" От шампанского глюки пошли!" - с ужасом подумал Павел. В этот момент из полуоткрытой двери послышался женский смех. Действуя скорее по инерции, он ворвался в кабинет. В самом дальнем конце полутемного офиса в кресле страстно обнималась парочка. Схватив стоявшую на столе бронзовую статуэтку сатира, Павел двинулся в их сторону. В самый последний миг его заметили и истошный визг остановил занесенную для удара руку. В кричавшей женщине он даже не сразу узнал Светлану. Животный страх до неузнаваемости исказил лицо. Пятясь вдоль окна к двери, его бывшая возлюбленная на ходу судорожно поправляла одежду. Отодвинувшись на безопасном расстоянии, она с истеричным захлебом выкрикнула:
-Сволочь! Ненавижу тебя, щенок сопливый!
Метнувшись к двери, Светлана выбежала из кабинета, а Павел, не опуская занесенного оружия, повернулся к креслу. Оттуда на него, бессмысленно хлопая круглыми глазками, равнодушно смотрело козлоголовое существо.
- Зачем зверюшку обижаешь? - прозвучало за спиной. Павел резко обернулся. Перед ним, насмешливо улыбаясь, стоял Шустрик. Встретив взгляд порученца, Павел почувствовал вдруг жуткий страх. Попятившись, он наткнулся на кресло и увидел, что там сидит уже не козлоголовый, а сам Шустрик. А в полумраке одна за другой материализовались все новые клоны порученца.
-Господи, спаси и помилуй! - в ужасе зашептал Павел, а размножившиеся фигуры, сжимая кольцо, закружились по комнате. Схватив нательный крест и прикрываясь им как щитом, Павел бросился на прорыв. Как оказался на лестнице он даже не помнил. Слетев на три пролета вниз, очутился в холле, заполненном вывалившей из бара толпой, и стал проталкиваться к выходу. Но добравшись до дверей, обнаружил только глухую стену. В это время послышался жуткий скрип. Оказалось, что это ожили не работающие настенные часы в холле. Вздрогнув, минутная стрелка поползла к двенадцати.
"Это знак, сейчас что-то произойдет!" - догадался Павел. В баре заиграла музыка и публика, визжа от восторга, снова повалила туда. Первым порывом было двигаться вместе со всеми. По стадной привычке казалось, что в толпе безопаснее, но инстинкт самосохранения подсказал сейчас обратное. Увидев боковой коридорчик в подсобку, он прошмыгнул туда и затаился. Судя по запахам, он находился где-то рядом с кухней. Совсем рядом слышалось шипение сковородок и приглушенные голоса. Краем глаза он увидел, как вокруг полыхающих плит двигаются белые фигуры, показавшиеся неестественно огромными. В спину тянуло холодом, и рука нащупала в темноте еще одну дверь. Стараясь не производить лишнего шума, Павел осторожно отодвинул ящики и протиснулся в образовавшуюся щель. Внезапно дом содрогнулся. Больно ударившись обо что-то коленкой, Павел слетел вниз, и оказался на груде строительного мусора в маленькой полуподвальной комнате. В углу он увидел крохотное не застекленное окно. Когда стены снова задрожали, в голове промелькнуло:
" Двенадцать часов. Надо выбраться до последнего удара."
Остановившись перед окошком, Павел испугался, что может застрять в таком маленьком проеме. Но после третьего боя часов сверху посыпалось штукатурка, и вдруг уши резанул вопль. Кричали откуда-то со стороны бара. В долю секунды Павел оказался в окошке и, обдирая локти, выполз на улицу. Крик слышен был даже здесь и Павел, не оглядываясь, пустился бежать, так, словно за ним гнались все полчища ада.
Верзхнегрязевский вокзал, где ему пришлось провести остаток ночи, никак нельзя было назвать комфортабельным местом, но Павел был рад и такому пристанищу. Съежившись от холода, он терпеливо ждал прихода первой электрички.
Ближе к утру в зале стали появляться другие люди. На соседней лавочке устроился смешной мужичонка. Оглядевшись, он достал не распечатанную четвертинку и предложил за компанию поправить здоровье. Молодой человек с благодарностью принял предложение. Потом к его собутыльнику подсела знакомая старушка и, отчитав мужчин за ранее пьянство, угостила домашними пирожками. Наверное, никогда в жизни Павел не ел ничего более вкусного. В электричке, немного согревшись, он заворожено смотрел на проплывающие за окном заснеженные перелески и уже не понимал, происходили ли события этой ночи на самом деле. Добравшись домой, он, не реагируя на испуганные причитания мамаши, принял горячий душ и упал на кровать.
Первая мысль после пробуждения стала жгучим укором совести:
" Светлана! Когда ты свою шкуру спасал, о ней даже не вспомнил!"
Откинув одеяло, он бросился к телефону. Трубку взяла мать Светки. Услышав ее бодрый голос, Павел немного успокоился:
- А вы знаете, молодой человек, Светочка замуж вышла. Сейчас они в свадебном путешествии. Неделю назад уехали.
- Когда уехали?! -чуть не прокричал Павел. Голос мамаши стал насмешливым.
-Неделю назад уехали, молодой человек. Да вы так не волнуйтесь, скоро уже вернуться. Скажите, что передать. Светочка просила, если кто-нибудь будет звонить...
Не дослушав, он нажал отбой и лихорадочно набрал телефон краеведа.
- Петр Евдокимович подойти не может. Он умер неделю назад - сухо и бесстрастно сообщил уже знакомый женский голос.
- Мои соболезнования!- пробормотал Павел, роняя трубку. Комната поплыла под глазами. Шатаясь, он двинулся к кровати и, как рассказали потом, так и не смог до нее добраться. Почти неделю продолжалась горячка, вызванная, по словам врачей, сильным нервным стрессом и простудой. Но молодой организм справился с недугом и к началу апреля Павел уже начал выходить на улицу. Все это время он пытался забыть о Верзнегрязевске. Мать, проявив неожиданный для нее такт, тоже старалась не задавать вопросов. Павлу уже казалась, что события того рокового вечера родились в бреду во время болезни. Правда, по мере выздоровления любопытство стало побеждать страх. И однажды теплым апрельским днем он добрался до районной библиотеки, где, перерыв подшивку газет, нашел и многократно перечитал маленькую заметку:
Предвыборный скандал
Почти фантастическая история приключилась во время предвыборной кампании в городе Верхнегрязевск. Накануне выборов проверяющими было обнаружено, что в Избиркоме отсутствуют регистрационные документы одного из кандидатов на пост главы местной администрации. Имеющие отношению к этому делу должностные лица так и не смогли дать вразумительных объяснений. Более того, при проверке выяснилось, что в избирательной комиссии не знают даже настоящей фамилию человека, который, выступая под псевдонимом "Наш кандидат", умудрился завоевать симпатии большой части верхнегрязевского электората. В дело пришлось вмешаться правоохранительным органам. Наряд милиции, прибывший по адресу, где должен был располагаться предвыборный штаб, обнаружил только заброшенное строение. При его осмотре милиционеры обратили внимание на огромное количество крыс очень большого размера и на, идущий из подвала, специфический запах серы. В настоящий момент, как нам
