- Давай уже костер разводить, - сказал Сергей.
- Давно пора, - тут же согласился Леха. - А то жрать охота - караул!
- А ты хоть поймал чего?
- Да хрен-то там. Хоть бы одна падла клюнула. Были бы черви нормальные, а так... - Леха с досадой махнул рукой.
- Печально, - констатировал Сергей.
Было понятно: кучка грибов на троих изголодавшихся путешественников - всё равно что слону булочка. Но ничего другого не оставалось.
- Если бы не Юлико, вообще бы жрать было нечего! - напомнил Леха. - Так что будем ей благодарны. Кстати, что-то ее долго нет...
- Придет, никуда не денется, - ответил Сергей, возясь с костром. - Ты лучше воды в котелок набери.
Леха не стал возражать...
Они ссыпали нарезанные Юлькой грибы в котелок и поставили его на сложенные крест-накрест поленья, между которыми уже деловито потрескивал огонь.
- И всё-таки, где наша подруга? - с беспокойством проговорил Леха, вглядываясь в темноту между деревьями. Постоял-постоял, потом громко позвал: - Юлико! - Подождал, прислушиваясь, и еще раз, громче: - Юлико-о! Ты где? Слушай, извини, если что не так! Мы не хотели тебя обидеть! Юлико!
Ответа не было.
- Да что там с ней? - Леха растерянно обернулся к Сергею.
Тот страдальчески вздохнул.
- Наверное, очередной аномальный сдвиг.
- Брось, не смешно... Пойду поищу ее.
Сергей не стал возражать. Его и самого уже начинало беспокоить долгое отсутствие сестры, но он пока не подавал виду.
Леха уже направился было в лес, но остановился, обернулся к другу.
- Слышь, Серый, одолжи сапоги? А то стремно как-то босиком по темноте...
- А тебе кто виноват? - особой охоты разуваться у Сергея не было.
- Да я быстро: одна нога здесь, другая там.
- Тогда зачем тебе два сапога? Одного хватит.
- Вот что я в тебе ценю, так это искрометное чувство юмора! - выразительно проговорил Леха, переминаясь с ноги на ногу.
Сергей окинул приятеля критическим взглядом, вздохнул.
- Ладно, услуга в дружбе - вещь святая...
Пришлось разуваться.
- Спасибо, старик, я всегда в тебя верил, - Леха быстро запрыгнул в сапоги (благо они были размера на три больше, чем ему требовалось) и исчез в темноте.
Сергей стянул носки, подставил ноги к огню. По ступням начало разливаться приятное тепло.
Время от времени раздавался голос Лехи: глухо, как будто сквозь густой туман, - он звал Юльку.
Сергей помешал ложкой закипевшее варево из грибов, вдохнул вкусный, горячий аромат. В животе протяжно заурчало.
Словно откликаясь на этот нетерпеливый позыв его организма, костер вдруг затрещал, заплевался, а пламя из рыжего сделалось каким-то зеленоватым, как будто в огонь сыпанули борной кислоты. Сергей удивленно пожал плечами, поковырял палкой горящие сучья. Поднял глаза - и чуть не вскрикнул от неожиданности.
У костра стояла Юлька.
- Фу, напугала, - выдохнул он. - Ты чего подкралась, как партизанка?
Юлька не ответила. Молча, не торопясь, опустилась на корточки. Сергея она словно не замечала: взгляд ее был устремлен на огонь - в стеклах очков отражались зеленоватые язычки пламени.
- Вообще-то тебя там Леха ищет, - буркнул Сергей, несколько уязвленный тем, что сестра его игнорирует.
Никакого ответа.
- Ты что, бойкот решила устроить?
Юлька всё так же молча и, казалось, не мигая продолжала смотреть в костер.
Сергея это покоробило.
- Ну и черт с тобой! - он сплюнул и отвернулся.
Тут до него дошло, что надо бы позвать Леху. Кстати, что-то он там затих...
- Леший!
