Зашедший сбоку враг уже замахивается своим оружием, явно намереваясь отогнать меня от раненного товарища, но открывается сам. Вырвав из ослабевших рук до сих пор удерживаемую глефу, тыкаю зазубренным лезвием ему в грудь. Амулеты на нём вспыхивают, заставляя оружие отскочить, однако сам тычок достаточно силён, чтобы заставить врага покачнуться. Пока он не восстановил равновесие, успеваю направить на него ствол, и благословлённый снаряд вышибает мозги очередному нарушителю.
Раненный и обезоруженный фейри издаёт то ли какой-то боевой клич, то ли просто воет от боли, кидаясь на меня с намерением повалить. Нет уж, хватит с меня на сегодня близких контактов со всякими непонятными формами жизни! За время боя организм получил достаточную дозу адреналина, чтобы меня взбодрить, так что я успеваю увернуться. Отскок в сторону, удар ногой с разворота, и вот каблук врезается в по-волчьи вытянутую морду, покрытую короткой серой шерстью. Хруст ломающейся челюсти заставляет улыбнуться – снятая выстрелом защита не восстановилась обратно, позволив провести эту атаку. Пока враг не пришёл в себя, направляю на него Арсенал и навсегда обрываю его скулёж.
Отличное начало, однако противников ещё хватает. Из десятка воинов в строю осталась ровно половина. Оборачиваюсь в их сторону, и вижу, как те, сгрудившись вокруг шаманки, начинают пятиться. Теперь главное не ослаблять напор, стоит им почувствовать слабину, и я вряд ли продержусь слишком долго. Нацепив на лицо как можно более кровожадную улыбку, вскидываю оружие, собираясь для начала угостить их очередным световым зарядом, а затем расстрелять с безопасного расстояния. Однако же вспышка оказывается поглощена моментально сгустившимся вокруг них туманным куполом.
Палю по этой штуке, но сомневаюсь, что даже мои заряды достигают цели, что уж говорить про редкие выстрелы засевшей на дереве Киры. Вот ведь, и откуда только ствол умудрилась достать? Туман, тем временем закручивается вокруг своей оси и истончается, постепенно растворяясь в воздухе. Надо ли говорить, что на том месте, где раньше стояли фейри, теперь пусто? Что это было, отвлекающий манёвр, или полноценная телепортация? Не хотелось бы, чтобы второе, однако они в любом случае сбежали. Неужели я переборщил с кровожадностью?
Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с девушкой, сидящей на нижней ветке одной из ближайших елей. Она невольно вздрагивает, но тут же справляется с собой, ловко спрыгивает на землю и, опасливо озираясь, выходит на истрескавшуюся поверхность, прижимая к себе однозарядное мелкокалиберное ружьишко. Кажется, я догадываюсь, у кого она его отжала.
– Как там наши? – Из целого вороха вертящихся на языке вопросов озвучиваю наиболее актуальный. – Знаешь, что с ними?
– Отходят обратно к селению, фейри трудно преследовать их при свете дня, они несут потери, – ответила девушка, после чего озадаченно огляделась. – Узнаю это место, именно сюда я попала, когда прошла через завесу. Что здесь произошло?
– Я позаботился, чтобы больше тут всякие не шлялись. Впрочем, основные действующие лица уже успели прибыть, – задумчиво произнёс я, осматривая учинённое побоище. – Слушай, здесь был тот пропавший сопляк, ты не видела, он сам куда-то убежал, или его забрали фейри?
– Он даже стоять толком не мог, один из воинов взвалил его на плечо. Думаю, они взяли его с собой, фейри никогда не откажутся от своей Дани.
– Это же просто замечательно, – кивнул я, подобрав окровавленную ветку, которой мажорчик проткнул себе руку.
– Солнце зайдёт через несколько часов, – констатировала очевидное Кира, – что будем делать?
– То, что мы теперь делаем каждую ночь, – пожал плечами я, доставая Нюхач, – выживать самим и не дать выжить другим.
Глава 13
Когда мы вернулись в Строуберри, городок уже не казался таким тихим и в чём-то даже сонным, каким я привык его считать. На подступах был выставлен караул, так что нас с Кирой не подстрелили при выходе из леса только благодаря оставшемуся на страже вместе с вооружёнными до зубов жителями полицейскому. И это был один из офицеров, вернувшихся перед нами. Отлично, значит кто-то всё же успел предупредить местных, а то, когда мы не встретили никого при бегстве из леса, я начал опасаться, что фейри умудрились не только перебить копов, но уже во всю хозяйничают здесь. С таким воинственным предводителем они могли атаковать, не дожидаясь ночи.
— Агент Сайфер, вы живы! — Кинулся ко мне полицейский, когда мы подошли ближе.
– Разве в этом были какие-то сомнения, Сэм? — В этом чумазом бойце, сжимающем в руках эмку, я опознал лопоухого паренька, который вчера утром довёз меня до больницы.
Прошло всего ничего, а он успел значительно преобразиться, уже почти не напоминая того неуверенного новобранца, над которым умилительно ворковала миссис Шекли. Пусть его не было с нами ночью в участке, однако поход в лес заметно его закалил…
– Н-нет, сэр!.. – Заполошно взмахнув руками и едва не уронив оружие, воскликнул полицейский. — Я хотел сказать… когда затряслось и загрохотало, а потом эти существа вдруг разбежались, шеф не велел их преследовать и приказал возвращаться… он сказал, что если вы живы, то вашей квалификации хватит, чтобы самостоятельно…
– Понятно, — выставив перед собой ладони, прервал я этот поток мысли, – вы всё правильно сделали. Где Дауд?
– Сейчас все собираются на главной площади, шеф хочет обратиться к жителям.
-- Очень своевременно, – хмыкнул я, обернувшись через плечо, где меж верхушек деревьев пробивались последние лучи заходящего солнца. – Слушай, никто не будет возражать, если я одолжу какую-нибудь машину? Нужно срочно поговорить с шефом, у меня есть для него важные сведения.
Дорога как раз была перекрыта несколькими пикапами, за которыми толпились вооружённые люди, нервно поглядывающие в сторону леса.
– Конечно, можете взять служебную, – он протянул мне ключи от полицейского джипа.
– Отлично, – благодарно ему кивнув, я махнул Кире рукой и первым протолкался через заслон.
Усевшись на место водителя и захлопнув за собой дверь, я устало откинулся на спинку кресла. Даже несмотря на все улучшения, целый день беспрерывной ходьбы не прошёл для меня даром, я основательно вымотался. Одни марш-броски туда и обратно чего стоят, про стычки вообще молчу. И, что самое неприятное, это ещё далеко не конец, потому как я сильно сомневаюсь, что фейри молча стерпят всё, что сегодня произошло, ведь я лишил их связи с домом. Ну, хотя бы подкреплений можно не опасаться, во всяком случае до того, как они найдут себе новый Узел. А ещё меня беспокоят слова шаманки о некоем Сердце
