– Да, я тоже так думаю. Поэтому поднимайте информацию на все базы, законсервированные десять лет назад и раньше. И засекреченные тоже. Пусть аналитик рассчитает наиболее вероятную траекторию. Спецслужбы нас, конечно, опередят, но я хочу, чтобы мы были по крайней мере вторыми.
– Босс, они сели в степи: там в XXI веке было государство Казахстан, а теперь это спорные территории. На заброшенной военной базе.
– Заброшенной?
– Официально да. На самом деле база действующая. Мои люди сообщают о каких-то лабораториях, секретном проекте - чуть ли не поиске параллельных миров.
– То есть эти координаты им подсунули специально?
– Вряд ли. Я же говорю, официально космопорт законсервирован тридцать лет назад, персонал эвакуирован. Просто случайность, что они сели именно в этой точке.
– Я не люблю случайностей, Смити. Но мне нужны эти люди.
– Да, босс. Я лично поеду вести переговоры.
– В каком качестве?
– Правозащитник. Комитет по защите прав альтернативных организмов.
– Хорошо. Потом их сразу на Луну, документы, пластика... впрочем, возможно, пластика не понадобится. А дальше на Тритон, пока не уляжется шумиха. Уже известно, на каком расстоянии они генерируют эту видимость?
– Пока данных нет.
– Если будет возможность, проверьте.
– Да, босс.
– Действуйте, Смити.
Закупоренный буксир торчал посреди степи гигантским закопченным яйцом. Вокруг раскинулся палаточный городок, военные спешно чинили старенькую посадочную площадку, то и дело с ревом взлетали и садились стратолеты. Робокухня уютно пахла тушенкой
'Нептуна' заякорили энергетической сетью. Впрочем, они бы и без сети не дергались - топлива хватит разве что на взлет, а дальше хоть в Тихом океане топись.
Кир сидел прямо на полу, привалившись к креслу пилота и сунув ноги под приборную панель. Земная тяжесть навалилась не то, что на плечи - на веки. Руки не поднять, языком не двинуть. А может, дело вовсе не в тяжести, а в апатии и безнадеге. Сели ведь? Сели. А вот встречи не ждали...
С экрана пялился сухопарый тип со взглядом робота. Рот у него был таким узким, словно его нарочно зашили во избежание лишней болтовни. Спецслужба, не иначе.
– Я уверен, вы согласитесь с тем, что сотрудничество - лучший выход для вас всех.
– Не-а, - вяло мотнул головой Кир. - Не согласимся.
– Не торопитесь. Мы изучили полетные материалы и выяснили, что ваша м-м-м... способность может оказаться как следствием внечеловеческого воздействия извне, так и своеобразными симптомами болезни.
Какие такие полетные материалы они изучили, интересно. Черный ящик, что ли, сквозь обшивку просканировали - бред. Пугают.
– В любом случае, последствия для вас могут оказаться непредсказуемыми. Вы заинтересованы в наблюдении специалистов, в квалифицированной медицинской помощи.
– Как же, как же, - пробурчал Кир.
– Кстати, мы нашли и того сотрудника космопорта, кто связывался с вами по запасному каналу.
Сотрудника. Фамилии не называют, никого они не нашли значит. Опять пугают.
– Мы согласимся вроде как на сотрудничество, а вы начнете разбирать нас на молекулы?
Человек на экране удовлетворенно хмыкнул. Ну да, экипаж начинает торговаться, значит дело сдвинулось с мертвой точки. А вот как бы не так!
– Не скрою, это оказалось бы весьма интересным. И полезным. Но изучение феномена может подождать, а вот его использование... каждый из вас может рассчитывать на звание майора спецподразделения со всеми вытекающими привилегиями. Ваша работа будет необременительна, мы обеспечим вас самыми комфортабельными условиями. Ваши семьи будут незамедлительно доставлены к вам.
– Поздно спохватились, - угрюмо заметил Андрей.
– Вы умные люди и все понимаете. Мы ведь можем вас просто уничтожить. На худой конец усыпить и вывезти без вашего согласия.
– Да уж, это вы можете, - пробормотал Андрей.
– Однако, наши намерения честны...
– Мы подумаем, - прервал его Кир и выключил передатчик.
– Надо валять дурочку, тянуть время, - убеждал Феофил. - Подождем репортеров, а там поднимем шумиху, дадим пару интервью на весь мир. Глядишь, и отпустят.
– Или взорвут.
– Что они, дураки? Взорвать всегда успеют, посадили ведь уже.
Кир не питал особых надежд: со спецслужбой договариваться - упрячут до конца жизни в бункер здесь же, в степи; а с журналистами - шоу устроят, тоже покоя не дадут. Еще психи всякие начнут акции устраивать кто в защиту, кто в знак протеста. Хрен редьки не слаще, в общем.
Но ничего лучшего, чем тянуть резину, предложить не мог.
– Думаю, вам не надо объяснять, что вы влипли.
Этот переговорщик был лыс, как космонавт и обладал столь тяжелым подбородком, что, казалось, с трудом ворочает челюстью. Полковник из противокосмической обороны, если Кир правильно расшифровал нашивки.
– Сэр, мы мирные люди, мы не хотим ничего плохого, - Феофил изобразил дураковатое лицо.
– Оправдываться не надо. Мы все понимаем.
Тоже ведь человек-робот. Только алгоритмы другие и фразы строит иначе. Ну о чем с ними можно договориться?
– Вы могли бы послужить стране. Вы же патриоты!
– Мы патриоты, сэр.
На том и расстались, тоже обещая подумать.
Через два часа отметились и репортеры. И не только они.
– Надо было сделать заявление прессе, - вздыхал Кир.
– Этому придурку? Да у него по глазам видно, что ты ему нафиг не сдался, ему сенсацию подавай. Ты представляешь, что пошло бы в эфир? Три монстра на борту буксира. Инопланетным вирусом заразился весь персонал базы. Человечество на пороге катастрофы. Тьфу!
– Ну потребовать другого репортера. Или более солидную программу...
– Это не выход, - глаза Феофила лихорадочно поблескивали.
– Ну, может, тогда согласиться на условия этого, как его, юриста?
– Смириться с тем, что мы аномальные организмы? - взвился Андрей.
– Альтернативные.
– Без разницы! Им только поддайся, сразу ярлыков навешают: альтернативные, аномальные, опасные для человечества. И в лабораторию упекут.
– Тем более, что ни хрена это не юрист, - проронил Феофил.
– Разведка, что ли?
– Хуже. Мафия.
– Да ладно.
– Ну, мафия не мафия, но точно криминал. Я с такими сталкивался.
Кир окинул суперкарго внимательным взглядом: ох, темная лошадка ты, Феофил. Но промолчал. Не до
