Чейз рассмеялся, как будто Джо сморозила глупость.
– Может быть. А что? Ты красотка, тут не поспоришь. Встреть я тебя при других обстоятельствах и в другом месте, обязательно запал бы.
Хуже ответа для Джо быть не могло.
Это не ее лицо. И Чейз запал бы не на нее, а на Софи.
Она резко встала и быстрым шагом направилась в свою камеру. Чейза ей видеть не хотелось. Она ошиблась, выбирая его в сообщники.
Глава 17
– Мы собираемся сбежать отсюда, – уверенно заявила Джо.
– Что? Кто? – Глаза Клер округлились.
– Ты и я.
– Отсюда еще никому не удавалось выбраться.
– Значит, мы будем первыми, – твердой походкой Джо отправилась в общий зал.
Мысли о Чейзе совершенно сбили ее с намеченной цели. Какого черта она вообще схватилась за него, как за спасательную шлюпку. Она всегда решала свои проблемы сама – и в этот раз справится.
Понять, кто из толпы заключенных был Хромой, труда не составило.
Седой мужчина с отталкивающей внешностью, прихрамывающий на левую ногу, не раз мелькал перед глазами Джо.
Она прошла в самый дальний угол помещения. Хромой сидел в компании пятерых заключенных, и Стив со своими парнями показался сущим ангелом в сравнении с этими громилами.
– Слышала, у тебя имплант барахлит, – без приветствия начала Джо.
Шесть пар глаз уставились на нее с интересом.
– Знаешь способ, как исправить? – с ухмылкой спросил Хромой.
– Давай без лишних разговоров. Я предлагаю – ты либо принимаешь мое предложение, либо отказываешься.
Мужчины переглянулись. Джо могла нарваться на неприятности, но это заботило ее в последнюю очередь.
– Так что за предложение? – не отрываясь от завтрака, спросил Хромой.
– Я подлатаю твой имплант в обмен на планшет.
Хромой задумался. Согнул и разогнул несколько раз ногу. Послышался характерный скрип железа.
– Как-то не внушаешь ты мне доверия, больно уж молода.
У Хромого, как и у его приближенных, была своя философия. Они считали, что опыт, знания и умения приходят с возрастом, а вся эта молодежь, кричащая на весь мир о своей власти и могуществе, – всего лишь дети в песочнице, пытающиеся закопать друг друга своими лопатками. Они были людьми старого поколения и придерживались стереотипов.
– Тело лишь оболочка для возраста, настоящий возраст — вот здесь. – Джо указала на голову.
– Хочешь сказать, что двадцатилетняя девчонка умнее пятидесятилетнего мужика?
– Пятидесятилетний мужчина мог просидеть всю жизнь на диване, а двадцатилетняя девушка – несколько лет проработать бок о бок с лучшими биоинженерами Материка. Так как узнать, взглянув на человека, что творится в его голове? Мы можем и дальше спорить об этом, но я пришла к тебе не за этим. Так как, нужен апгрейд?
Хромой окинул ее долгим изучающим взглядом, потом вдруг улыбнулся, как показалось Джо, искренне.
– Ладно, твоя самоуверенность меня убедила, я даже готов уступить своим принципам разочек, но только потому, что ты напоминаешь мне одного человека из прошлого. Когда начнем?
– Покажи, что там у тебя, и мне понадобятся некоторые инструменты и планшет с переходником.
– Ребята все достанут. – Хромой поднял штанину.
– Ты в курсе, что такие уже давно прошли утилизацию? Она древняя.
Из-под штанины виднелся имплант старой модели, такие не выпускают уже лет пятнадцать.
– Берегу как память.
– Ладно, ты знаешь, где меня найти, когда достанешь все, что нужно.
Джо надеялась, что с памятью у него лучше, чем с имплантом, и он не забудет ничего из ее списка.
День начался удачно. Скоро у нее будет планшет и выход в сеть.
*
Она знала, что Чейз наблюдает за ней, и это раздражало. Ей казалось, что вчера они все разложили по своим местам: он сам по себе, она сама по себе.
– Мне кажется, наш красавчик палит тебя весь день. – Даже Клер заметила эти гляделки. – Я слышала, у них со Стивом состоялся разговор. По поводу тебя. – Она смотрела на Джо в ожидании новых сплетен.
– Наверное, влюбился, – ответила девушка и впилась взглядом в Чейза, пытаясь выразить в нем всю свою неприязнь.
– Так что с побегом? – перевела тему Клер
– Я работаю над этим. Думаю, через недели две все будет готово.
– Может, расскажешь подробности? – Ее с самого утра съедало любопытство.
– Когда придет время, я все расскажу. Нам пора в теплицу.
*
За ужином Хромой неожиданно уселся за стол Джо. Он светился как прожектор посреди улицы.
Джо вопросительно выгнула бровь.
– Я все достал. Приступим?
Она огляделась вокруг.
– Не здесь. Идем в мою камеру, мне не нужны лишние глаза.
– Звучит многообещающе.
Джо нервничала. Когда они зашли в лифт, ее откровенно трусило от страха. Или от предвкушения. Она не могла определиться.
Она не верила, что вот-вот сможет, наконец-то, покинуть это место и продолжить свой путь на север. В последнее время все ее планы шли под откос, поэтому она старалась подавить в себе радость и раньше времени не праздновать победу.
Расслабляться нельзя. Не на полпути.
Когда дверь камеры закрылась за спиной Джо, Хромой расстегнул комбинезон и достал спрятанные в большом, явно сшитом быстрыми движениями мужской руки кармане планшет и инструменты. Он медленно выкладывал их на стол, как хирург перед операцией.
– Учти, если с моей ногой что-то случится, ты дорого поплатишься за это, – предупредил он.
– Не переживай, перед тобой лучший специалист в сфере имплантов.
Хромой не поверил. Джо тоже не поверила бы, если б была на месте Хромого.
Она подошла к столу и взяла планшет. Ввела данные удаленного сервера. Когда загрузка закончилась и ей удалось подключиться, вздохнула с облегчением. Это значило, что ее вторую съемную квартиру со всем оборудованием никто не раскрыл.
Она сняла ее заранее и, к счастью, додумалась поставить в банковском аккаунте регулярный платеж за аренду. На такие вот случаи, как сейчас. Страшно было подумать, что могло произойти, если бы оплата не поступала и владелец квартиры заглянул в нее. Куча дорогущего оборудования, системные файлы и программы, которые были всей ее жизнью, – все бы оказалось на мусорке либо на черном рынке.
– Сейчас я проведу диагностику импланта и его связи с чипом, – Джо объясняла свои действия, подключая планшет к импланту через переходник.
Хромой откинулся на кровати и уперся спиной в стену. Он с интересом рассматривал девушку. На его взгляд, она выглядела слишком идеальной и ухоженной для этого места. Она не была похожа на шлюху с панели, на воровку или убийцу. Ее руки – изящные и не привыкшие к труду, взгляд – дерзкий и властный.
Он любил загадки, и Джо для него стала ею.
– Так, причина оказалась в сбое программы: чип в шее теряет сигнал с имплантом. По
