В тот момент, когда в моих руках осталась лишняя папка с отсутствующим в списке именем, в мое плечо что-то ткнулось, и тут же на колени поверх папки, закрыв неразборчивые золотые вензеля, упал белый запечатанный конверт.
Я машинально взяла его и подняла голову.
В дверях стоял синеглазый магистр с почтовой шкатулкой в руках и с усмешкой на лице.
– Вот вы и нашлись, леди Асгерд Анирой, маркиза Ривз.
Глава 7
Разоблачение
Сердце забилось как сумасшедшее. Ловко он меня поймал. И специально меня оставил, чтобы проверить подозрения. Где только смог раздобыть мою кровь? Отец дал? Или запаянная мензурка сохранилась в архиве школы?
Я молчала. Что тут скажешь? И настороженно следила за магом, глядя исподлобья.
Он шагнул вперед, закрыл дверь и поставил передо мной на столик шкатулку. Сам сел в кресло напротив.
– Я подумал: если одно письмо нашло адресата, то почему не сможет его найти другое, отправленное с использованием той же магии? А других доказательств и не надо. Белых Воронов можно не приглашать. Хотя я с интересом посмотрю, что мне напишут из Лайрэна о мэйс Асси Лиртан.
– А может, все же заклинание единения крови? Вы сами о нем сегодня вспоминали.
– Моя шкатулка показывает полную идентичность, а не какой-то процент схожести с адресатом, только и возможный при единении. Видите шкалу? Она полностью синяя. Второе. Самоучка из провинции, дочь стихийной ведьмы, не смогла бы уложить лича, да еще и с полупустым резервом после схватки с айэ. Ваша реальная ступень магии гораздо выше тройки, леди. И третье. Мастер Эрвид Стейр разительно изменился после того, как отведал зелье из вашей фляги. Я еле признал друга, как и его собственный хаор. Вы тоже из нее пили, не так ли?
Я отвернулась. Нечего на меня смотреть такими веселыми глазами.
– Не отпирайтесь, – сказал он, хотя я ни слова не произнесла. – Эрвид мне рассказывал и даже показывал вашу флягу. Сенсационное открытие. Жаль, что одноразовое. В результате вас не признал не только привратник, но и ваши учителя, и даже бывший ректор. Трудно представить, что человек может внезапно помолодеть лет на пять. Но менталист, магистр Нейсон, подал мне странный знак двойной личности. Почему вы не стали настаивать на проверке по крови, леди?
– А зачем? Чтобы меня отправили на отбор? Он мне не нужен. Я уважаю нашего короля и даже могу верноподданнически любить его, но совсем не как избранника моего сердца. А небеса не обманешь, нечего и пытаться.
– Это окончательное решение? Мы восстановим ваш диплом и документы, магистресса Анирой.
– Благодарю, не помешает. – Я равнодушно-вежливо улыбнулась и открыла первую попавшуюся папку. – А теперь я могу заняться порученным мне делом?
– Вы…
– Я – Асси Лиртан, если вы забыли, господин магистр. И это тоже мое имя. Так получилось, что мэйс Летиция Лиртан меня официально удочерила, чтобы взять под покровительство рода. Вы предложили мне работу ассистента. На вашем столе лежит мое заявление, и я не хочу из-за пустяков сорвать порученное мне дело.
– Из-за пустяков… – повторил светлый.
– Именно так.
– А как же ваш отец? Он за вас волнуется.
– Не может быть. Не нужно вводить меня в заблуждение. Ему нет до меня дела. За целый год он ни разу не поинтересовался, жива ли я, добралась ли до Лайрэна.
– Ошибаетесь. Он выглядел подавленным, когда я говорил с ним, и он не только финансировал, но и возглавил ваши поиски сразу же, как узнал о вашем исчезновении две недели назад. Но, пожалуй, пока я поддержу вашу игру. И знаете почему?
– Потому что вам срочно нужен ассистент?
– Нет, леди. – Маг даже не улыбнулся. – Потому что после вашего исчезновения в Лайрэне нашли три трупа, и это были девушки, очень похожие на вас.
– Три? – ужаснулась я. Спины коснулись ледяные пальцы озноба. – Но при чем тут я?
– Охота шла именно на вас, следователи не сомневаются. Все жертвы почти одинакового возраста, и это зеленоглазые светлокожие девушки с длинными каштановыми локонами, как на этом рисунке. – Маг вынул из шкатулки и положил передо мной миниатюру с моим портретом годичной давности, созданным через день после моей третьей инициации.
Портрет получился удачным, от него веяло весной и солнцем. И легкое белое платье мне очень шло.
А я и забыла, какой веселой, беззаботной и симпатичной могла быть в далеком прошлом, когда за плечами еще не было года самостоятельной и очень экономной жизни. Ведь я, когда уезжала из отцовского дома, не взяла с собой ни единой вещицы – ни одежды, ни драгоценностей, только немного еды для себя и овес для лошади.
– У меня нет врагов. Это случайность, что девушки похожи на меня. Простое совпадение.
– Некроманты утверждают, что убийца окликал жертв именем Асгерд. Это уже не совпадение, леди. Уехав, вы, возможно, избежали смерти. И пока охотник на вас не найден, а вы отказываетесь стать одной из невест короля и получить королевскую защиту на время отбора, лучше вам остаться мэйс Асси Лиртан и не возвращать вашу внешность.
– Вы меня уговариваете? Я же этого и хотела!
Светлый отрицательно покачал головой:
– Это я сам себя уговариваю. – Он взял мой портрет, провел по нему ладонью, словно смахивая пыль. Улыбнулся. Не мне, а портрету. – Трудно смириться с тем, что такая красота скрыта, как солнце колючими снежными тучами.
Ох уж эти светлые! Он точно поэт. Солнце, тучи… Да плевать! Я всегда предпочту надеть грубые железные латы поверх нежной кружевной рубашки. Впору поблагодарить проклятых айэ за такую защитную маскировку.
Известие о том, что за мной кто-то охотится, было настолько ошарашивающим, что я не могла собраться с мыслями.
– Расскажите о себе, леди Асгерд. Вам ведь уже нечего скрывать, – мягко попросил синеглазый и поставил передо мной чашку с горячим укрепляющим отваром.
Я почувствовала аромат цветов стосилы и сердцекрепа. Заботливый.
Скрывать мне действительно уже нечего, и я рассказала о том, как решила доказать, что гордые аристократки-чернокнижницы не чураются самостоятельно зарабатывать деньги на жизнь своим трудом и талантами.
Ни слова об отцовском шантаже, разумеется, – такой сор не выносят из дома.
Амулет переноса, который я задействовала в тот далекий вечер, как только стены замка скрылись из виду, доставил меня прямо во двор тетушкиного дома, мне не пришлось блуждать по дорогам королевства.
Тетушка Летиция очень обрадовалась и отнеслась ко мне как к родной дочери. Своих детей у нее не было, она жила в одиночестве, а незадолго до смерти двоюродная тетка меня удочерила, но я и без того была единственной ее наследницей.
А вот о том, что перед простолюдинами нельзя ронять титул, любой лорд и без подсказки знает. Назваться именем маркизы Ривз или леди Асгерд Анирой я никак не могла. В Лайрэне меня знали только как Асси Лиртан. К счастью, мамина двоюродная сестра носила ту же фамилию.
– Зачем удочерять? При живом-то отце? – удивился и. о. ректора.
О передаче мне родовой силы я умолчала. О таком не говорят. Главное, к магии айэ сила
