Наблюдая за довольно шустро проплывавшими внизу островами света различных цветов и оттенков, шатенка в который раз порадовалась наличию такой полезной вещи, как магия. Иначе она бы в воздухе просто в ледышку превратилась. В прямом смысле этого слова. Ветер на высоте был ужасающим, хорошо еще, что попутным. Собственно, благодаря ему стражи добрались до места раньше необходимого, даже пришлось немного подождать. Охранники, после небольшого совещания, отвели девушку в проектный отдел, где она с благоговением занялась осмотром демонстрационных моделей изготавливаемых на верфях кораблей. Ласково и аккуратно проводила рукой над изящными контурами транспортного судна неизвестной ей конструкции, поражаясь его красоте. С интересом рассматривала мелкие тщательно выполненные, вплоть до изящной вязи названия на штурвале, детали, внимательно вчитывалась в пояснения, написанные на висевших прямо в воздухе рядом с моделями бумажных, или похожих на бумажные, листах.
Отвлекать от работы занятых демонов девушка не стала. Было довольно поздно, большинство работников уже разошлись по домам, а те, что остались, явно были слишком заняты, доделывая то, что не успели в рабочее время, или просто оказались жертвами внезапно атаковавшей творческой идеи. Шатенку очень радовало то, что внимания на нее занятые своими делами сотрудники практически не обращали, так что изначальное недоумение быстро сменилось полнейшим равнодушием. Замечательно!
На осмотре шестого корабля, когда в глазах уже начало рябить от разнообразных парусов и мачт, в зале появились высокородные блондины. Увидев начальство, работники как-то подтянулись и скоренько рассосались по домам, за исключением парочки особо одержимых, которые демона с эльфом вообще не заметили, что никого не удивило. По крайней мере, «серый кардинал» не обратил на происходящее ни малейшего внимания, сразу переключившись на Лани и подошедшего к ней эльфа, с интересом рассматривавших модель. Ксал с удовольствием рассказал о том, что данный корабль, разумеется, в значительно увеличенном варианте, входит в императорскую эскадру. Как поняла Лани, торговые суда не слишком сильно отличались от военных, что было связано с особенностями животного водного мира, с представителями которого не всегда справлялись даже маги. Да и не каждый торговец мог себе позволить нанять опытного чаровника, так что оставалось надеяться исключительно на прочность, быстроту судна и его вооружение. И на квалификацию команды, само собой.
Девушке тут же показали несколько образчиков местной водной фауны. Подобных монстров она видела в книгах и раньше, но только сейчас смогла реально представить себе размеры некоторых взрослых особей. После фразы демона: «Вот отсюда и до того дома на углу», она с огромным уважением посмотрела на дрейфующих мимо окон, по-видимому, от одного бара к другому, моряков.
Обратный путь во дворец не занял много времени. В покоях было тихо, светильник-бабочка привычно разбивал темноту радужными лучами. Лани устало повела плечами и потерла шею. Ноги гудели. В голове мешались, прыгали друг через друга полученные впечатления. Но оставалось еще одно важное дело. Девушка прошла через комнаты и приотворила дверь в спальню эльфа. Аорриэль тихо сопел, раскинувшись на кровати морской звездой. Лани аккуратно накрыла вырубившегося мужчину легким покрывалом и вернулась к себе. Поговорить не получилось. Потом. Как уснула, она даже не могла вспомнить.
… …
Утро наступило несколько позже обычного, поскольку никто не будил, не мешал. А птичий гомон девушка благополучно проспала. Лани подмигнула ярким лучам, спихала одеяло вниз и перевернулась на живот, зарываясь широкой улыбкой в подушку. Кажется, ее кошмары взяли отпуск, всю ночь снилась какая-то успокаивающая природная идиллия. Выходя из комнат в надежде ухватить что-нибудь вкусненькое и питательное, шатенка как то не рассчитывала встретиться с прятавшим зевок расслабленным Аором. Судя по всему, он тоже недавно встал.
За столом никаких гостей не наблюдалось, никто порталы не открывал и документацию не скидывал. Следовало быстрее ловить такую возможность. Лани тянуть резину не стала. Сделав глоток чая и прожевав пару ложек каши под бдительным взором Санкрроса, она быстро и коротко проинформировала эльфа о происшествии с императором. Возможно, столь длительное откладывание этого разговора сыграло свою положительную роль, так как сейчас уже не было ни эмоций, ни лишних переживаний. Рассказывала Лани не то чтобы спокойно, а скорее равнодушно, несколько отчужденно, словно сводку читала. В лицо сидевшему напротив мужчине она не смотрела. Закончила повествование и затихла. Девушке внезапно пришло в голову, что еще два дня назад она бы потратила на этот рассказ времени раза в три больше. Вот уж точно, ищите плюсы везде. По губам скользнула слабая улыбка.
За столом воцарилось молчание. Лани все также рассматривала белоснежную скатерть с морозным серебристым узором, чуть розоватую чашку в форме лотоса с остатками чая на дне, разноцветные шарики пирожных с кремовой начинкой и орехами.
- Лани, посмотри на меня, - нарушил тишину ровный голос принца.
Шатенка подняла голову и тяжело вздохнула: - Самое противное, что я даже прощения попросить не могу у тебя. Сколько уже можно влипать…во всякое.
Покачав головой, Аорриэль вызвал буквально испарившегося из гостиной в самом начале беседы темноволосого эльфа. Тот профессиональными отточенными движениями заменил чайник с заваркой на другой. По помещению поплыл тонкий, напоминавший лимонный, аромат. Блондин придирчиво выбирал пирожное. Положил особо приглянувшееся на блюдце и пододвинул к девушке.
- Не нужно себя винить, дорогая. Ты ничего не могла сделать. Думаю, что извиняться нужно было кому-то другому. Не доведи тебя до такого состояния…, - мужчина сжал на мгновение губы, потом сделал глоток, чтобы не сорвалось с языка лишнее, не слишком полезное для внимательно слушавших его ушек.
- Спасибо, Аор, но…. Я до сих пор не могу поверить, что мне так повезло. Я не понимаю, как меня в живых оставили, после покушения на жизнь императора. И причины не важны. Вспомни хотя бы эльфийский дворец, не в обиду твоей расе будет сказано, - девушка жалобно улыбнулась и попыталась разрядить обстановку, - что ж, все к лучшему; теперь мы знаем, что твой свекротесть, оказывается, вполне адекватный, несмотря на занимаемую должность.
Эльф согласно кивнул. Чаепитие продолжилось в глубоком молчании.
– Благодарю, - Аорриэль взглянул на Санкрроса, отставил чашку в сторону и поднялся. Подошел к креслу Лани и погладил ее по слегка растрепанным прядкам, - Спасибо, что сказала. Ты ведь боялась рассказывать. Спасибо, что доверилась, - он наклонился и сдул своим дыханием прядки с блестевших от непролитых слез глаз.
Девушка закусила сильнее губу, сжала пальцы в кулаки: - Аор, я еще хотела извиниться. Я ведь тебе тогда и про
