Охранники препроводили гостей по огромному холлу к стойке ресепшена. Там Сенсоров встречал седой администратор с двумя бойкими помощниками – они сверяли имена прибывших в компьютере и выдавали им пластиковые карточки – ключи от номеров. Перед этим каждый из новых жильцов прикладывал свой перстень к специальному прибору на стойке. После чего получал в собственность тяжелый чёрный кейс, который он пристёгивал к левой руке своего ассистента и, в сопровождении личного lodging facilities manager[76], группа отправлялась в выделенные апартаменты.
Мы сидели в креслах лобби, недалеко от входа и незаметно наблюдали за впечатляющей сценой прибытия команды из Невады. Через два часа таким же образом, в отель прибыла группа Гильдий Монако и Монте-Карло. Вскорости подъехали бригады из Баден-Бадена, Атлантик-Сити и Сингапура. К вечеру подтянулись небольшие Гильдии Франции и даже Северной Кореи.
Всего, кроме нас, в свой последний и решительный, прилетело более 120 сильнейших Сенсоров мира. У Стенли Хо, по последней информации, было около 60-ти сильных игроков – так что шансы на победу у нас были основательные. Правда, средний Цай у китайских Сенсов был гораздо выше – плюс весомые аргументы в виде старинных артефактов. Битва сулила быть тяжёлой и достаточно непредсказуемой. Ведь на кону стояли миллиарды гемблинговых долларов!
Момент для схватки был выбран не случайно – китайский Новый год – самый главный и популярный праздник в Китае, который начинался нынче 7 февраля и длился около 15 дней.
В это время десятки тысяч китайцев, богатых и не очень, устремлялись в Макао огромными толпами, со всего материкового Китая, желая проверить свою удачу. Это были самые кассовые дни для всех казино Макао, приносящие до половины всего годового дохода, и Стенли Хо, даже если бы захотел, не смог бы закрыть свои заведения на этот временной период.
Наша секретная российская группа, в составе меня, Бобы и Ритиса Бараускаса (женскую группу сопровождения неформально представляли пресловутая блонди – журналист – преподаватель Мариша и Лариса, новая бобина подружка, тоже слабенькая Сенси) прибыла в Макао заранее, и гораздо менее пафосно, я бы даже выразился – тихой сапой. Более того, мы маскировались под весёлую, перманентно пьяную, компанию обычных русских туристов. До Гонконга мы долетели на самолёте, а из него до Макао на пароме. Кстати, когда пограничник в московском аэропорту на вылете меня дежурно спросил:
– Цель поездки?
– Бухать и по бабам! – шмяк! – тот ставит штамп, и пропускает меня через границу. Прохожу дальше и слышу, как он из своей будки говорит коллеге:
– Ну хоть кто-то честно ответил.
Макао – вообще-то довольно безвкусный город, если не сказать хуже. Это первое впечатление, которое получаешь на первой же прогулке, и оно остается неизменным до конца поездки.
Если смотреть на центр (португальская часть) города, то всё очень ярко и красиво. Здесь кучкуются старые казино, тут бульвары вымощены красивыми камнями, фонтаны и фонари. В этой части города всё чистенько и вылизано – но всё равно по-китайски безвкусно.
Немного исправляют впечатление о городе новые американские казино и отели. Как только на город находят ранние сумерки, весь новый центр загорается миллионами огней. Подсвечивается всё, что может быть освещено, но самые "яркие" объекты города, разумеется – торговые центры и отели. У казино «Wynn», например, каждый вечер несколько раз устраивают шоу фонтанов под песенку «Diamond's are forever». Представление грандиозное, намного лучше, чем, например, аналогичное шоу в Барселоне, а уж в России вообще не с чем сравнить.
Но стоит отойти чуть подальше от центральных кварталов – и начинается бедная безвкусица. Страшные, замызганные кварталы, здания со ржавыми стенами – просто хоррор какой-то.
Впечатление от города в простые дни полностью меняется в китайский Новый Год. В феврале Макао становится столицей мира!
Город весь в ярких огнях! Всюду развешивают красные фонарики. На улицах пляшут китайские драконы, а по вечерам проводят парады и запускают фейерверки. Вместо ёлок мандариновые деревья, которые также богато и ярко украшают. Повсюду водят весёлые хороводы, приезжие туристы и местные жители забрасывают на деревья открытки с заранее написанными желаниями. Если послание зацепится за ветки мандаринового дерева, ваши стремления обязательно сбудутся!
И среди людей воистину настоящая атмосфера праздника, все вокруг радуются, танцуют прямо на улицах, поздравляют друг друга. Вон там, перед отелем «Плаза Макао», полицейский в форме, как минимум, генерала, открывает дверцу машины такси и отдает честь:
– Добро пожаловать в Макао, товарищи!
Вон там стоит на улице оркестр из барабанщиков, а чуть подальше, 40 танцоров танцуют Танец льва. Его танцуют у всех крупных торговых центров и дорогих казино. Китайцы верят, что Танец льва приносит удачу и отгоняет злых духов. Этот танец – сложный акробатический номер, где танцоры ловко скачут по подставкам, подбрасывают друг друга на плечи и управляют тяжеленным костюмом, где только голова весит более 40 кг! Мы, гуляя по улице, останавливались везде, где его танцуют. Китайцы говорят – если вы не увидели танец льва, вы не увидели китайского Нового года!
Перед приездом в Макао нас предупредили о том, что сотовыми телефонами здесь лучше не пользоваться, так как все они поголовно прослушиваются – как и положено при авторитарном режиме.
– Смотрите, граждане демократы, какие прикольные плакаты висят – это получше наших незабвенных перлов про Ленина, хотите, переведу? – я обратил внимание на политические лозунги, висевшие на ближайшей стене: – "Лучше отсутствие социалистических продуктов, чем наличие капиталистических".
– Или вот – тоже неплохо:
"Родители – самые близкие люди, и всё же их нельзя равнять с председателем Мао и компартией".
– Слушай, Артурчик, а что, в Северной Корее, этой коммунистической клоаке, тоже есть казино? – Неожиданно спросила Лара.
– Конечно, там на территории "Раджин-Сонбон" (свободной экономической зоны) в пятизвездочном "Императорском отеле", например, имеется роскошное казино. Правда, вход в него разрешен только иностранцам. Я сам там не был, но, говорят, там довольно круто – как в Макао, можно попытать счастья и в рулетке, и в «Блэк Джеке», и в других азартных играх. По статистике, в казино Северной Кореи ежегодно приезжает до 50 тысяч китайцев из Большого Китая.
– А что, Артурчик, в командах делают биржевики? У них денег куры не клюют! На фига им эти игры в казино?
– Не смеши меня, Лара, ты что, если даже разбогатеешь, сможешь отказать Председателю своей Гильдии? Тебе никакие деньги не помогут, если за тебя Совет Старейших Сенси возьмётся! Да и корпоративный дух у Сенсов сильнее, чем у таксистов! А выйти из Гильдии – сама знаешь,
