— Хорошо, — кивнул староста и пригладил седые волосы на голове. — Если убьют, то хотя бы на родной земле…
Глава поселения стойко удерживал дрож, чтобы не показывать своего страха и спустя несколько минут оказался лицом к лицу с высоким мужчиной в легкой броне, державшего в руках лук с висящими на нем цветными ленточками.
— По имперски говорит кто-нибудь? — громко спросил он, оглядывая стоявших позади старосты мужиков.
— Я говорю, — кивнул староста, но даже не изобразил поклона.
— Сколько в деревне народу? — спросил незнакомец.
— Сейчас — десяток мужиков, — осторожно ответил седой мужчина.
— Мне сюда твоих баб с детьми из схрона в лесу притащить и начать считать, или ты сам мне ответишь? — с раздражением произнес воин.
— Так… сотни полторы. Две не наберется точно.
— Пиши — полторы сотни, — повернул голову Северный олень к волхву, державшему на руках большую книгу, а затем задал следующий вопрос: — Как деревня ваша называется?
— Белоречье, — произнес он по баритонски.
— А по имперски?
— Ну, так… Белая река выходит, — осторожно ответил староста.
— На посев зерно есть? До зимы дотянете?
— Какой посев, — хмыкнул старичок. — Тут бы с голодухи ноги не протянуть…
— Врешь, старый, — вмешался молодой парень, записывавший в книгу сиденья. — Врешь и не краснеешь!
— Последний раз спрашиваю: Еды до весны хватит? На посев останется? — с раздражением повторил вопрос командир. — Учти, еще раз соврешь — я твою руку себе на память оставлю!
— На посев есть, но до весны голодом сидеть будем, — хмуро буркнул староста.
Командир взглянул на волхва, пристально наблюдавшим за стариком и, дождавшись его кивка, громко скомандовал:
— Выгружайте!
Тут же двинулись пара телег и спустя пару минут перед недоумевающими мужиками начали выгружать припасы. Несколько бочек с соленой рыбой, мешки с крупой и даже один небольшой бочонок с дорогим вином, о чем свидетельствовала красноречивая надпись на баритонском.
— Чего вылупился, старый? — хохотнул северянин, когда перед стариком выгрузили кучу припасов. — За тем лесом телега еще одна стоит. В ней мука. Там колесо треснуло. Чуть не придавила, баритонская поделка.
— Так, это… — промямлил староста, но северянин его не стал слушать.
— Лошадь мы забрали. Как тащить будете не знаю.
— А с чего это племена севера о прокорме баритонского люда пекуться? — успел вставить вопрос мужчина.
— А с того, что вы больше не баритонцы и земля это не Баритония! — Глядя в глаза старосте ответил Северный олень. — Земли эти теперь принадлежат племенам севера.
— Как пренадлежат? Почему? — удивленно пробормотал староста.
— Дай сюда мешок, — протянул руку командир и ему тут же вручили увесистую сумку.
— Не можно так! Мы роду принадлежим и за нами клан стоит, что…
Слова старичка оборвались, когда северянин извлек связанные за волосы человеческие головы.
— Узнаешь этого? — ткнул Заря в голову вельможи. — По глазам вижу — узнаешь! Тогда уже понял, что за баба и почему с ними в упряжке малолетний?
Старик побелел от страха и молча кивнул.
— Тогда слушай сюда внимательно. Теперь здесь мы хозяева, во веки веков! Теперь вы по нашему закону живете, нам налог платите и с нами торг ведете. Уяснил?
— А законы то… того… — промямлил мужчина.
— Чего?
— Ну, дак… мы ваших законов не знаем.
— Сюда смотри! — предводитель вытащил из-за пазухи свиток и протянул его селянину. — Здесь закон, здесь за налог и здесь же о военном деле говорится.
Старичок принял свиток, а Заря обернулся и махнул рукой.
— Уходим! — отойдя на несколько шагов от мужичка он обратился к одному из воинов. — Нашли закладку?
