Джо замолчала. Отовсюду послышались щелчки, оповещающие, что ошейники, контролирующие их передвижение, отключены и их можно снять. Еще несколько секунд вокруг царила тишина, а потом со всех сторон послышались одинокие хлопки, которые переросли в бурные аплодисменты, которых нечасто удостаиваются даже лучшие актеры театра. И, начав скандировать лишь одно слово «Свобода», заключенные принялись стягивать с шеи нагретый их кожей металл и ринулись к лифтам.
Джо не знала, приняла ли она верное решение, но она прекрасно помнила свое многолетнее заточение на острове и понимала, что эти люди чувствуют себя здесь намного хуже, чем она когда-то. К тому же она была уверена, что не все из них так плохи, как кажется, а некоторых судили несправедливо. И она действительно собирается следить за каждым из них и, если решит, что кто-то недостоин свободы, отправит их местоположение законникам.
Джо нашла файлы всех заключенных, которые отбывали наказание, и скопировала на свой сервер. Теперь каждый из них под ее прицелом.
Спешащие к грузовому лифту заключенные, пробегая мимо Джо, выкрикивали ей слова благодарности и одаривали искренними улыбками.
Фигура мужчины отделилась от толпы и направилась в сторону Джо.
– Черт, детка, да ты крута, – улыбнулся Стив. – Я все-таки чертовски жалею, что женат. Боюсь, моя крошка пустит меня на фарш, если я попрошу у нее развод, чтобы жениться на тебе.
Джо улыбнулась. Она уже успела привыкнуть к его дурацким шуткам и дурному характеру.
– Не забывай, о чем я предупреждала, Стив.
– Я буду пытаться, – крикнул он на прощание.
Вскоре помещение опустело, остались лишь дроны, послушно парящие в воздухе, Джо и Клер, неуверенно стоящая в нескольких шагах от нее.
– Ну что, пошли?
Девушки двинулись в сторону грузовых лифтов. Позади послышался шум.
– Эй, подождите меня, не оставляйте меня здесь одного с этими железяками, – с опаской смотря на дронов, кричал Алекс.
Джо остановилась. С Алекса станется и заблудиться где-нибудь, а его она точно здесь оставлять не собиралась.
Пока они поднимались на поверхность, она отправила сообщение Томасу.
Аноним: Планы меняются. Через час у заправки 34-В на Сорок пятом шоссе.
Томас: Понял, чуть опоздаю. Что мне нужно делать, когда доберусь туда?
Аноним: Просто жди.
Когда они оказались на поверхности, то со всех ног побежали на север, к границе силового поля. Джо запустила систему перезагрузки. Оставалось четыре минуты до отключения купола.
– Давайте, поторапливайтесь, – скомандовала она отставшим Алексу и Клер.
Они добежали до границы за несколько секунд до начала перезагрузки системы, которая должна была на время отключить купол.
Три, два, одна. Едва заметная, отсвечивающаяся синим стена исчезла. Медленным шагом они перешли границу. Джо могла различить в темноте фигуры других заключенных, которые резко рванули вперед с разных сторон от купола.
Пятьсот двадцать четыре.
Пятьсот двадцать четыре заключенных начали путь в борьбе за свободу. И Джо в том числе.
Она не знала, на каком расстоянии сможет поддерживать связь с сетью Черного ворона, уже начиная чувствовать, что связь не настолько плотная, как была раньше, но решила, что будет стараться до последнего. Несмотря на головную боль, которая медленно начала накатывать на нее.
Она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на стены, которые пленили ее на время. Там она научилась многому. Многое узнала, многое почувствовала и многое приобрела. Она перевела взгляд на Клер, стоящую рядом. Как бы там ни было, теперь у нее есть настоящая подруга и, несмотря на то, что вскоре их дороги обязательно разойдутся, она будет помнить о ней всегда. И незримым спутником следовать за ней и не давать свернуть с верного пути.
– Джо, ты не против, если я с вами пойду. До первого населенного пункта, а дальше уйду своей дорогой, – с надеждой спросил Алекс.
– Да, только нужно поспешить, скоро на нас начнётся охота. – Она оглянулась в последний раз и, сорвавшись на бег, поспешила к заправке 34-В.
Похоже, Томаса будет ждать сюрприз.
Глава 42
Они бежали уже почти час, время от времени переходя на быстрый шаг, чтобы хоть как-то перевести дыхание. Мышцы горели, но останавливаться сейчас было равносильно тому, чтобы сдаться. Джо потеряла связь с Черным вороном еще минут сорок назад, а это значит, что программисты наверняка уже разблокировали сеть и послали сигнал тревоги. А еще это значило, что на их поиски выдвинулись боты и, несмотря на то, что ошейников на беглецах уже не было, они все равно являлись легкой добычей: в радиусе сотни миль не было ни одного населенного пункта, лишь безмолвная пустыня.
Найти заключенных среди этой пустыни не составит особого труда. Особенно ботам, которые передвигались намного быстрее людей.
Если бы Джо бежала одна, она бы уже давно добралась до цели, но она не могла бросить ни Алекса, ни Клер, которая их очень тормозила.
Из-за песка бежать было вдвойне тяжело. А жажду, мучившую их, нечем было утолить.
– Далеко еще? – спросила запыхавшаяся подруга. Она уже еле плелась позади.
Джо включила планшет, который захватила с собой. Заряд был почти на нуле. Если он выключится, они не смогут без навигатора выбраться к нужному месту. В пустыне невозможно ориентироваться.
Разве что по солнцу, которое появится только часа через четыре.
– Еще пять миль. Мы почти добрались. Давай же, Клер, ты сможешь.
– Если я выживу, то запишусь в спортзал, – обреченно ответила девушка.
Они двинулись дальше в направлении шоссе.
Через сорок минут наконец-то вдали замелькали огни заправочной станции, и, одновременно свалившись втроем в песок, они громко рассмеялись от радости.
– Надеюсь, Томас нас не подведет, –
