Когда вернулись, Анжела первым делом достала из первой партии покупок чистящий гель и губки для мытья посуды. Протерев электроплиту, начала готовить ужин. Марьянка принялась осваивать игровую приставку. Макс разобрал продукты и занялся финансовым анализом. Выданная Крежинским пачка значительно уменьшилась. По памяти выписав в табличку цены, он рассчитал необходимый минимум на три недели, и еще накинул двадцать процентов на непредвиденные расходы. Оставшихся денег в целом хватало, но если только не пользоваться услугами коммерческих магазинов. Хорошо еще, что от прежнего жильца (точнее от собственного клона) осталась кое-какая кухонная утварь, работающий холодильник, старенький телевизор и допотопная стиральная машина.
Вскоре Анжела позвала всех за стол. Макс откликнулся сразу, а Марьянку пришлось отрывать от игровой приставки, где она уже уверенно руководила путешествием Колобка по полному опасностей сказочному лесу. Ужин был простым, но вкусным и сытным. Особо не мудрствуя, Анжелла поджарила на сковороде ломтики вареной колбасы, залила все это яйцом, а сверху посыпала мелко порезанным укропом. Проголодавшись за этот насыщенный событиями день, Макс накинулся на еду с волчьим аппетитом, что не помешало отметить, что здешняя колбаса имеет почти забытый вкус мяса. Дочь быстро расправилась с содержимым тарелки и ускользнула назад к приставке, а родители сделали себе по бутерброду с тоненькими кружочками сервелата и открыли коньяк. Когда Макс предложил выпить за переезд, Анжела с тихим отчаянием прошептала:
- Господи, куда же нас занесло!
Никак это не прокомментировав, Макс пригубил содержимое бокала. Вкус сразу напомнил те старые добрые времена, когда он втайне от родителей попробовал коньяк из отцовских запасов. Прокрутив в памяти все перипетии дня, он остановился на встрече с маргиналом. Инцидент порядком отравил настроение и поубавил эйфорию. Но тут же пришел вопрос:
" А цеплюжников бы смутило появление твоей жены и дочери?"
Уже бесполезный в этом мире смартфон по привычке лежал рядом. Включив его, Макс бегло просмотрел сообщения с угрозами и предложения продать на трансплантацию какой-нибудь орган. Вспышкой запоздалой радости промелькнуло:
"Неужели это все в прошлом!"
Осушив залпом бокал, он почувствовал, как по телу и мыслям разливается приятная волна опьянения. Снова разлил коньяк и, обращаясь больше к себе, чем к супруге уверенно произнес:
- Все будет хорошо!
Глава 2
Разбудив дремавшую на вахте старушку, Сергей отдал ей свои бумаги. Пройдясь подслеповатым взглядом по первой странице, она начала что-то смотреть в журнале, потом куда-то звонить и ругаться, что ее не предупредили. Сергей уже начал подозревать, что ему придется искать на первые ночи гостиницу. Но в итоге, где-то там на другом конце провода, недоразумение было улажено. Вахтерша выдала временный пропуск, ключи от комнаты и строго, словно обращаясь к потенциальному нарушителю, предупредила, что в одиннадцать вечера двери общежития закрываются, а гостям находиться здесь можно не позднее десяти.
Блок, куда поселили Сергея, располагался на третьем этаже. Состоял он из двух жилых комнат, ванной и туалета. Все двери выходили в маленькую прихожую, где Сергей тут же столкнулся с соседом. Начинающий полнеть и лысеть крепкий мужик в тренировочных штанах и домашней майке выглянул на шум, и, увидев нового жильца, даже обрадовался:
- Ага, нашего полку прибыло! Оттуда?
- Оттуда! - подтвердил Сергей. На что сосед заявил, что и сам он из тех же краев, а здесь уже почти полгода. Потом протянул руку и сообщил, что зовут его Костей.
В комнате над старым шкафом и кроватью висел застоявшийся гостиничный воздух. Открыв окно, Сергей начал разбирать и раскладывать по полкам вещи. Вселение в казенное жилье вызвало воспоминания о богатой командировками молодости, но никаких грустных мыслей не навевало. Уход супруги наполнил прежнее жилище тоской и унынием, так что, перемена мест могла даже пойти на пользу. Резкие повороты в судьбе, смена обстановки, вместе с неизбежными проблемами, как правило, рождают и новые возможности. И веселые призраки грядущих перемен кружились вокруг, наполняя душу тревогой и робкой надеждой.
Разложив вещи, Сергей включил под журнальным столом крохотный холодильник. Убрал туда привезенные продукты, проверил, работает ли висевший над кроватью телевизор. По первому каналу показывали какой-то старый черно-белый фильм с правильными героями и гротескно отталкивающим отрицательным персонажем. Посмотрев несколько минут, он погасил экран и отправился на ознакомительную прогулку. Пройдясь по коридору, обнаружил довольно просторную кухню с четырьмя электроплитами. Возле одной стояла женщина неопределенного возраста и комплекции. Все эти нюансы скрадывали широкий махровый халат и повязанное вокруг головы полотенце. Наклонившись к конфорке, она сосредоточено мешала ложкой в кастрюле, а, услышав шаги, стрельнула в его сторону глазами. Взгляд был мимолетный, но под махровой косынкой он успел заметить черные локоны волос и довольно смазливое личико. Спустившись на первый этаж, Сергей узнал у вахтерши, где ближайший торговый центр и отправился дальше на разведку. Вслед ему полетело предупреждение:
- Пропуск взял? А то назад не пущу!
К тому, с чем предстояло столкнуться, Сергей был морально готов. Но одно дело предполагать, другое видеть воочию. В продуктовом магазине, заняв очередь у одного из пустых лотков, он простоял около десяти минут и дождался пока "выкинули" колбасу. Разговорный оборот довольно точно соответствовал происходящему. Завернутые в полиэтилен колбасные отрезы летели из тележки на прилавок и, не успевая достичь поддона, попадали в чьи-то руки. Сначала состязание в ловкости велось между теми, кто стоял рядом в очереди, но когда содержимое тележки стало подходить к концу, все смешалось, и возникла давка. Сергею удалось поймать один из последних кусков. Вырываясь из толпы, он краем глаза заметил, с каким насмешливым превосходством наблюдает за происходящим сотрудница магазина. В душе тут же проснулась, чем-то схожая с классовой ненавистью, злоба:
" Тебя бы, подруга, к нам, на хозяина поработать! Мигом выучишься: "Здравствуйте. Приходите еще. Рады вас видеть..."
Прогулявшись у прилавков, где не было такого ажиотажа, Сергей взял хлеб, овощи, десяток яиц и рыбные котлеты. Расплачиваясь на кассе, отметил, что стоит все фантастически дешево. Но возможно это просто был оптический обман привыкшего к цифрам с нулями сознания.
Забив трофеями полки холодильника, он отправился осваивать кухню. Из небогатого набора блюд, которые научился готовить после ухода супруги, выбрал яичницу с колбасой и луком. Во время финальной стадии, когда на зарумянившихся колбасных ломтиках, уже пузырился желток, на кухне появился Костя. Вдохнув аромат жаренного лука, он театрально
