превосходства в воздухе над территорией противника, в то время как легкие маневренные истребители с умеренной скоростью и небольшой дальностью полета были призваны обеспечить «зонтик» ПВО собственного корабля и эскадры. Начиная с 1941 г. шла разработка тяжелого палубного истребителя, получившего фирменный индекс
G-51. В ходе НИОКР были применены технические и технологические наработки, полученные при проектировании двухмоторного легкого истребителя Грумман «Скайрокет».
В целях повышения надежности на G-51 также применили двухдвигательную схему. Но в целом самолет получился совершенно новый, имеющий со «Скайроке-том» очень мало общего. Требование радикального увеличения дальности полета при использовании двух весьма прожорливых «двойных звезд» потребовало многократного увеличения емкости топливных баков. В результате размеры планера также возрасли. Многие технологические приемы и конструктивные элементы были заимствованы с минимальными изменениями с создававшегося параллельно истребителя «Хеллкэт», в частности кабина экипажа, конструкция хвостовой балки, хвостового оперения и элементов крыла. Для улучшения обзора вперед на взлете и посадке, а также для упрощения пилотирования на этих режимах было решено применить шасси с носовой стойкой. Самолет имел беспрецедентно мощное ствольное вооружение - четыре 20-мм пушки и четыре 12,7-мм пулемета. Пулеметы размещались в носовом конусе фюзеляжа, пушки - в корневой части крыла, вне дисков винтов.
ВМС проявили крайнюю заинтересованность в самолете, последовал заказ на два прототипа, и 2 декабря 1943 г. опытный истребитель, получивший флотский индекс XF7F-1 и имя «Тайгеркэт» («Тигровый кот»), управляемый Селденом Конверсом, совершил первый полет с заводского аэродрома в г. Бетпэйдж. К апрелю следующего года, еще до окончания летных испытаний, на серийном заводе Груммана все было готово к запуску самолета в серию.
До конца войны было построено чуть более сотни «Тайгеркэтов» двух моделей - F7F-1 - дневной одноместный истребитель и F7F-2N - двухместный ночной самолет с РЛС AN/APS-6 в носовой видоизмененной части фюзеляжа (вместо пулеметной батареи). Второй член экипажа - оператор РЛС - располагался в кабине с выпуклым сдвижным беспереплетным фонарем в районе задней кромки крыла. Переподготовка летчиков для нового самолета затянулась, так как пересесть с «Хеллкэта» или «Корсара» на «Тайгеркэт» массой 10 тонн было весьма проблематично даже для опытных пилотов. Поэтому во Второй мировой войне успела принять участие лишь одна эскадрилья ночных истребителей, принадлежавшая корпусу морской пехоты США и летавшая с береговых аэродромов. Самолеты патрулировали по ночам воздушное пространство над о. Окинава летом 1945 г., но боевых столкновений с противником так и не имели.
По окончании мировой войны «Тайгеркэты» некоторое время использовались на авианосцах, в основном в учебных целях, для подготовки летчиков к полетам с палубы на тяжелых машинах. Самолеты первой модели были сняты с производства ввиду своей моральной устарелости - вскоре после войны флот США начал переходить на реактивную технику. Ночные истребители, правда, в основном в чисто сухопутном варианте, выпускались до ноября 1946 г. Эти машины, принадлежавшие корпусу морской пехоты, принимали участие в Корейской войне, где имели большой успех. «Тайгеркэты» были выведены в резерв в 1956 г., после чего вскоре были пущены на металлолом либо проданы в частное владение.
F7F-1 - дневной одноместный палубный тяжелый истребитель. Выпущено 90 машин.
F7F-2N - ночной двухместный палубный тяжелый истребитель. Выпущено 273 машины.
Самолет «Тайгеркэт» представлял собою одноместный двухдвигательный цельнометаллический свободно-несущий среднеплан.
Фюзеляж - полумонокок с толстой работающей обшивкой. Конструктивно состоит из трех частей. В носовой части расположена четырехпулеметная батарея с боекомплектом, а также колодец носовой стойки шасси. В средней части фюзеляжа располагалась кабина летчика, имевшая бронеспинку, передний экран, бронеподдон и бронестекло в козырьке фонаря. Фонарь для входа и выхода летчика сдвигался назад. За бронеспинкой располагались протестированные бензобаки, радиостанция, а также кислородное и противопожарное оборудование. За фонарем кабины в верхней части фюзеляжа имелась радиомачта. Хвостовая балка была пустотелой, ее верхняя часть образовывала форкиль. Вертикальное оперение выполнялось зацело с хвостовой балкой и имело двухлонжеронную конструкцию.
В нижней части балки располагался массивный стальной лонжерон, к которому крепился посадочный крюк - «жало» с гидравлическим приводом отклонения.
Крыло - двухлонжеронное с задним дополнительным лонжероном. Примерно на полуразмахе находятся мотогондолы, имеющие довольно большое удлинение. Механизация крыла состоит из четырех секций закрылков. В носке расположены четыре масляных радиатора с индивидуальными воздухозаборниками овального сечения. Между главными лонжеронами нескладывающейся части крыла расположено два топливных бака - кессона. В корне крыла располагаются пушки и отсеки боекомплекта. Консоли имеют узлы складывания. Складывание осуществляется гидравлически.
Горизонтальное оперение - однолонжеронное, с усиленным носком. Рули высоты и элероны имеют металлическую обшивку, руль направления - полотняную. Во всех каналах управления имеются отклоняемые в полете триммеры, на элеронах - еще и отгибные пластины.
Шасси - с носовой опорой. Все стойки - консольной схемы, убираются гидравлически, разворотом на зад в фюзеляж (носовая) и в мотогондолы (основные). Все стойки - одноколесные, на носовой имеется демпфер шимми. Хвостовой пяты самолет не имеет.
Силовая установка - 18-цилиндровые двухрядные звездообразные двигатели воздушного охлаждения Пратт-Уитни R-2800-27 «ДаблУосп» мощностью по 2100 л. с. с трехлопастными винтами постоянного числа оборотов Гамильтон Стэндард.
Вооружение - четыре 20-мм пушки Темко-Форд Mk. 12 с боекомплектом в 150 снарядов на ствол и четыре 12,7-мм пулемета Браунинг М-2 с боекомплектом в 320 патронов на ствол. Под складными частями консолей можно было подвешивать 8 127-мм неуправляемых ракет HVAR, а под фюзеляжем - ПТБ либо бомбу калибром до 454 кг.
Размеры, м: размах - 15,75, длина - 13,82.