Ответа не последовало. Сергей крикнул еще раз - безрезультатно.
Юлька по-прежнему сидела неподвижно, словно отстранившись от всего мира. Это уже начинало нервировать.
Сергей встал и отошел от костра на несколько шагов. Ступал осторожно, чтобы не наткнуться босыми ногами на какой-нибудь сучок или колючку.
- Леший! - вновь выкрикнул он во тьму.
Тишина. Черт, да куда делся этот обормот?
Еще несколько метров...
- Леший, ты где?..
- Тут, - раздался неподалеку приглушенный голос.
Сергея так и передернуло от неожиданности.
- Блин, ты чего не отвечал-то?! Застрял там, что ли? Юлька уже вернулась давно!..
Внезапно возникло ощущение, что его собственный голос звучит как-то странно - словно вокруг не пустое пространство, а глухой погреб.
Он замер, прислушался. Тишина.
- Ну ты чего опять замолк? Я, между прочим, тут босиком по твоей милости!..
Никакого ответа. Померещилось, что ли?
Стало как-то совсем уж не по себе. Сергей сглотнул.
- Короче, ты жрать идешь? А то мы с Юлькой сами всё съедим... - он понял, что голос у него предательски дрожит, и это его разозлило.
Поэтому не стал больше ждать - развернулся, чтобы направиться назад, но тут же замер в растерянности.
Сквозь деревья четко виднелся костер, однако возле него никого не было. Вот тебе раз! Куда опять Юлька делась? Впрочем, в голове сейчас же возник ответ: должно быть, в палатку забралась... или к речке спустилась - мало ли...
И Сергей зашагал к лагерю - по-прежнему осторожно, ставя ногу сначала на носок и лишь потом опуская всю ступню...
Грибы сварились. Он снял котелок с огня.
Потом подошел к палатке.
- Ты здесь?
Не получив ответа, сунулся внутрь, пошарил в потемках.
Пусто. Да что ж такое-то?!
И тут сзади раздалось:
- Серый, ты где?
Сергей вмиг выскочил наружу.
У костра стояли Леха с Юлькой.
- Блин, наконец-то! Вы где шарились?
- Да я ее еле нашел. Не отзывалась, - улыбнулся Леха. - Юлико, не делай так больше, пожалуйста, хорошо?
Юлька хмуро промолчала.
- А сам-то чего не отзывался? - поспешил Сергей выплеснуть наболевшее. - Я ж тебе орал!
- Да? - очень натурально изобразил удивление Леха. - Извини, не слышал...
- Не слышал он! Я из-за тебя в лес босиком поперся. Гони сапоги!
- Это пожалуйста, - Леха как будто даже слегка опешил от праведного гнева товарища.
Вернув свою законную собственность, Сергей буркнул:
- Там грибы уже готовы давно. Я сейчас приду.
И отошел за деревья: после пережитых волнений организм требовал легкого облегчения.
Но не успел он расстегнуть ширинку, как вздрогнул - и замер, вглядываясь в темноту.
Далеко впереди, в стороне болота, виднелась светящаяся точка - трепещущая, похожая на бледно-зеленоватый огонек, она, казалось, двигается, то пропадая за стволами деревьев, то вновь возникая.
Сергей следил за ней глазами, ощущая внутри неприятный холодок. Он слышал, конечно, что на болотах такое бывает, но сам ни разу в жизни ничего подобного не видывал.
А когда рядом с первой зажглась вторая точка, потом третья, четвертая, он невольно выдохнул:
- Что за... - И уже громче: - Эй, идите сюда быстрее!
- Чего там? - спросил Леха.
- Скорей!
Леха, несмотря на отсутствие обуви, подошел первым.
- Ого, это что за иллюминация? - к этому моменту огоньков уже насчитывалось около десятка: они медленно кружили над болотом, словно призрачные светляки.
Юлька подтянулась последней, но тоже не смогла сдержать изумленного возгласа.
- Ничего
