Фемида прислушалась к тому, что происходит за дверью, сквозь которую просачивалось немного тусклого света. Кто-то по ту сторону возился со стеклом, бормоча под нос не то песенку, не то стих. Приоткрыв дверь, наемница осмотрелась.
Спиной к ней стоял человек, от излишнего веса выглядевший крайне несуразно. Его распухшие руки болтались, как мешки, набитые опилками. Как он мог при таком телосложении заниматься алхимией? Не зря мастер-алхимик выбрал именно его. Но как поступить? Убить несчастного, облегчив земное существование, или постараться выкрасть набор с инструментами?
Наемница задумалась. Много ли у него знакомых, у этого хряка? Как он вообще умудрился сохранить свое необъятное брюхо в таких жутких условиях? Вооружившись дротиком, Фемида решительно покинула отхожее место. Жертва не успела развернуться — игла вошла в область, где должна быть шея. Что-то промычав, толстяк упал на пол, как пудинг.
На столе девушка увидела большое количество колб, какой-то незамысловатый агрегат и металлические приспособления. Это была настоящая лаборатория, правда властвовали здесь отнюдь не чистота и точность, а налеты, сажа и грязь. Колбы по большей части валялись вразброс, стекло едва ли можно было очистить вновь, для дальнейшей работы. А над столом, на кривом гвозде, вбитом в стену, висело искомое.
Пояс-фартук со множеством петель и кармашков, причем в относительно хорошем состоянии. Откуда он мог взяться у безалаберного хряка, что сейчас безмятежно сопел на полу? Яд действовал не менее двух часов, Фемида задумалась — что если провести небольшой эксперимент, не связанный с алхимией?
Осмотревшись по сторонам, она заметила на потолке единственную перекладину, с подвешенной к ней люстрой, с давно истаявшими свечам. Если забраться наверх, то можно провести там много времени в относительной безопасности. Кожаный плащ легко сольется на фоне сырости и грязи...
Когда толстяк проснулся, девушка заблокировала экран смартфона, чтобы не привлечь внимание. Все то время, пока жертва спала, она исследовала новые приложения, читая ознакомительную информацию об Адаманте. К тому же, на радаре появилась метка, связанная с горячей линией Евы. Некто безымянный написал, что Фемида в любое удобное время может отправиться по указанному адресу. Что это могло бы быть?
Постанывая, горе-алхимик долгое время пытался подняться на ноги. Это удалось ему только после того, как он повернулся набок. Схватившись за край стола и чуть не опрокинув его, толстяк встал. «Что еще за чертовщина? Опять эти приступы...» — пробубнил он, поглаживая затылок. Но бодрствование продлилось недолго, еще один дротик свалил бедолагу спустя пару секунд.
Теперь можно было не таиться. Входная дверь заперта на засов, если кто-то придет, Фемида обязательно об этом узнает. Что же получается по итогу? Пять часов, или около того, чтобы выяснить — есть ли у этого человека друзья и родственники? Если нет, то можно с легкостью расправиться с ним и отправляться за алхимиком. Зачем старику походное снаряжение, когда есть шанс найти новый дом?
Как и предполагалось, в зловонную конуру никто не спешил. Скорее всего, место вообще никогда не посещалось другими людьми. Чем же занимался этот несчастный? Решив, что лучший способ разобраться — привести сюда знатока, наемница осмотрелась в поисках безопасного труднодоступного места. «А что, если я уроню телефон в пропасть?» — холодея от ужаса, вдруг спросила себя девушка.
Отогнав неприятные мысли, она положила устройство в большой сундук, в котором многие годы ничего, кроме плесени, не хранилось. В действительности, этот вопрос должен был возникнуть еще до начал контракта, но черт побери, разве можно предусмотреть все на свете?
Путь назад занял довольно много времени. Алхимик ждал девушку на том же месте, встретив закономерным вопросом:
— Ну что, тебе удалось раздобыть набор?
— Нет, но я придумала кое-что получше! — ответила наемница.
— В смысле? — эта новость не привела старика в восторг.
— Я нашла тебе дыру, в которой можно разместиться поудобнее, чем здесь, — пояснила девушка. — Ты ведь знаешь, куда идти? Пока этот хряк спит, у нас есть время на дорогу, а дальше решим, что с ним делать.
— Хм... Ха! — до алхимика быстро дошло, что от него нужно и эта идея пришлась ему по душе. — Следуй за мной! — потребовал он и задал такой темп, что Фемида ощутила себя каракатицей на фоне гибкого гепарда.
Несмотря на свой преклонный возраст, алхимик двигался ловко, как обезьяна. Перепрыгивая с места на место, хватаясь за канаты, раскачиваясь на них, он почти в три раза быстрее добрался до будущей лаборатории, чем это удалось наемнице. Девушка проклинала все на свете, но умирать ей от чего-то не хотелось. А вдруг там появились непрошеные гости и появление в сундуке загонит ее в тупик?
Хотя, казалось бы, чего тут можно бояться? Отбросив мысль о том, что ее будет сложно убить окончательно, даже зная слабые места, Фемида пришла к выводу, что есть кое-что не уступающее в важности — инкогнито! Ради сохранения инкогнито была проделана хорошая работа, глупо провалить контракт из-за ненужной спешки.
На поверку, к спящему алхимику так никто не и не пришел, а сам он все еще валялся на полу, под действием яда. Наемница скупо обвела рукой, являя перед взором гостя его новые апартаменты, ожидая увидеть все, что угодно, но только недовольную улыбку.
Следующие полчаса они провели за планированием. Куда деть эдакого жирдяя? В дырку в туалете он не пролезет, за входной дверью протянулся коридор, сбитый из кусков стен, ведущий куда-то вглубь нижних ярусов Адаманта, появится в нем мог кто угодно. Мастер-алхимик сначала предложил засунуть жертву в сундук, но его не удалось сдвинуть с места.
В конце концов несчастного оставили в покое. Старик принялся за ревизию захваченного имущества, особо при этом не жалуясь. Наоборот, чаще всего девушка слышала удивленные возгласы, чем ругательства и пренебрежительные плевки.
— Это помойка, где даже мусор третьесортный, — заключил в итоге алхимик. — Но если ты мне поможешь, то мы сварим клеевой состав, который растворит этого свина за пару часов.
— Что? — опешила наемница, не поверив своим ушам.
— Ну что что... От трупа надо избавляться! — развел руками старик.
— Так он живой еще! — посмотрела на сопящего толстяка девушка.
— Ну это же временно...
Быстро подготовив оборудование для работы, старик принялся за дело. От Фемиды по большей части требовалось вовремя подавать
