Лич принялся снимать пыточный инструмент, чтобы поглядеть как быстро заживет палец.
— Прекрати! Ты путаешь понятие «Лич». Если мы говорим о самоподнявшихся личах, то это безумно опасные твари. Такие личи не привязаны к плану смерти, для их существования требуется прорва энергии. И они ее берут извне. То есть вокруг них должна быть сила смерти, которая выделяется при гибели живого. И чем более разумное существо умерло, тем для них вкуснее и слаще. Ну а если сойдутся звезды и им удастся заставить жертву страдать от боли, то это для них просто шедевр! — пустился в объяснения Мурано. — Именно поэтому все самоподнявшиеся маги — упоротые убийцы. Они просто хотят жрать. Голод их заставляет постоянно убивать. А вот с такими, как я, сложнее.
Восставший темный маг взглянул на палец, форма которого недвусмысленно намекала на раздробленные кости и кивнул.
— Да, со мной, конечно, по-другому! Сила смерти была во мне изначально! Это моя родная стихия! Сложность заключалась только в том, чтобы сохранить каналы сообщения с планом смерти и закрыть вопрос с голодом. Это основная проблема всех, кто решает существовать за счет силы смерти. — Выдохнул лич и взглянул на палец пленницы, который за несколько секунд принял свою обычную форму. — В каком смысле тяжелый случай? Это тебе нужна сильная нежить, а по факту любой лич — это лишь форма существования мага. И его сила будет напрямую зависеть от потенциала тела и качества выполненной подготовки к мертвому существованию. «Лич» — это не тип боевой нежити. Это форма существования умершего мага. Не более того, а не то, что ты себе там навыдумывал.
Мурано провел костяшками пальцев по лобной кости и задумчиво произнес.
— Что же я еще не пробовал? — его взгляд проскользил по всему инструментарию, а затем упал на небольшой артефактный столик. — Точно, кислота!
Напевая себе под нос, лич отправился к баночке с кислотой.
— Нет, нет, нет и ещё сто раз нет! — продолжал он дискуссию с невидимым собеседником. — Если ты хочешь сильную нежить — включи мозг и сделай пятиконтурного гуля. Дополни его принципиальными элементами магии, сделай внутренние накопители, подключи его к источнику силы. В конце-концов — заточи в него душу простолюдина, поклявшегося на крови! И это будет в десятки раз эффективнее, проще и надежнее, чем создавать боевую единицу из погибшего мага…
Мертвый маг подхватил флакон и приблизился к Левитании.
— А ты вообще предлагаешь баньши, — изобразил усмешку голосом лич. — Привязать призрак мертвого мага к реальности? Без предмета, без места…
Тут он замер и повернул голову в сторону шкафа, где хранился инвентарь для уборки.
— Вот именно по этому у тебя козлиная голова вместо человеческой! — фыркнул Мурано и указал на собеседника пальцем. — Упертый как твой предшественник! Тот, к слову, вообще баран!
— Мурано «Две смерти»?
— Что? Кто? — поднял голову Мурано и обнаружил перед собой худощавого мага в красной шелковой мантии.
— Вы идете со мной! — безапелляционно заявил тот и сунул ему под нос кольцо с личной печатью повелителя Шимат.
Ничего не ответив, лич повернулся к столу и задумчиво взглянул на Левитанию.
— Видимо, это все же не техника, — произнес он, поставив флакон на пыточный стол. — Даже для ментальной техники это слишком долго и глубоко.
— Вы меня слышите?! — повторил с нажимом незнакомый темному магу огненный. — Это кольцо дает мне право приказывать всем в Шимате!
— Жаль, оно не делает вас более культурным, — просипел Мурано. — Для начала можно было бы и представиться.
Собеседник, до этого не получивший ни одного отказа после предъявления кольца, растерялся.
— Зофар «Огненная плеть», — ответил он и тут же спохватился: — Данное кольцо дает мне право брать в подчинение любого мага или воина Шимата!
— Вы, наверное, не заметили, — с усмешкой в голосе произнес лич. — Но эта печать помимо права приказывать вдобавок сделала вас напыщенным болваном.
— Да как вы смеете! Я в своем праве! Я…
Лич в одно мгновение развернулся к магу и скользнул к нему с безумной скоростью. Оказавшись в паре сантиметров, придвинул к нему лицо и, заглядывая адскими огоньками в глаза, прошептал:
— ТЫ пришел ко мне. ТЫ знаешь, кто я такой. Значит, я нужен ТЕБЕ. И вместо того, чтобы прийти и попросить — ТЫ намереваешься МНЕ приказывать?
— П-п-печать по…
— А что, если я вместо подчинения поглощу твою сущность? — продолжал шептать темный маг. — Что, если я просто возьму и сожру тебя здесь и сейчас? Готов поспорить — твоя душа на вкус приторно-сладкая с легкой кислинкой…
— Это преступление… тебя уничтожат… ты не посмеешь…
Лич на эти слова тихо рассмеялся.
— Я всего всего лишь потеряю эту телесную оболочку. Значешь, что это значит для такого, как я? — Мурано поднял руку, приложил ее ко лбу бледному от страха магу огня и толкнул. — Мне всего лишь будет труднее проводить исследования и со временем станет еще скучнее. Не больше и не меньше.
Темный развернулся к столу и взглянул на девушку.
— Печать наделяет тебя правом приказывать. Права быть высокомерной выскочкой тебе никто не давал, — закончил Мурано, отвернулся к столу и снова погрузился в раздумья. Балахон скрывал тело, но капюшон он снял. В пыточной комнате не было солнца, обжигающего кости не хуже адского пламени.
— У меня приказ повелителя… — снова начал Зофар. — Дракон — страж Раккоташ. Ее сущность снова воссоединилась с клинком Великой скорби. Мне приказано…
Замерший в раздумьях лич вздрогнул и начал медленно поворачивать голову. В итоге та повернулась на сто восемьдесят градусов.
— Воссоединили? — уточнил Мурано. — Это оч-ч-ч-чень интересно!
— Повелитель рвет и мечет, — продолжил Огненная плеть. — Это сделано недалеко от нашей границы. Три из пяти артефактов наследия Дракона-стража рассыпались прахом. Все артефакты из его костей почернели. Это прямое свидетельство того, что душа Раккоташа снова оказалась закована в оружие…
— Если бы ты лучше изучал историю Дракона-хранителя, — прошептал Мурано. — То знал бы, что оружие заковано вместе с его обладателем в камень. И если оружие воссоединилось с клинком, то он снова на свободе.
Лич повернул тело и довольно сплел костяные пальцы.
— Кто на свободе?
— Убийца дракона-стража, — прошептал темный маг. — Тот, кто уничтожил стража предела. Тот, кто разрушил порядок, установленный веками и превратил богов в безмозглую стихию.
— Арт «Убийца», — напряженно произнес огненный маг.
— Оч-ч-ч-чень интересно, — повторил лич и резко сменил тему. — Тебя назначил повелитель? Лично?
— Да, я…
— Почему тебя? Ты не выглядишь достаточно сильным, чтобы все решать объемом своего резерва.
— Я участвовал в трех компаниях с пустынными бродягами. Я два раза возглавлял вылазки в империю, — пояснил он. — В тактике я лучший. Я…
— Ты слишком часто повторяешь «Я», — прошептал Мурано. — Зачем вам старый лич?
— Ты сильнейший темный в Шимате и твой опыт…
— Не имеет аналогов, — кивнул Мурано. — У тебя есть план?
— Да, но для начала нам нужно начать разведку. Планы без понимания ситуации — гадания на мертвой ящерице. —
