Фемида, очутившись в стенах пещеры, являющейся абсолютно безопасным местом, подошла к кровати с телом девушки.
— Кто же ты такая и за что с тобой так обошлись? — спросила она, поглаживая слипшиеся от крови волосы.
Даже бессчетное количество ран не могло скрыть ангельской красоты этой несчастной. Оператор появился у наемницы за спиной. Впервые за все время он подошел так близко, что мог рассмотреть ужасающие детали.
— Это не может быть просто игрой… — пробубнил он, но его никто не расслышал.
Глава 18. Лазерный шнурок, хижина вождя, горсть ягод в награду
— Наш следующий квест? — бодро воскликнул оператор, разливая содержимое фигурной бутылки по бокалам.
— Я не знаю, очень хотелось бы на море… — мечтательно ответила наемница, рассматривая капсулу, в теории создающую копию врага для тренировок. — Ты так и не рассказал, что за история с отреченными?
— А, это! — кибермонах улыбнулся, на его висках едва заметно засияла неоновая татуировка. — Я сидел, ничего не делал, как вдруг поступило сообщение, что на тебя свершил нападение какой-то выкидыш! Прочитав описание, я понял, что он нам точно не друг, и сразу же ринулся на твою защиту, — оператор едва не поперхнулся от переизбытка чувств, потом вспомнил, что для него это физически невозможно и продолжил. — В награду за хорошую работу, Королева наградила меня особой способностью — я невидим для тех, кто от нее отрекся, да еще и могу совершать прямой контакт, то есть в буквальном смысле надавать по морде!
— Хм… — Фемида задумчиво посмотрела в бокал. — А они тебе?
— Они же меня не видят! — возразил монах.
— Но ударить-то могут, наверно? — предположила наемница.
— Об этом я как-то и не думал, — оператор сначала погрустнел, но потом широко улыбнулся. — Я же в любую секунду могу исчезнуть и появиться где угодно! — пояснил он.
— И то верно. А оглушить они тебя не смогут ни при каких обстоятельствах, я надеюсь…
На этом разговор касательно последней стычки с отреченным закончился и перетек в другое русло. Выбор контракта — дело куда интересное и важное. Сразу же, как только Оскар пришел в норму, задачи появлялись куда охотнее. Так, например, появилась первая весточка с островов. Правда, не от Джаманды, а от дикарей.
Оператор сказал, что «слетели настройки», но это никак не помогло разобраться в деле. Фемида хотела увидеть забавную исследовательницу в шляпке археолога. Правда, со своим координатором особо не делилась, мотивируя это менее значимым поводом хорошенько отдохнуть на природе.
— Ты же там ни разу не был? Тебе понравится, я уверяю! — восторженно заявила девушка, окончательно убедив монаха.
— Ладно, надеюсь, ты права…
Фемида опять забыла о том, что у нее есть генератор предметов, но ей тактично об этом напомнили. Никто не знал, что им может пригодиться, так что оператор взял все в свои руки. Поработав с интерфейсом, он приказал наемнице забрать из контейнера «кое-что новенькое».
— Это лазерный шнурок, будь с ним очень осторожна! — объяснил оператор позже. — Заряда хватит на десять минут, дистанция — три метра. Размахиваешься, нажимаешь на эту кнопочку, и бьешь. Металл не разрежет, но дерево или туловище человека — только так!
На этом инструктаж закончился, Фемида подумала, что это неплохое подспорье в грядущем задании!
Оскар поприветствовал пассажиров, попрощавшись спустя пару секунд, так как его компетенция ограничивалась контрактами на Рудниках. Он напомнил, что в дополнительном контейнере лежит униформа офицера воздушного судна, что была припасена именно для такого случая. Фемида, сдержанно поблагодарила биомеханизм за эту важную новость, но оператор заметил, что грубоватое лицо его персонажа загадочно преобразилось.
— Ты чего такая радостная? — спросил он, но ответа не получил.
Девушка открыла двери портала, указав пальцем наружу. И монах посмотрел…
Сотни яркопёрых птиц сновали в зеленом массиве. Тонкая тропа, ведущая по древесном суке, терялась где-то впереди. А справа и слева, сквозь неплотную листву, блестело небо и море. И где кончается одно, а начинается другое, не смог бы разобрать даже самый внимательный наблюдатель.
Это место походило на храм Природы, как всемогущего божества, способного одарить красотой даже мертвую планету. Осторожно ступая по гладкому дереву, оператор старался впитать в себя каждое мгновение, проведенное здесь. Фемида улыбнулась, вслушиваясь в многоголосый хор джунглей, словно пышная шапка, приютившихся на скалистом острове.
Внезапно оператор подернулся пеленой, его образ покрылся трещинками, рассыпавшись на тысячи осколков. Наемница заволновалась. Он не появился даже спустя полчаса. Отправив сообщение с просьбой все объяснить, девушка отправилась на выполнение контракта.
Прошлый опыт говорил, что ничего хорошего ее ждать не может, но мало ли? Вдруг что-то изменилось с тех пор? Сундук для наград за выполненный контракт, правда, стоял на прежнем месте. Встретили ее не сразу, до деревни, расположенной в нескольких сотнях метров от земли, пришлось добираться самостоятельно.
Первое, что бросилось в глаза — полная тишина. Ни одного жителя, но догадаться о произошедшем было бы нетрудно, учитывая большое количество крови, оставшейся вокруг. То, что здесь произошло сражение — неоспоримо, но кто победил? Если туземцы, то где выжившие, а если нападавшие — где тела?
Заглянув в один из домов, Фемида не нашла в нем ничего примечательного. Возвышающаяся над всем поселением хибара вождя оказалась заперта на тяжелый засов, снаружи. Побродив по окрестностям и не рискуя забираться слишком далеко, наемница растерянно вернулась в поселение. Раз ее вызвали для исполнения контракта, где работодатель?
Присмотревшись к строениям, девушка отметила, что дом вождя кажется выше благодаря тому, что поставлен на своеобразные сваи — толстые чурбаки. Если бы Фемида не заинтересовалась этой деталью, то никогда не заметила там испуганное лицо ребенка.
Темнокожая девочка с красными от слез глазами смотрела на гостью, сжимая в руке огромный амулет из черного камня. Кто-то мастерски вырезал из антрацитовой глыбы настоящее произведение искусства, правда, рассматривать его было некогда. Наемница сразу поняла, что это именно тот человек, что сформировал контракт. Не исключено, что по чистой случайности.
«Эй, малютка! — ласково позвала она девочку. — Что здесь произошло?»
Ответа не последовало. Зато за спиной раздался едва слышный шлепок. Обернувшись, Фемида увидела монстра, очень похожего на тех, что когда-то причинили ей много страданий. Помесь рыбы и осьминога с человеческим торсом и радужно-лоснящейся чешуей, и пугала и завораживала одновременно.
Наемница выхватила тесак и напала первой. Правда, перед этим за несколько секунд успела активировать лоадер на своем смартфоне и положить его в центре площади. Тут ей на глаза попался хитроумный артефакт,
