— Фар тоже взрослый парень, но это не мешает ему терять чувство локтя. — Недовольно произнес Акимура.
— Парень уже видит себя императором и забывает, что в альянсе он не один, — вздохнул Геулерон. — Боюсь представить какой из него выйдет император.
— Альтернативы все равно нет, — покачал головой азиат.
— Альтернативы есть всегда.
— Например?
— Далеко ходить не надо. Пусть даже Мак. Если опустить то, что он темный — вполне достойная кандидатура, ничуть не хуже Фара. К тому же он вне кланов, а это серьезный плюс. Он никого не будет возвышать, а значит и унижать никого не сможет.
— Ты старый пройдоха, — рассмеялся друг. — Твоя дочь его любовница!
— Твоя тень тоже была его любовницей! Не вижу скорби на твоем лице, — по-дружески проворчал хозяин кабинета. — Но если смотреть правде в глаза… В нем я уверен больше, чем в Максимусе.
— Ну, — вздохнул Акимура. — Нам надо было сделать на кого-то ставку. Пусть мы и ошиблись, но в отличие от остальных членов альянса — мы не опустили рук.
— Давай говорить откровенно, — вздохнул Геулерон. — Альянс создали мы. Ты помнишь, ради чего мы начали все это?
— Во имя империи, — кивнул старый друг.
— Если реально сравнивать Мака и Фара, то для империи будет лучшим вариантом именно Мак.
Два друга на несколько секунд умолкли. Тишину нарушил глава «Падающего листа»:
— Тогда что с Фаром делать будем?
— Ничего. Он сам все сделает. Просто в критической ситуации окажемся на другой стороне.
— С Маком надо связаться.
— Надо. Кстати, зачем ему кровь всех великих кланов?
— Ты тоже не в курсе?
— Это мой хлеб, — усмехнулся Акимура и с намеком пододвинул рюмку пальцем. — Но не думаю, что он собирается проклянуть всю знать империи. Хотя возможен шантаж…
— Нет, — взял в руки бутылку Геулерон и принялся наливать старому другу. — Скорее уж проклянуть всю знать, чем шантаж. Он в таком точно не испачкается…
Глава 5 ч.1
Мак сидел в рабочем кабинете над разложенной схемой будущего артефакта и рассчитывал каждый отдельный элемент на большом листе. Рядом, на таком же листке вел расчеты Плевок.
— Здесь опять забыл ключевые руны, — указал Мак на ошибку карлику. — Их ты упоминаешь при каждом замыкании круга.
— Сложно, — вздохнул тот и почесав лоб, перечеркнул написанное и принялся ниже пересчитывать заново.
— Это действительно сложно, — кивнул парень. — Именно поэтому хороших артефакторов, создающих новые модели, крайне мало.
— Если они это на каждом светильнике расписывают, то не удивительно, что все великие артефакторы были чудиками.
— Нет, светильники уже давно просчитаны и выведены максимально эффективные и экономичные модели. Тебе остается лишь перенести вязь рун на заготовку и добавить капельку собственной силы.
— Хорошо, если так, — кивнул северянин.
Мак на секунду оторвался от своих расчетов и взглянул на склонившегося над записями «ученика».
— Ты знаешь о проблеме «Белого облака»?
— Что?
— Ты знаешь, зачем мы ходили на обед к наследнице клана «Белое облако»?
Плевок на секунду задумался, но пожав плечами признался:
— Я не задумывался.
— Дело в том, что главный род в клане сейчас состоит из одного человека. И этот человек — женщина. А это значит, что любой клан, предоставивший жениха, может подгрести под себя все, что осталось от великого клана.
Плевок нахмурился, пытаясь понять к чему ведет парень и спустя несколько секунд начал рассуждать вслух:
— Если любой клан может подгрести под себя, заставив выйти замуж за своего жениха, то… То «Белому облаку» надо опередить других и устроить свадьбу наследницы с мужчиной из свободных. Но тут мужик с улицы не подойдет. Надо такого, чтобы стихию клана имел или… — тут карлик уставился на Мака. — Тебе никак нельзя. Левитания тебя быстрее во сне прирежет, чем отдаст!
— Придушит, — кивнул Мак не сводя взгляда с Плевка. — А стихия у «Белого облака» какая?
— Так, ветер, — ответил северянин и замер.
— Да. Это была не прихоть наследницы. Это были смотрины. У Диль крайне мало вариантов. Если быть до конца откровенным, то у нее нет вариантов от слова вообще. Ей нужен маг воздуха, на которого она сможет положиться. Тот, кто ее не предаст и тот кто будет блюсти интересы клана.
— Я никогда не…
— Я знаю. Это не похоже на северные племена. Тут и традиции другие, и люди. Но в данный момент — лучший вариант почтить память предков — возглавить чужое племя.
— А как же братец?
— Думаю он от тебя ни на шаг не отойдет, — хмыкнул Мак. — Понимаю, тебе надо подумать. Однако не забывай, что война…
Дверь в лабораторию с грохотом открылась и на пороге показалась Левитания.
— Этот идиот решил закончить все одним ударом! — заявила девушка и войдя внутрь всплеснула руками: — Фар выдвинул силы альянса в поход! Он идет на «Стальных гигантов» и «Каменных пик».
— Как? Когда? — тут же вскинулся Мак.
— Отец. Отец прислал мне весть о том, что силы альянса выдвинулись на запад. Он ни с кем не совещался. Не было обсуждения стратегии. Он просто взял войска и пошел на запад!
— Так, — темный подмастерье поднялся из-за стола и оглядевшись начал соображать. — Действовать надо быстро! Ты! — указал он на карлика. — Останешься здесь. Наследница тебя видела и ты ее вполне устраиваешь и в плане силы и в плане… Во всех планах. Буран… Буран берет самую быструю лошадь и скачет к Родгазу! Силы ордена нужны на западе! Леви! Зови Тортугу! Нам надо обогнать войска Фара. И отправь послание отцу. Нужны бумаги, чтобы его остановить.
— А ты?
— А я поговорю с Артом. Хорошо бы избежать бойни.
***Ветер в лицо был настолько сильным, что перехватывало дыхание и было трудно вдохнуть. В ушах стоял свист и было совершенно непонятно, о чем говорит Левитания. Та сидела на шее ближе к голове пеликана и что-то высматривала внизу. Мак же предпочитал без лишней необходимости глаза не открывать.
— Идут! — крикнула девушка, указывая рукой.
Мак открыл глаза и осторожно посмотрел вниз. Вместо того, чтобы рассматривать стройные колонны воинов, идущих по дороге, его резко затошнило и закружилась голова.
— Ну и пусть идут, — пробормотал Мак, стараясь справиться с рвотными позывами. — К «Стальным големам» летим!
— Куда?
— ГОЛЕМЫ! СТАЛЬНЫЕ!
— Куда?
— На запад! — рявкнул Мак.
— И чего кричать? — фыркнула девушка. — Сразу бы так сказал…
Птица взяла немного в сторону и сделала небольшое пике, чтобы набрать скорость. В момент выхода на горизонтальный полет, Мак снова позеленел, но ни звука не произнес, опытным путем было выявлено, что Левитания, услышав сдавленные стоны тут же прибавляла ходу. То ли из вредности, то ли из лучших побуждений, но ни одна просьба лететь по аккуратнее всерьез воспринята не была.
***— То есть ты считаешь, что темный умышленно привел армию под стены этой крепости? — хмыкнул глава клана «Стальных големов». — У меня другие мысли по этому поводу.
Вион стоял на смотровой площадке угловой башни. Тело было еще слабо и
