Командир приказал уходить, и лично прикрывал три десятка оставшихся бойцов от непрекращающихся атак. Мастер земли, на поле боя. Это было прекрасное и одновременно страшно зрелище. Но сегодня силы были не на стороне древней магии, современное оружие неумолимо брало верх. Позицию Рутгера фон Блюма скрыли взрывы бомб и ракет. Смерть неслась в нашего командира отовсюду. Эти азиаты перестали бояться высокоранговых магов! Сосредоточенным огнем они просто не давали ему шанса ответить. А потом и вовсе взломали оборону мага.
Оставить командира кондотта так и не смогла. Ползком пара смельчаков вытащила потерявшего сознание фон Блюма из под огня врага, и мы растворились в лабиринте переходов, который так не хотели копать еще несколько дней назад. Один из лазов вел на позиции соседей. Тех давно выбили, и сейчас там царила смерть и запустение.
Отряд остановился передохнуть и посовещаться. С раненым командиром на руках и речи не было о прорыве в Пенхон. Но что делать дальше? Так и не найдя разумного выхода, кондотта решила дождаться ночи, а там попытаться пробраться к своим. Солдаты замаскировались как смогли и, перекусив скромными запасами, затихли в тревожном ожидании.
Группа войск Север, Союз Кланов.
– Командир, разрешите взглянуть на бастионы поближе?
– Пахомыч отстань, господин сказал, не лезть никуда, а ты опять за старое.
– Да там никакой опасности, просто прогуляюсь до позиций наемников. А вдруг появяться идеи насчет бастионов?
– Что там может появиться? Четыре метра стены. Ты видишь и гаубицы, и танки, и пехота обломали об них зубы. Нечета нам люди думают. Если бы не магические щиты… Хотя рано или поздно одаренные выдохнуться…
– Иваныч, ну дай гляну хоть одним глазком, я ведь завалил эсминец…
– И что? Ты теперь мне на голову сядешь со своим эсминцем, а ты…
– Алексадр Иванович, извините, что невольно стал свидетелем концовки вашей беседы, а может, действительно прогуляемся? Пехота очистила позиции наемников уже как пару часов назад. Возьмем десяток людей, на случай если там притаилась пара недобитков, и посмотрим, так ли страшны форты на самом деле. Как вы на это смотрите?
– Господин, я бы лишний раз перестраховался.
– Иваныч не будь занудой, одна нога там, другая тут, мы больше проспорили, давно бы уже вернулись.
– Черт с вами, давайте сходим. А Джун Хи с ребятами?
– Они думают, я сплю в палатке.
– Господин…
– Александр Иванович, подросткам иногда свойственно пошалить.
– Э-хе-хе…
Как оказалось Пахомыч уже собрал десяток своих фанатов из числа команды «Гунунга» и, вооружившись биноклями и старинной подзорной трубой, которую теперь уже не временный, а вполне себе легитимный капитан ракетного катера, купил в антикварном магазине для форсу, мы дружной толпой отправились на разрушенные позиции противника.
К крови и трупам все наемники привыкли давно, но даже их поразило количество солдат просто смешанных с землей. Одно дело столкнуться с врагом в кровавой рубке, отвечая ударом на удар, другое погибнуть от бомб. Это как смерть от стихийного бедствия, когда от тебя мало что зависит, и все в руках случая или провидения.
Окоп сменялся окопом, и мы все ближе подбирались к последнему рубежу, перед кольцом фортов Пенхва. Я уже наблюдал за вражеской крепостью сквозь линзы отличного цейсовского бинокля, когда случилось сразу несколько событий. За нами началось какое-то светопреставление. Неожиданно поднялась какофония стрельбы из автоматических винтовок. Потом по нарастающей к ней присоединились уханье минометов и разрывы орудийных снарядов. Все вокруг заволокло дымом.
Как будто дожидаясь этого, слева и справа показались потрепанные, но все еще организованные и боеспособные отряды наемников. Солдаты возникали буквально из-под земли. А позади нарастал гул противостояния. Как оказалось, позиции Пенхва были зачищены не так основательно, как я предполагал вначале. Группы по три-пять-десять бойцов притаились в многочисленных подземных убежищах, а сейчас услышав звуки выстрелов эти остатки наемников ринулись в сторону Пенхона в надежде под шумок прорваться к своим.
В принципе нам пока ничего не угрожало, за исключением толпы прорывающихся за спиной, но можно было притаится и пропустить убегавших, а потом спокойно вернуться в лагерь. Однако судьба распорядилась иначе. Отрезая беглецов от Пенхона, по ним отработала полковая артиллерия. Взрывы двухсот семидесяти миллиметровых снарядов и ста пятидесяти миллиметровых мин в буквальном смысле перевернули землю вокруг. Так вот значит, что испытали несчастные наемники за эти три дня. Это мысль была последней в моем затухающем сознании. Близкий разрыв снаряда отправил меня в глубокую контузию.
Расположение кондотты Рутгера фон Блюма, первая линия обороны Чеболя Пенхва.
Командир очнулся и у кондотты появился шанс благополучно ускользнуть от смерти под покровом ночи. Но удачный поначалу контракт стал во время бомбежки самым гибельным для бойцов отряда, а теперь грозил полностью уничтожить его остатки. По позициям шли команды трофейщиков. Солдаты Чинхва собирали уцелевшее оружие и боеприпасы, вытаскивали и предавали медикам раненых.
Столкновение с ними неизбежно и тогда мы решили прорываться с боем. Впервые минуты боя удача сопутствовала нам. Неожиданно появившись перед немногочисленным противником, мы в три десятка стволов сноровисто положили всех. Но как назло, левее следовала группа усиленная тяжем, и он дал по нам длинную очередь из пулемета.
Как оказалось, окопы вокруг нас были не так уж и безжизненны. Со всех сторон послышалась канонада выстрелов. И небольшие отряды наемников, как будто заранее сговорившись, ринулись в сторону Пенхона. Побежали и мы. Перебегая от одной линии окоп к другой, кондотта залегала на отдых и пряталась от особо ретивых преследователей. Раненый капитан фон Блюм погиб впервые минуты. Потом посекло ребят из первого взвода. Кто-то добровольно остался в тылу прикрыть отступление, уводя волкодавов Чинхва за собой.
Оставался последний рывок, когда в одном из окопов мы повстречали отряд русских. Поначалу пять или шесть бойцов чуть не затеяли с нами перестрелку. Понимаю ребят они такие же, как и мы беглецы. А нервы сейчас у всех на пределе. Быть загнанным зверем не легкий хлеб.
– Эй ребята мы кондотта фон Блюма, а вы кто?
– Мы ушкуи из Новгорода, – не растерялся Пахомыч.
К тому времени я и Алекандр Иванович были без сознания, а в живых осталось всего пять поморов, остальные погибли от взрыва. Капитана поморов спас его щит, а меня реакция и доспех принявший на себя львиную долю осколков, но того что прилетело вполне хватало чтобы, вырубить меня на некоторое время. А наемников в траншею ввалилось около двух десятков.
– Давайте с нами, мы будем прорываться вон в тот форт.
– У нас двое раненых, – буркнул Пахомыч.
– У нас тоже трое, если что поможем, – как назло согласился наемник, лучше бы он поспорил и оставил нас в окопе, но чертово братство кондотьеров не позволило парню