— Нашли! В уговореном месте лежала!
— Ну, и?
— Через три дня снова большой сбор. Пока сбора нет — приказ следить за дорогами и реками.
Староста же в это время ошарашено разглядывал провиант, который оставили северные дикари и свиток в руках.
— Чего они хотели, — дернул старосту за плечо один из мужиков. — И чего они сюда харчи свалили? Похвастаться?
— Ты головы отрубленные видел? — спросил седовласый мужчина. — То наш милорд был.
— Иди ты!
— А то, что они вывалили — это нам до весны, чтобы голодом не сидели.
— Брешешь!
— И теперь не баритонцы мы, — произнес старик и с сомнением добавил: — Мы… северяне?
***Мак еще раз оглядел ритуал и оглянулся назад.
— Вы теперь все вместе будете меня сторожить? — спросил он, глядя на хмурую Левитанию, Арта и команду партизан.
— Мы уже это проходили, — недовольно заявила девушка. — Или вместе или никак!
Парень бросил просящий взгляд на Арта, но тот лишь покачал головой. Партизаны смотрели на него с усмешкой.
— Будь по вашему, — вздохнул он и принялся расставлять ключевые камни по местам. — Но учтите — я не потерплю, чтобы кто-то перебивал меня или вмешивался в разговоры после того как они явятся сюда.
Не отвлекаясь более на наблюдателей, Мак закончил расстановку ключевых элементов и накапал в необходимые руны крови из запасов.
— Ну, — вздохнул Мак. — Терять уже нечего — это точно…
Начав подавать силу на ключевую руну, он запустил ритуал. Тот неохотно, но все же начал разгонять тьму по вязи рун.
Каждая руна, пропитанная кровью вспыхивала темно-синим цветом и спустя несколько секунд выдавала огромный клубок темного дыма. Одна за одной, все руны на которых была кровь великих кланов и кланов, испускали свою порцию дыма. На весь ритуал потребовалось всего несколько минут, но эпичного финала, взрыва или портала ведущего во тьму не случилось.
— Что это значит? — первой не выдержала Левитания. — Получилось? Мы сняли проклятье?
— Ты очень похожа на мою супругу, — раздался голос за спиной Левитании. — Она тоже была нетерпелива и крайне импульсивна.
Девушка тут же обернулась и обнаружила перед собой лысого мужчину в черном балахоне. Он стоял сложив руки за спиной и с интересом ее разглядывал.
— Ты кто? Проклятый? — задала она вопрос.
— И на лицо, — хмыкнул незнакомец и с улыбкой добавил: — И уровнем интеллекта.
Послышался шелест клинка, извлекаемого из ножен.
— Кратос. Меня зовут кратос и когда-то я руководил кланом «Падающий лист», — пояснил проклятый. — А вот ваша фамилия, как я понимаю Сильера?
— А что если так? — осторожно спросила Левитания.
— Ничего, — пожал плечами мужчина. — Но не мешало бы хотя бы немного уважения. Могла бы добавить прадедушка.
— Если я правильно понял Геулерона, то вы пра-пра-пра-прадедушка, — произнес подошедший Мак. — И поскольку, весь этот ритуал организовал я, у меня несколько вопросов.
— Для начала, организовал его не ты, а мы, — покачал головой Кратос. — Ты его выполнил. Но твой вопрос предугадать не сложно. Где остальные? Так?
— Так.
— Каждый из нас мечтал, куда отправится, как только сможет выбраться из стихии, — со вздохом произнес проклятый и поднял лицо к ясному небу. — Почти у каждого было свое место или свой человек.
— А почему ты тут? — спросил Левитания.
— Может потому, что для меня это место многое значит, — обвел рукой вокруг Кратос. — А может для меня многое значит человек, который все же провел этот ритуал. Хотя, может статься так, что я тут вообще из-за тебя. Моего потомка или…
— Или ты потерял все и тебе некуда идти, — вмешался в разговор
