Джо не отвечала, уверенными движениями шнуруя ботинки.
– Джо, ты поняла меня? – чуть громче прорычал Чейз.
– Да, – огрызнулась она. – Сколько их?
– Не знаю, я успел увидеть только свет от фар. Приземлился всего один флайкар, поэтому не больше четверых
Чейз тихо приоткрыл дверь и вышел в коридор, наполненный мягким приглушенным светом. Джо точно помнила, что отключила освещение во всем доме, после того как приняла ванну. Кто-то посторонний действительно проник к ним. И черта с два она покинет Чейза и будет спасаться бегством.
Девушка притаилась за приоткрытой дверью, наблюдая, как Чейз неспешно движется к лестнице. Она решила выждать несколько минут, а потом двинуться следом.
Она боялась предположить, кто мог наведаться к ним, потому что, кроме Бернарда, больше некому. От этой мысли ее и бросало в дрожь от страха, и трусило от предвкушения. Если это действительно он, то она убьет его без раздумий.
Тишина. Прошла еще минута. Тишина. А потом напряженную тишину разрядили звуки драки, грохот чего-то разбившегося и три выстрела из бластера. Снова настала тишина. Джо рванула на первый этаж, боясь застать самое худшее. Нет, Чейз не может умереть. Не сейчас. За те короткие секунды, что она с шумом спускалась по ступеням, даже не пытаясь скрыть свое присутствие, она успела проклясть всех на свете, в том числе себя. За то, что не додумалась подключиться к камерам наблюдения и проверить, сколько противников. За то, что потратила драгоценное время, отсиживаясь за дверью. Драгоценные секунды, которые, возможно, стоили жизни дорогому ей человеку.
Глава 56
Забежав в гостиную, Джо резко остановилась. Осколки разбитой вазы покрывали пол, в стене, отделанной под дерево, виднелись следы от лазера, несколько перекинутых стульев, испачканная кровью белая обивка дивана – и Чейз, живой и невредимый.
Девушка выдохнула с облегчением.
– Он мертв? – кивком указала на бесчувственное тело соперника.
Мужчина поднял взгляд на Джо и недовольно поджал губы.
– Я, кажется, просил не высовываться, пока не позову. – Он склонился над парнем, лежавшим без сознания, и шарил по его карманам.
– А ты, кажется, забыл, что я вовсе не беспомощная.
Она подошла ближе. Неизвестный оказался молодым черноволосым парнем. Его правый глаз начал заплывать после удара крепкого кулака Чейза, а из носа струилась кровь.
– Он был один?
– Да. Помоги связать, пока не очнулся.
Джо наблюдала за движениями Чейза, пока они возились с бесчувственным телом. Ей казалось, что он занимался этим всю жизнь – связывал пленников и устраивал допросы, настолько уверенным он казался в эту минуту. Хотя если учесть, где он работает, то связывание пленных, пожалуй, самое безобидное, что он мог делать.
Ноги незнакомца крепко зафиксировали за ножки стула пластиковыми жгутами, которые Чейз достал из своего рюкзака, а руки сцепили между собой и завели за спинку. Теперь он обездвижен и неопасен.
Незнакомец был молод, заметила Джо. Лет двадцать-двадцать два, не больше. Недалеко от дивана валялся чужой черный рюкзак. Она бросилась к нему.
Ничего особенного: запароленный визор, который, учитывая отсутствие нормальной сети в радиусе нескольких миль, был бесполезнен, оружие, полупустая бутылка воды, витаминные тюбики, переносной процессор и несколько сетевых дисков памяти к нему. Ничего, что могло бы указать на причину визита в этот дом.
Закончив осмотр содержимого, она села на диван и нетерпеливо выстукивала пальцами ритм о железную боковушку. Джо была напряжена. Боялась, что ей не понравятся ответы незваного гостя, и злилась, что ее тихое местечко раскрыто и теперь придется покинуть его.
Чейз держался спокойно. Несколько минут медленно расхаживал туда-сюда перед парнем и, не собираясь больше ждать, с силой ударил того несколько раз по лицу, приводя в чувство. Глаза парня медленно приоткрылись и, заметив дуло бластера у лба, расширились от страха.
– Послушайте, давайте договоримся. Я не выполнил заказ, но и вернул предоплату, так что не вижу причин для конфликта.
– Кто прислал тебя? – рыкнул Чейз, приложив его хорошенько ударом в челюсть.
Парень сплюнул кровь на пол.
– Значит, ты не заказчик, тогда что …
Конец фразы он не договорил, так как бегающим взглядом наткнулся на Джо – и его глаза расширились еще больше, если это вообще было возможно.
В этот раз от удивления.
– Джо? – неверяще спросил он, совершенно позабыв о том, что находится на мушке.
– Ты его знаешь? – холодным голосом спросил Чейз, не отрывая взгляд от цели.
– Нет.
– Эй, это ведь я, Соло. Твой друг, – нервно тараторил он.
– Соло? – силясь вспомнить хоть одного знакомого парня с таким именем, переспросила она.
– Хакер, Соло. Я узнал тебя, в жизни ты такая же, как на голограмме. Ты просила сделать документы эмигрантов для двух девушек и парня. Я ведь прав, ты Джо?
Девушка недоверчиво посмотрела на него. Подошла ближе, раздумывая над всей нелепостью ситуации. Какая вероятность их с Соло встречи? Практически нулевая. И как наверняка узнать, что это и есть тот самый Соло? Что, если кто-то просто взломал ее сервер и прочел переписку?
– Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
– Эй, ты чего? Мы знакомы с тобой не один год. Только не говори, что ты связана с проектом «Мертвая земля» и пришла за мной, – на последней фразе его голос резко поменялся, как и взгляд. Он стал серьезным и настороженным, как будто только сейчас осознал всю опасность ситуации, несмотря на то, что несколько минут назад очнулся привязанным к стулу и с шансом получить дыру в голове.
Чейз вдруг расслабился и убрал бластер за пояс.
– Это ты, что ли, тот самый призрачный хакер Соло, за которым гоняется весь Материк?
Соло лишь хмыкнул и с вызовом посмотрел на него.
– Отмена тревоги, Джо. Это, кажется, тот самый идиот, который всунул свой нос в дела правительства и теперь является самым разыскиваемым человеком на Материке. Ты, кстати, сразу после него. Как же мне повезло, – вдруг рассмеялся он, – я нахожусь в помещении с двумя недоделанными хакерами, за чьи головы назначена такая награда, что можно смыться жить в другую вселенную и кредитов еще на одну жизнь останется. Какая заманчивая перспектива.
– Мы не можем знать наверняка, что он не представляет для нас опасности. Не будь таким беспечным, Чейз, может, он работает на Бернарда, – нервно поглядывая на Соло, воскликнула она.
– Я пойду проверю его флайкар, а ты присмотри за ним. Потом продолжим допрос, хотя тот факт, что ему известно само название проекта, наводит меня на мысль, что он так же, как ты, пытается скрыться от агентов.
Джо разглядывала парня, а тот напряженно молчал в ответ, пытаясь тайком высвободить руки. Соло
