилась в древнюю архитектуру. Этот замок походил на греческий храм. Его стены были пропитаны невероятной силой, из — за чего сложилось впечатление, будто бы построен он был на источнике. Как я успела рассмотреть в окнах, снаружи стены крепости выглядели не менее внушительно, нежели колоны внутри. А острые шпили некоторых башен иглами уходили в небо. Мой взгляд восхищенно бродил по этакому чуду с блестящими мраморными полами и старинными гобеленами, изображавших сцены из легенд и повествований. В восхищении я миновала главную лестницу, поднялась на этаж выше (не сдержалась и потрогала высеченного из мрамора дракона у подножья) и зашла в кабинет Мрака.
Князь Тэнэбрийский склонился над какими — то бумагами и, на секунду оторвав взгляд от документов, кивнул в сторону окна.
— Присаживайтесь, леди.
Служанка бесшумной тенью выскользнула в коридор. За окном оказалась широкая площадка, не ограниченная даже маленьким парапетом. Ну, а зачем, если хозяин этого дома с воздушной стихией на короткой ноге? Наверное, это что — то вроде его взлетной площадки. Я улыбнулась и села в предложенное кресло. Мрак, закончив водить пером по листу, занял кресло напротив. Он сцепил пальцы в замок и пристально посмотрел на меня.
— Ты человек. — Произнес он, пробуя на вкус каждое слово.
Я решила не подтверждать, но и не опровергать. Демон сам прекрасно понимает, что с этой силой я не могу остаться человеком надолго.
— Сколько?
— Лет пять.
— Юлия, Вы расскажете мне все. И я подумаю, чем помочь вам.
— Зачем Вам, — Я выделила это, так как обращение на Вы от этого демона нервировало. Он предпочел не сближаться в том разговоре, однако требует искренности и доверия. Какая муха укусила его? — помогать мне?
— Моя жизнь, Юлия, стоит недешево… — Что же, он князь. Более того, он демон, проживший достаточно долго, чтобы дать оценку своей жизни. В своем праве.
Рассказ вышел на удивление коротким и сухим. Никаких эмоций, только факты. Демон все так же продолжал наблюдать за мной и задавать уточняющие вопросы. Правда, я не решилась упомянуть про третью стихию, вырванную из лап незнакомца. Незачем демону знать, что при необходимости я смогу подчинить себе еще и землю, хотя с ней у меня как — то не все хорошо. Также я не уточнила, где находилась в свой первый год. Это упущение не осталось незамеченным, но любые вопросы я пресекла. Пусть думает, что хочет, но изливать душу по этому поводу я не собираюсь. Закончив, я откинулась в кресло и ухмыльнулась: мой рассказ удивил Мрака. Но я не питала надежд, он — демон, а я — человек, с непонятно откуда взявшимися силами, пытаюсь оклеветать одного из их расы.
— Юля, ты понимаешь, что это серьезное обвинение? — Вот так вот. И где недавнее уважение и попытка держаться на расстоянии?
— Но ты не можешь упрекнуть меня во лжи, князь.
— Потому что ты не лжешь… — Мрак встал и медленно начал мерить ногами комнату. — Но Совету твоего слова будет мало. Ты уже мертва, девочка. — Сочувствие в голосе демона меня взбесило. Я подскочила к нему и ткнула пальцем в грудь этому типу. Позже я себя отругала за несдержанность, но Огонь всегда останется огнем, вне зависимости от оболочки.
— Не смей меня жалеть. Ты держишь меня здесь, чтобы сдать Совету!
— Успокойся, и в мыслях такого не было. — Теперь в голосе звучало раздражение. — Я дал слово защитить тебя и не позволю причинить тебе вред. И это не только за мою жизнь благодарность… Той ночью было бы намного больше жертв, если бы не ты.
— Но ты же один из Совета.
— С чего ты взяла? — Демон нахально улыбнулся. Я ведь не упомянула, что силу его вижу. — Я, скажем так, близок к нему, но не более.
— Такая сила… У тебя две стихии в подчинении, и ты не один из них?
— Три. — Мрак сложил руки на груди и обсмотрел меня. От этого взгляда бросило в жар, уж больно откровенно меня рассматривал этот мужчина. — Я предлагаю тебе сделку.
— Что? — Удивлению моему не было границ, а вот воображение ненавязчиво нарисовало древний свиток, который необходимо подписать. Чем там с демонами сделки подписывают? Не кровью ли?
— В Совете необходимо навести порядок. Что — то там не чисто. Ты сообщишь мне любую информацию, которую сумеешь накопать об этом демоне. И не надо на меня так смотреть. Ты ведь ищешь его, просто пока сама не осознаешь. Его сила притягивает утраченное, и очень скоро только один из вас останется живым.
— Думаешь, эта сила убьет меня?
— Нет, он заберет то, что ему принадлежит, если ты не сделаешь этого первой… В итоге ты станешь демоном. Не самая плохая участь.
— Значит, ты хочешь информацию. Все что я узнаю о демоне.
— Да. Взамен, я защищу тебя от Совета. Скажем, удочерю, или ты предпочитаешь стать моей невестой?
— Ни одна из перспектив меня не устраивает. — Пробурчала я под нос.
Мрак расхохотался. Вот же Демон.
***
Уже несколько дней я гостила в замке Мрака. Был оговорен срок в одну неделю. Этого времени должно хватить для оформления бумаг, подтверждающих связь с этим княжеством. Из предложенных вариантов я предпочла удочерение, что занимало намного больше времени, нежели слияние. Но о слиянии речь идти не могла, ведь такая связь налаживается месяцами, а то и годами. И хотя Мрак был весьма привлекательным мужчиной, даже самый слабый маг поймет, что помолвка фиктивная. А что касается меня, мне было не более, чем интересно с Мраком: он был сильнейшим из встреченных мною магов. В академии, конечно же, не дураки работали, но в большинстве своем люди. Демоны — они другие.
Резерв восстанавливался медленно, и огненная стихия все еще брала верх. Сдерживаться было неимоверно сложно, приходилось перенаправлять энергию. Днем я обследовала замок, бессовестно заглядывая во все незапечатанные комнаты. А вечерами направлялась в библиотеку. У Мрака было великолепное собрание по магии стихий, твареведенью, медицине, истории, невероятной древности
