— Как же это страшно, Мрак. — Я сглотнула, уткнувшись в колени. — Как страшно быть связанной с человеком, который тебя обманывает. Которому ты важна исключительно в постели. Как страшно тебя любить…
Теплая рука зарылась в мои волосы. Легкий поцелуй тронул макушку, и я услышала еле уловимые слова «Я тебя люблю, льдинка».
Кот дернул ушами, поднимая голову, и чайка, издав противный крик, спорхнула с каменной колонны, улетая вдаль. Я вновь осталась одна.
***
— Как она? — Ренар заглянул в комнату, не решаясь переступить порог.
— Я не знаю. Она слаба, но здоровью ее ничего не грозит. Она просто не хочет просыпаться.
Ольга устало опустилась в кресло у кровати, прикрыв глаза. Как же было больно видеть подругу в таком состоянии. За свою недолгую жизнь Оля повидала немало больных и раненых. Люди умирали, оставались на грани или же возвращались в мир, чтобы жить дальше. Но во всех случаях было очевидно, выживет человек или нет. Юлия же могла остаться на грани навечно.
— Где Мрак? — Искро, проходивший мимо открытой двери, сочувственно глянул на Ольгу.
— В Совете. Я еду к нему — настроения среди магов странные ходят. — Ренар понятливо кивнул, а Бранд, до того молча сидевший на полу, поднялся.
— Юма, мать твою. Они тебя убьют! Давай же, — придвинулся он вплотную к уху девушки, — подними свою задницу из выдуманной реальности сюда, в нашу! — И уже не обращая внимания на спящую. — Искро, дом необходимо защитить. — С этими словами демоны удалились, оставив Ольгу и Ренара у кровати.
— Они хотят ее убить? Почему? — Оля сложила руки на груди, провожая Искро взглядом, наблюдая, как дом постепенно окружает тонкая защита, а ее демон растворяется среди уличной суматохи.
— Страх. Для них она в первую очередь человек. Человек сумевший вырвать силу у демона, покорить несколько стихий и обратиться в демона. На ее стороне Мрак, который никогда не был частью Совета. А еще она может открыть портал. И повелитель льдов… Некоторым из Совета необходим лишь повод, чтобы заключить этих магов в магических темницах. Страх, как видишь, не единственный камень преткновения в этой истории…
— Она ведь не откроет портал к низшим…
— Совет этого не знает. Легче избавиться от угрозы прежде, чем она станет реальной. Если бы она заключила брак с Мраком… Но необходимо ее согласие. — И совсем тихо Ренар добавил. — Даже мы не можем до конца быть уверенны, что вернется именно наша девочка.
— Мне страшно.
— Бойся. Ведь если они придут за ней раньше, чем она проснется, вряд ли мы останемся живы.
***
Непривычно яркий свет наполнял зал Совета в этот раз. Тысячи нитей стихий переплетались, уходя под ажурные своды. Источник не просто пробудился, он словно ожил, питая каждый камешек своей силой. И я, хоть и не бывала здесь ранее, знала, что столь странная активность вовсе не присуща этому месту.
После ухода Мрака мне стало интересно, что же происходит на поверхности. Словно почуяв мои мысли, кот вытянулся и, зазывая хвостом, направился во дворец. Но стоило мне приоткрыть тяжелые кованые врата, мир вокруг взорвался сотней красок. И вот она я, посредине зала Совета. Того самого, куда не хотелось попадать ни при каких обстоятельствах. К счастью, присутствующие здесь маги меня не видели.
Внимание сразу привлекло некое оживление, причиной которому стал спор.
— Да вы сума сошли! — Один из магов, раздираемый эмоциями, гулко стукнул кулаком по темному дереву. — Она уничтожит этот мир!
— Я заключу брак, как только девушка очнется. — Спокойно повторил Мрак. — Она и сейчас под моей защитой.
— Девушка ослушалась тебя ранее. — Прозвенел голос похожий на колокольчики. — У тебя нет власти над ней.
Нестройный гул и кивки остальных участников споров соглашались с говорившей. Я присмотрелась, как странно разделился Совет. Драконы были на стороне Мрака. Некоторые демоны также вторили ему. А вот люди, даром что маги, хотели крови. Моей крови.
— Проблема не в девушке или ее силе, господа. — Протянул кто — то со стороны моего жениха. — Кто — то из вас вбил в свою тупую башку, что убив Юму, можно получить силу четырех стихий. Я молчу уже о повелителях льда.
На удивление ни одного смешка не донеслось со стороны оппозиции. Неужели, это правда, и кто — то решил воспользоваться шансом?
— Артефакты никогда не принадлежали этому миру. — Протянул дракон. — Несказанная удача получить проводника, не принадлежащего Эст — Мунди. Пускай девушка заберет их в свой мир и…
— Нет. — Еще один голос со стороны магов прервал говорившего. — Без артефактов невозможно контролировать стихии.
— Ради этого вы хотите убить ее? — Прорычал Мрак, сжимая рукоятки так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
— Сожалеем. — Еще один маг вступил в разговор. — Но этому миру необходимо сдержать силу. Мы отправили наших людей и надеемся на ваше благоразумие, князь. Вы не сможете выстоять против Совета в одиночку, так что….
— Сколько лет прошло, а люди до сих пор барахтаются в своей грязи. — Захохотал один из демонов. Его веселье никто не разделил, а потому смех резко умолк, и только слова повисли над залом. — С этого момента ни один демон не станет на вашу защиту. Если миру нужна правящая рука, ни один палец на ней не будет принадлежать человеку.
Все демоны разом поднялись, и только Мрак сидел, смотря на меня. Нехотя его взгляд переключился на женщину, говорившую ранее.
— Отзови их.
— Слишком поздно. — Колокольчики разорвали тишину подобно скрипу несмазанных петель. — Мы послали гончих.
Я потянулась к коту. Тот выгнулся под моей ладонью, лениво замурлыкав. Стоило полагать, что гончие все еще не добрались до меня, раз я жива. Сколько времени осталось? Как вернуться? Мрак тихо поднялся, направляясь к выходу. За его спиной вскрикнула женщина, вынесшая приговор. Ее тело глухо скатилось на пол под удивленные взгляды магов. Демоны же довольно переглянулись, трансформируясь. Я не стала задерживаться, тенью скользнув за Мраком.
Как вернуться в свое тело, я не знала, но чувствовала, что провернуть подобное без «кота» не выйдет. А посему тихо скользила за демоном. Далеко идти не пришлось, хрупкая фигура высунулась из — за угла.
— Мрак… — Тихо позвала Вилора, ухватив его за локоть.
— Ты жива только потому, что я не считаю твою жажду заполучить меня достойной причиной для смертного приговора. Но лучше тебе не задерживаться в этом месте.
— Мрак, прости. Мне очень жаль…
— Жаль? Тебе жаль? — Демон резко развернулся на каблуках, вжав девушку в стену. — Она умирает там, а я не могу ничем помочь. Как думаешь, нужна ли мне твоя жалость, ведьма? Проваливай.
— Смотри — ка, — заговорила я с котом, наблюдая за тем, как демон отпустил плачущую девушку, — ей бы на сцену.
И действительно, в следующее мгновение нож блеснул в тонких пальцах и полетел в Мрака.
— Я же говорила, врагов
