Как лорд Аорриэль и предполагал, в эльфийском дворце к его поведению отнеслись без понимания. Несколько успешных дуэлей заставили закрыть рты особо шумным, но шепотки не стихали. Да и император не мог простить племяннику столь непочтительное поведение по отношению к сыну, пусть и не стоявшему первым в очереди к трону. А тут еще главе империи доложили о том, как наследник демонов чуть ли не с поклоном возвращал оружие золотоволосому блондину. Мысль о том, что Аорриэль фактически спас жизнь зарвавшемуся отпрыску, поведшему себя, мягко говоря, некрасиво, в голову императора все-таки стучалась, но была с позором изгнана. Так что спустя недолгое время молодой эльф был отправлен в качестве военного трофея во дворец демонов. С глаз долой.
Лорд спокойно принял свою судьбу, лишь отвесив главе империи церемониальный поклон. Постоянно носимая при дворе маска спасла и на этот раз. На лице посылаемого чуть ли не на смерть эльфа не мелькнуло и тени эмоции. Присутствовавшие в зале придворные могли лишь представлять себе, в каком отчаянии находился этот сдержанный мужчина. И никто так и не догадался о бурлившей внутри радости, лишь немного приправленной тревогой и заботами о том, как все сложится на неизведанной пока территории, где блондина ждали с огромным нетерпением.
- Думаю, что без леди Тао у вас с Горасом не обошлось, - спокойно констатировал владыка. В его тоне не было ни малейших вопросительных интонаций. Золотоволосый лорд спокойно кивнул и продолжил, слегка опираясь на подставленное плечо наследника. Выбившиеся из косы светлые пряди перемешивались с черными Гораса, который, в отличие от эльфа, возиться с прической не стал. Повелитель с удовольствием поглядывал на сидевшую пару, смотревшуюся на удивление гармонично. Пока старший демон рассуждал на отвлеченные темы, Аорриэль продолжал свой рассказ.
Как и оказалось, леди Лани примазалась ко всему происходившему обеими лапками. Хотя сам блондин данную ситуацию обрисовал несколько по-другому, лишь упомянув, что уже успел довольно тесно пообщаться с принцем-демоном и был только рад увезти свою человечку от двора, где и ему, и ей было все сложнее находиться, не подвергая жизнь опасности. Ну да, ну да. Владыка сочувственно покивал головой, открыл рот… и поймал хитрющий взгляд сына, нисколько, похоже, не сомневавшегося в том, что демон вытащит из упиравшегося эльфа всю нужную информацию. Так собственно и произошло, правда, лорда пришлось довольно сильно подпоить.
Спустя некоторое время император констатировал печальный факт, что разведчик бы из эльфа вышел отменный. Даже в том слегка плывущем состоянии, да при успокаивающей поддержке брюнета, он все равно умудрялся так отвечать на вопросы, что общую картину старшему демону приходилось создавать буквально из полунамеков. Блондин упирался до последнего и, кажется, владыка нашел причину этого. Лорд боялся за свою человечку. Причину подобной заботы владыка пока так и не понял, да и сил выспрашивать уже не было. Упрямый эльф выжал его чуть ли не до состояния чайной заварки.
Но какова девчонка! Повелитель решил повнимательнее присмотреться к этому шатенистому чуду, как бы потом не попасть…. Где-нибудь, во что-нибудь. Эта малышка мало того, что распознала на раз подаваемые демоном невербальные сигналы, так еще и подтолкнула эльфа к выяснению отношений. Как стало понятно из обрывков выдранной у лорда информации, девушка открытым текстом заявила, что блондину, в конце концов, нужно разобраться со своими желаниями, наплевав на ожидания окружавших его людей, ой, простите, эльфов, и, не принимая во внимание расовую принадлежность потенциального партнера.
Эльф указания к действию принял, и начал со свойственной его расе дотошностью разбираться, что же именно стояло за его собственной тягой к общению с брюнетом. Дружба, уважение или нечто большее? А что нужно для принятия верного решения? Информация. И где ее взять? Конечно во время встреч-прогулок-бесед с не возражавшим и очень довольным проявленной блондином инициативой демоном, который как раз решал многочисленные проблемы в захваченной эльфийской столице. Доразбирался….
Когда молодой лорд понял, что его, скорее всего, отправят «в гости» к демонам, то был счастлив, несмотря на опасения за свою шкурку и жизнь девушки, статус и репутацию вызывавшего у него вполне себе однозначные чувства кронпринца. Эльф был готов принять любое количество времени, которое ему удастся провести с любимым демоном. Он был убежден, что долгим их общение не будет, что за серьезные отношения с мужчиной наследника империи по головке не погладят, и постараются убрать с его глаз долой и эльфа, и его спутницу.
О которой, кстати, на тот момент демон знал постольку-поскольку. Аорриэль сомневался, что наследнику империи будет легко поверить, что человечка не является любовницей. И это при том, что живет в покоях лорда. Сама девушка всеми конечностями отбрыкивалась от поездки к демонам, настаивая на том, что спокойно устроится где-нибудь на границе человеческих земель. Ну, можно же найти местечко потише и там поселиться! Но эльф уперся в данном вопросе как единорог. Поразмышляв, владыка пришел к выводу, что вел бы себя точно также.
Так что к дворцу демонов пара эльф-человек прибыли в несколько растрепанных чувствах, не слишком хорошо понимая, чего ждать от его наследного высочества.
Дальнейшая история «притирки», некоторую часть которой император мог наблюдать самостоятельно, была не слишком замудренной. Перехватив инициативу, Горас вкратце, но довольно эмоционально описал первую встречу с девушкой, состоявшуюся у вулкана. Владыке только и оставалось, что представлять себе визуально весьма красочное повествование о скакавшей по камням как горная коза, улыбавшейся во весь рот и лезущей, куда не просят, человечке.
Пообщавшись с леди Тао непосредственно, старший демон вполне мог понять сына, равно как и то, почему тот поверил, что отношение шатенки к эльфу было лишено сексуального подтекста. Про чувства Аорриэля даже говорить не стоило. Достаточно было посмотреть на то, как блондин, не замечая своих действий, на протяжении всего разговора ласково касался кончиками пальцев шеи своего демона, то отводя мешавшую прядку, то поглаживая кожу, время от времени запуская руку за воротник. И все-таки. Было странно, что девушка осталась равнодушна к удивительной красоте эльфийского принца. Хотя. Она и на демонов слабо реагировала. Можно сказать, что больше боялась, чем засматривалась.
Дальше искусно завуалированный под разговор допрос был прерван по техническим причинам. Измотанный переживаниями эльф буквально засыпал на плече у Гораса, изогнувшись на подлокотнике кресла так, что смотреть было больно. Так что владыка не возражал, когда сын подхватил своего блондина и утащил в спальню, укладывать. Остальное повелитель мог додумать
