Городской парк столицы Нимвода раскинулся у излучины Боаньи. Там, на живописном речном берегу, мы расстелили плед и достали корзину с пирожками.
Я — купаться! Заявил наш неугомонный блондин, сбросил одежду и с разбегу сиганул в реку.
— Меньше шума — проворчал Фррид. Он вальяжно растянулся на подстилке, примостив голову на коленке Лии. Это что-то новенькое, однако.
Подруга, красная как помидор, подобрала ножки, скинув с них незванного гостя. Парень морщась, потёр ушибленную голову.
— Злая ты, Финор.
— А ты — наглый. Вот брату скажу — попляшешь!
— А может я жениться хочу?
— Мы всего неделю как знакомы.
— И что? Я эмпат, ты помнишь? А значит не только вижу твоими глазами, но и чувствую твоим сердцем.
— Ну а я твоим — нет! Крикнула Лия и убежала.
— Ты идиот, Фррид, хоть и эмпат — проговорил подошедший Хорро. Иди за ней и извинись. Она тебе не девочка-крестьянка. Она Финор. Понимать надо!
Мне на голову будто вылили ушат холодной воды. Да, она не крестьянка. Леди Финор нельзя зажимать темном лесу, ее нельзя лапать. Ее никто не позволит безнаказанно хватать за косу или шлепать по попке.
Я посмотрела на себя со стороны. Сижу в компании полуголого самца, наряженная в обтягивающий красный костюм из которого вот-вот пывалится все содержимое…
Пока я размышляла, грызя себя, рядом плюхнулся мокрый после купания Хорро, приобнял за плечи.
— Ты такая аппетитная в этом костюме…
Свободная рука его легко коснулась обтянутой алым шелком груди
— Прекрати. Что ты делаешь?
Блондин засмеялся, сгреб меня в объятия, повалил на плед.
— Я опустил полог невидимости. Эти дурачки еще час будут отнашения выяснять.
Хорро посмотрел на меня незнакомым, чужим взглядом:
— Хватит артачится, Миа. Я уже неделю тебя обхаживаю. Даже для такой своенравной крестьяночки как ты это перебор.
— Убери руки… — прошептала я, леденея от страха.
— Тебе деньги нужны? Так я заплачу. Ну же, детка!
Он принялся расстегивать рубиновые пуговки.
Собрав остаток смелости я рванула, что есть силы, и вырвалась из-под насильника.
Отскачив подальше, телепортировалась. Только бы он не успел присоедениться ко мне при переходе….
Не успел.
Инстинктивно я перенеслась к воротам общежития. Хвала Светлым Силам, меня не заметил никто.
Лицо заревано, одежда порвана…. нет, в общагу нельзя сейчас. Единственное уединенное место, которое я знала и до которого моя магия могла добросить- Парк Философии. Надеюсь его хозяин далеко…
Вот так попала.
Я сидела на изящной скамейке, той самой, на которой в первую нашу встречу сидел профессор Финор и плакала.
Плакала от обиды, от унижения и от той боли, что рождали эти чувства в моем теле.
Мне никогда не стать равной здесь. В лучшем случае на весь срок учебы мне будет отведена роль игрушки, развлечения для знатных канов. А в худшем…
А в худшем случае сбудется предсказание Финор кан Руты и я стану откупом.
Рассказывая о кастах Нимвода я намеренно не упомянула откупов. О них старались не говорить, даже не думать. Общество наше дедало вид, что их не существует. Законодательно так и было. Но…
Родительский инстинкт у жарптиц стократ сильнее, чем у прочих мыслящих. Причем речь идет именно о отцовском инстинкте. Наиболее выражен, естественно, он у вожаков и распространяется не только на собственных птенцов, но на домочадцев и прочих членов стаи. Однако жарптицы существа мыслящие, а значит природные склонности не несут у них функцию закона. Порой и отцы предают своих птенцов.
Каста канов придает девству своих дочерей сакральное значение и, обычно, в случае совращения девицы, альтернатива браку — смерть. Но есть и третий путь, когда отец самочки принимает от совратителя откуп. Проще говоря, продает свое дитя. Жарптица, получившая статус откупа, на всю жизнь остается рабыней. Сердце ее поступает в бессрочное владение "покупателю", давая ему, тем самым, абсолютную власть над несчастной.
Иногда недобросовестные вожаки пытаются поправить свои дела, зачиная красивым крестьянкам бастардов и, потом, подложив дочь под богатого кана, требуют с того откуп. Схема эта настолько мерзкая, что приличные птицы о таком даже упоминать стесняются… Потому я и разозлилась на профессора тогда…
Но ведь он вполне может оказаться прав. И именно это предположение объясняет внезапное вмешательство вожака в выбор мною факультета….
Как же мне быть… самцы-каны действительно считают самочек-кэров легкодоступными. В нашей касте требования к добрачным отнашениям, вцелом, более лояльные. Но это не значит, что мы готовы лечь под первого встречного! Мы имеем право выбирать и сами распоряжаемся своим телом!
Но канам этого не объяснишь, они считают что достаточно нас просто пальцем поманить… не Хорро, так кто другой однажды зажмет меня в темном углу. Для них нет к этому морального ограничения….
Темно, грустно, холодно и одиноко было сидеть в ночном парке. Свидание, назначенное Финором я пропустила. Да и как могла пойти на него?. "Он же Финор, понимать надо!"
Самое разумное для меня сейчас — держаться подальше от любых самцов- канов, закончить Академию и, как можно быстрее, выскочить замуж.
Собравшись с духом я вновь перенеслась к воротам общежития.
Незаметно прокравшись мимо похрапывающего дежурного, поднялась к себе в комнату. Ах, сколько страху натерпелась, а всему виной проклятое антипортальное заклинание, не позволяющее переноситься сразу в комнаты.
Лия спала в обнимку с огромным плюшевым грифоном, больше похожим на корову, чем на благородного летуна. Спрятав разорванную одежду — завтра починю — натянула на себя любимую ночную сорочку и забралась под одеяло.
Утро принесло успокоение и даже некоторую радость. Всего-то надо держаться подальше от самцов и поближе к Лие. Несмотря на обиду, я понимала, что соседка, если и не видит во мне ровню, то во всяком случае признает мыслящим. А это уже не мало.
Я согласна и служанкой у нее быть, лишь бы она защитила меня от посягательств.
— Миа! Ты вернулась! — Открыла глаза Финор кан Лия. — Мы весь вечер искали тебя. Хорро сказал, что вы поругались… а когда ты не пришла на отработку по эмпатике…
— Отработку?
— Ты что же, забыла? Брат весь вечер прождал тебя. Таким злым я его давно не видела.
— Я пропала…
— Не думаю. Когда он выяснил, что ты сбежала после ссоры с Хорром — сразу успокоился.
— Чему быть, того не миновать — вздохнула я. — кстати, можно костюм тебе завтра отдам? Он немного запачкался…
— Можешь себе оставить. Мне все равно красное не идет.
Чтож, так значительно лучше. Честно говоря была не уверенна, что смогу восстановить блузку…
Сегодня первой парой стояли боевые искусства. Под этим названием, как сказала Лия, подразумиваются боевые виды огненной магии.
Огнестраж-профессор, одетый в традиционный костюм имперской гвардии, приветствовал нас утробным рыком.
— ДЕЕЕВАССЬ!
Самые сообразительные — Фррид и Лльвелла начали стягивать с себя одежду — тренеровочная форма лежала тут же, на траве, запакованная в магический кокон и снабженная бирками с
