Бодрой трусцой мутант бежал по центру городской улицы, лавируя между оставленными без присмотра машинами, не особо всматриваясь в окружающую обстановку. Позади оставались кафешки, что подобно грибам прибились к старомодным цокольным этажам небоскребов. Если кто-то и представлял угрозу, то мутант более высокого класса, но в светлое время суток они, как правило, предпочитали спать. Зато ночью…
Не раз Майкл наблюдал довольно жестокую картину охоты на игроков. После заката вторые получали повышенные коэффициенты на рост опыта и всех характеристик. Пусть в кровавой бане, в которую превращался игровой процесс выжить мог только безумец и виртуоз, желающих покормить своими тушками крупных мутантов находилось немало.
К слову, такие вот мутанты не способствовали росту топтунов, так что по сути своей являлись врагами своим более слабым собратьям. Это также не осталось без внимания местной флоры и фауны. Чтобы сохранить баланс, крупных тварей вылавливали свои же. Не то, чтобы исход таких схваток был предрешен. Равно как стая молодых гиен не всегда справляется с подраненной антилопой гну, так и любая другая схватка в Эпидемии "между своими" была фактически непредсказуема.
Для себя Майкл добавил еще парочку терминов, чтобы проще было ориентироваться. Так, к топтунам — медленным и новообращенным зомби, вся суть которых сводилась к тому, чтобы стать фрагами для игроков и едой для мутантов, в список попали гоминиды. Именно так игрок обозвал собственный вид монстров. Милым именем "динозомби" были названы твари крупнее, которые предпочитали в пищу топтунов.
Недавнее наблюдение о том, что Майкл мог развивать свои навыки благодаря истреблению младших собратьев вскоре получило важную деталь — каждый топтун обладал своим уникальным геном. Незначительная доля такого ресурса влияла на рост характеристик, вот только для этого не обязательно убивать жертву. Можно было, например, оторвать ей руку или кусок ноги… Смотря какая именно часть тела придется по вкусу единственному в своем роде игроку.
Так что в общем и целом пищевая цепь выглядела логично. Учитывая, что список причастных к роду ожившей мертвечины рос стремительно, предстояло выяснить еще очень многое.
Вернувшись к воспоминаниям об ночной охоте динозомби, Майкл не заметил, как оказался на большой площади. Как правило, от игроков разило всем, чем только можно: от страха и пота, до вибраций. Уловить эти волны было проще некуда, так что процесс охоты превращался в попытки выесть черепаху, всеми доступными способами. Мутанты лезли в окна и двери, они крошили бетонные стены, копали рвы, использовали подручные средства, чтобы подобно мудрому ворону выудить червячка из трубки. В ход шли все методы, какие могли придти в головы монстра.
Действо, сопровождаемое замогильными стонами и хрипа, практически в полной тишине, очень хорошо бы подошли для съемки хорроров на все случаи жизни.
Нарастающий гул мотора заставил игрока от своих мыслей. Не могло быть слишком длительным одиночество. Даже в огромном городе, который покинуло больше половины местного населения. На красном феррари к мутанту несся неизвестный гость. Так как не было особых причин куда-то убегать, а прямое столкновение с этой "красоткой" могло стоить жизни водителю, Майкл замер в ожидании, сутуло склонившись к земле.
Фрагмент 7. Предзагрузка данных
Феррари с визгом развернулась почти на сто восемьдесят градусов, не доехав до мутанта метров десять. Оттуда, сняв большие солнцезащитные очки, выскочил щуплый парнишка. Майкл от недоумения даже раскрыл рот, чем вызвал искренний смех владельца дорогой машины. — Ты просто зверь, мужик! — разведя руками от восторга, крикнул Цион. — Ты же сверхчеловечище! Совершенно не опасаясь огромного монстра, который мог в одно мгновение расправиться с тщедушным тельцем, юноша подошел вплотную. Первое, что пришло на ум игроку — как этот тип сумел так легко найти нужного персонажа в игре, которая эффективно маскирует местоположение? Потом он подумал, что если это — представитель тайной организации, то какого черта он так легко предстал перед многотысячной аудиторией, которая наблюдает за действиями Майкла? — Да ты не переживай! — беззаботно заверил Цион. — Никому мы не нужны. Ты лучше скажи, как дела? Вижу, наш подарок вознес тебя на небеса, к самому пику Олимпа, а? — Не жалуюсь, — прохрипел игрок. — Это правильно! Мне тут бабушка советовала с тобой не связываться пока, но ты не представляешь, как интересно все узнать от первых лиц! — Что узнать? — недоуменно спросил игрок. — Ну как, что? Рокировка вышла знатная! — энтузиазм этого мальца уже начинал давить на нервы. — Ты в тело непися, непись в тело игрока! Скажи, забавно? — Не понял… — Скоро поймешь! Скоро все поймешь! Огромное офисное здание, стоявшие на окраине площади, вздрогнула. Одновременно с этим Цион вернулся в автомобиль и, с уже знакомым визгом шин, отправился прочь. Майкл обратил внимание на то, что небоскреб накренился, выпустив из окон стекла и пыль. Словно кто-то большой чихнул внутри. Из за угла здания, где-то на уровне пятидесятого этажа высунулась гротескная морда мутанта. Это был воистину переросток: отвратительная морда собаки, с обвисшими складками больше походила на то, что кто-то завернул в
