Схватив предмет, он нажал на что-то с одного конца, и из другого тут же выскочила длинная тонкая игла, которую торговец без промедления вогнал себе в бедро. Послышался тонкий свист, словно стравливают воздух, который вскоре сменился мучительным воплем. Бедолага начал извиваться и барахтаться в пыли, да так резво, что даже шеф, человек далеко не робкого десятка, решил отойти от этого припадочного подальше.
– Может это, пристрелить его, чтобы не мучился? – Спросил Карвер, с опаской наблюдая за происходящим.
– Он сам с собой такое сотворил, видимо ему нормально, – неуверенно произнёс Симмонс, который тоже был бы не прочь как-нибудь прекратить эти дикие крики, от которых нутро завязывалось в узел.
Оливер, когда это началось, сжался за своим укрытием, зажмурившись и плотно закрыв ладонями уши. Да что там, он даже дыхание задержал, словно это и впрямь могло оградить его от происходящего. Но вот вопль стих, мальчик сделал судорожный вдох и выглянул обратно. Пибоди как раз медленно вставал с земли. Его костюм был помят и испачкан в грязи, галстук и рубашка оказались изгвазданы его собственной кровью, однако же в остальном торговец выглядел на удивление целым. Поднявшись, он первым делом ощупал нижнюю часть лица и поклацал отросшими взамен выбитых зубами.
– Кто ты, чёрт тебя дери, такой и где агент Сайфер? – Требовательно спросил Дауд.
Оружием он не угрожал, но и убирать его не торопился, держа дулом к земле.
– Если ты видел моё удостоверение, то должен знать, кто я такой, – дрожащим, срывающимся на хрип голосом ответил торговец, но оно и не удивительно после всех его криков.
– Многовато агентов ФБР для нашего города, – Шеф кинул ему обратно корочки, и тот едва сумел их поймать, тут же спрятав за пазуху. – Почему Сайфер ничего о тебе не рассказывал? Какую игру вы тут затеяли?
– Сайфер вам много чего не рассказывал. Например, что он является иностранным шпионом. Он прибыл сюда для того, чтобы уничтожить, либо украсть то, что принадлежит Америке.
– Какая чушь! – Воскликнул старик Карвер. – Ты что, свихнулся вслед за этим недоноском?
– Я абсолютно серьёзен. Он прибыл сюда, прикрываясь липовыми документами, каким-то образом вывел из строя мои средства связи, из-за чего я не мог вызвать помощь, меня то и дело перенаправляло на различные магазины на диване. Готов поспорить, его подельники и вас ввели в заблуждение. Что такого они вам наплели, раз вы сразу прониклись уважением к федералу? Уж я-то знаю, насколько сильно местные власти нас недолюбливают.
Лицо Дауда закаменело, а в глазах появился стальной блеск. Он убрал пистолет в кобуру, после чего кивнул агенту, подтверждая, что готов слушать дальше.
– Джон, ты же не веришь в эту… – начал было старый охотник, однако шеф резко его прервал:
– Дело не в том, во что я верю, а в том, как всё обстоит на самом деле.
– Мудрая позиция, – покивал Пибоди. – Нам уже давно известно, что в ваших лесах творится какая-то чертовщина, и, как оказалось, не только нам. Вот только те, кто стоит за этим самозваным агентом, отнеслись к делу куда серьёзнее нас: Сайфер уничтожил улики и представителей иной цивилизации…
– Он защитил нас от них! – Не унимался старик.
– Допросив и изучив их вожаков, мы смогли бы навсегда обезопасить себя от этой угрозы. Видели, что он сотворил с самым главным из них? – Агент кивком указал в сторону распилочного цеха, – в этом месиве даже изучать нечего. А девчонка? Единственный человекоподобный пришелец, и тот теперь в руках некоей третьей стороны, а ведь она могла бы помочь нам выйти на контакт со своими сородичами, и мы бы раз и навсегда избавили их от гнёта этих созданий. Я пытался расположить её к себе, но она доверилась не тому человеку, а теперь кто знает, каким бесчеловечным пыткам и экспериментам её подвергнут. Если это те, о ком я подумал, то для них не существует ничего святого. Гражданские свободы для них – пустой звук!
– Боб-младший что-то верещал про русского шпиона, – припомнил Дауд.
– Если это и правда красные, они не остановятся ни перед чем, лишь бы добиться своих целей, – авторитетно заявил Пибоди. – Ты и сам был во Вьетнаме, лейтенант Дауд, уж ты то точно знаешь, о чём я говорю. Именно поэтому мы должны найти их как можно скорее! Прошло не так уж много времени с того момента, как я видел их в последний раз, к тому же мне удалось подсунуть в машину Сайфера маячок. Если мы поспешим, то сумеем их перехватить!
– Он помог нам отбиться от этих тварей, рисковал собственной жизнью ради нас, – напомнил Симмонс.
– Всем известно, чего стоит их помощь, – пожал плечами Пибоди. – Сначала гуманитарные грузы, потом военные базы, а в итоге честные люди добровольно отказываются от своего «я» и законных прав на частную собственность в пользу некоего абстрактного общества. Если им удастся прорваться в соседний мир и навести там свои порядки, они получат решающее стратегическое преимущество, и возможно даже смогут перемещаться к нам также, как переместились эти фейри. Вы же не хотите увидеть танки с красной звездой, обстреливающие Белый Дом?
– Но это всего лишь предположение, – не желал так просто уступать Симмонс, которого сама мысль о том, что он содействовал шпиону, приводила в ужас.
– Возвращаемся к машине, – сказал своё слово Дауд. – Правда это или нет, мы разберёмся, как только отыщем беглецов. И Сайферу следует подыскать убедительные аргументы в свою пользу.
– А если его аргументом станет вооружённое сопротивление? – Спросил Карвер. – Вы видели парня в деле, считаете он позволит так просто себя скрутить? Мы для него не опаснее этих дохлых ребят.
Старик показательно огляделся, прозрачно намекая на валяющиеся неподалёку трупы фейри. Но и без этого каждый из присутствующих понимал, что такого человека как Сайфер, лучше иметь на своей стороне. Никто не хотел разделить судьбу зверомордых ублюдков, и, в особенности, того из них, кто разукрасил своими внутренностями половину распилочного цеха.
– В прошлый раз я его недооценил, но больше такого не повториться, – заверил их Пибоди. – Не беспокойтесь, у меня найдётся, чем остановить даже такого суперсолдата, как он. Ну же, идёмте! – Он продемонстрировал прибор с маленьким экранчиком. – Смотрите, он ушёл не так уж далеко, если поторопимся, то сможем их догнать!
Сказав это, агент зашагал обратно к воротам. Чуть помедлив, Дауд двинулся
