— Чатлана? Это который взялся строить из себя местного торгаша швабой? Как-то не особо интересовался, — ответил ему напарник.
— Да там что-то посерьезнее, чем шваба. Капитан прознал, что эта крыса из подсосов Королевы… Чтоб ее пушкой поимели!
— Серьезно? Да, капитан таких не любит…
Когда солдаты ушли, Фемида обратила внимание на цепаря. Тот сидел бледный, опершись спиной о стену. Понять беднягу было можно — все таки он приложил много усилий, чтобы получить хоть какое-то место под солнцем. И вот выясняется, что самый главный на этом корабле разыскивает Чатлана, чтобы посадить за решетку.
Но не совсем понятно было другое — цепарь слишком расстроился для человека, обладающего бессмертием.
— Ты чего? — решила поинтересоваться девушка.
— Капитан не так прост, я уверен на сто процентов, — пробубнил Чатлан. — Не может никто вот так запросто пойти против Королевы, я тебе зуб даю!
— Ну так тебе чего переживать? Выберешься. Попроси оператора найти контракт на другом судне! — предложила наемница.
— Я не могу его ни о чем просить, у меня нет такой возможности! — возразил мужчина. — О чем ты вообще говоришь?
— Ну вот, разве у тебя нет ничего подобного? — Фемида полезла в карман, но тут вспомнила, что ее смартфон по-прежнему приклеен к внешней стороне борта, где-то очень далеко отсюда. — Ах, черт, ладно. У тебя нет телефона?
— Теле… что? Устройство, на которое мне приходят сообщения? Как я могу что-то по нему отправлять? Это какая-то чушь…
Через несколько минут девушке удалось понять, что Чатлан получает уведомления от Королевы с помощью древнейшего устройства шифрования. Громоздкий агрегат выдает перфокарты, которые потом предстоит расшифровывать, чтобы понять цели полученного контракта.
Хмыкнув от изумления, Фемида решила больше этот вопрос не поднимать. Теперь до нее дошло, что у Королевы слишком богатое воображение. Неудивительно, что этому человеку удалось избежать Лимба. При таких условиях он бы никогда не смог оттуда выбраться!
Но с другой стороны, кого из себя представляет оператор Чатлана? Что-то очень глубинное вызвало в памяти девушки образы ученых, суетящихся вокруг гротескных механизмов. В ее мире машинный код изобрели очень давно… По крайней мере ей казалось, что это именно так.
— Я не знаю, если честно, по каким правилам существуешь ты, — подвела итог Фемида, — Но если я не уберусь отсюда через несколько часов, то меня ждут большие проблемы!
Это сдвинуло с места застопорившуюся кампанию, напарники отправились дальше. Две палубы пришлось преодолеть, прежде чем зона, отмеченная Оскаром, оказалась в пределах видимости. Огромное складское помещение, заставленное рядами ящиков, никем не охранялось. Если не считать летающих тут и там странных созданий, по виду — нечто среднее между шмелем и воробьем. Цепарь предупредил, что если одна такая тварь доберется до тебя, то можно считать себя пойманным.
В их маленьких брюшках содержалась особая клейкая масса, из которой не сможет выбраться даже разъяренный медведь. Что и говорить про человека… Чтобы избежать встречи с дозорными такого уровня, придется сильно постараться! Правда, уже без Чатлана. Дальше рисковать он не собирался, скрывшись в одном из отнорков с завидной ловкостью.
Фемида нервно осмотрелась вокруг. Что именно должно пригодиться Оскару для проведения ремонта? Осторожно перемещаясь по краю стены, девушка выискивала взглядом хоть какой-то намек на правильное решение. Склад был просторен, но низкие потолки не позволяли хорошенько осмотреться. Дотянуться до них можно было просто подняв руку вверх.
Оператор появился как всегда неожиданно, мелькнув тенью между рядами груза.
— И что тебе нужно тут найти, — спросил он, но ответа не получил. Фемида развела руками в знак своего бессилия. — Ладно, давай я помогу…
Девушка, в сопровождении монаха, двинулась вперед. Теперь, как только одна из летающих тварей замечала непрошеных гостей, оператор стремглав бросался в сторону, привлекая внимание. Когда паутина окутывала его тело, он исчезал и появлялся рядом с наемницей.
Таким образом, они добрались до контейнеров, отличающихся от прочих эмблемой на крышке. Угловатая морда совы, нанесенная серой краской, явно значила что-то важное. Слишком ценный груз старались уберечь всеми способами, в том числе, здесь не было факелов и масляных ламп. Только фонари, работающие на излучающих свет минералах.
Поддев крышку тесаком, Фемида открыла первый ящик, высотой в человеческий рост. Пришлось забираться на него сверху, чтобы увидеть содержимое. Ящик оказался доверху набит соломой. Запустив туда руки, девушка ощутила холодный металл — груз не относился к хрупкому, зачем так оберегать? Разбросав подстилку, наемница заглянула внутрь.
Во тьме блеснули идеально отполированные стальные коконы. На линзах появилась новая метка, указывающая, что именно этот предмет разыскивает Оскар. Но как такой громоздкий объект донести до портала?
Обдумав все за и против, Фемида решилась опрокинуть ящик. Но стоило ей потянуть его за верхний край, как он без труда опустился набок. Достать кокон теперь не составило проблемы, девушка приподняла загадочный предмет, с удивлением отметив его незначительный вес.
Шум шагов и чьи-то голоса отвлекли ее от раздумий. Проникнуть на склад можно было множеством путей, не считая лестниц с западной и восточной стороны. Но вот незадача, больше дюжины солдат заблокировали эти выходы. Теперь нужно было очень быстро добраться до вентиляционной шахты, иначе поднимется тревога, а это ничем хорошим не закончится.
«Почему Чатлан боялся угодить в клетку капитана?» — некстати спросила себя наемница. В этот момент все вокруг озарилось ярким светом — на стенах и потолке зажглось множество минералов, искусственно выращенных алхимиками.
— Эй! Кто это там шастает?! — донесся злостный крик одного из солдат. Топот их ног заполнил тишину склада. — Боевая готовность! На корабле крысы!
Протолкнувшись между наваленных мешков с песком, Фемида в панике принялась пробираться по отноркам, утратив чувство направления. Как будто специально, в глаза ей пахнуло порывом ветра, ослепив взметнувшейся пылью. Наемница остановилась, понимая, что у нее нет ни единой секунды, чтобы оправиться. Но ползти вот так, без плана — чревато серьезными последствиями.
— Я не могу привлечь их внимание, они не видят меня! — прошептал оператор, ползущий за спиной.
— Мне глаза пылью засыпало! Скажи хотя бы, куда мне идти? — взмолилась девушка.
— Не могу сказать точно, нужно осмотреться…
Пока монах бегал по узким тоннелям, скрытым за обшивкой корабля, наемница успела прийти в себя и оценить обстановку. Красные маркеры заполонили все вокруг, куда бежать, было неясно. Металлический контейнер находился точно под ней, на два яруса ниже.
От размышлений Фемиду отвлек подозрительный стрекот за спиной. Даже не оборачиваясь, она поняла, что это значит. Шустрые летающие охранники могли за несколько минут исследовать любую нору, но вот в чем вопрос: как они сообщат о находке? Видит ли кто-то то,
