Неожиданно псаук применил новый прием. Его вытянутое тело, словно стенобитный снаряд, рванулось вперед с неудержимой силой.
Ростик не смог отразить этого нападения, ему удалось лишь немного уклониться в сторону и избежать прямого удара. Массивная челюсть с торчащими во все стороны клыками вскользь задела его по плечу и отбросила к стене.
Больно ударившись спиной, Ростик чуть не выронил из рук меч, но в этот самый момент вдруг увидел прямо перед собой усеянный острыми Шипами бок псаука. Однако шипы были только сверху, на толстом спинном панцире, а пониже, у самого пола, виднелось белесое и мягкое на вид брюхо. Огромный зверь не мог быстро повернуться в узком для него коридоре. Задними лапами он цеплялся за стены, чтобы отскочить назад, а затем снова атаковать Ростика.
Но Ростик не дал ему этого сделать. Улучив момент, он обеими руками вонзил меч глубоко в брюхо псаука. Тело чудовища вдруг осветилось изнутри тусклым зеленоватым светом, по нему пробежала судорожная волна. Зверь беспорядочно задергал ногами. Одна из этих суставчатых колонн резко распрямилась и впечатала в стену глубокий когтистый след возле самой головы Ростика. Он отскочил в сторону и приготовился к отражению новых ударов, но все уже было кончено. Псаук больше не шевелился. В коридоре наступила тишина, только в отдалении слышался топот улепетывающей толпы.
Ростик вдруг опомнился и безумным взглядом обвел сцену сражения.
— К-как же это? — растерянно пробормотал он, почувствовав противную слабость в коленях. Стена, о которую он опирался, стала заваливаться куда-то назад, и ему пришлось сесть на пол.
— Что с тобой?! — закричала Марина. Оцепенение ее разом прошло. Перескочив через вытянутые ноги чудовища, она бросилась на помощь Ростику.
— Что с тобой?! — повторяла она, склоняясь над ним и заглядывая ему в лицо. — Ты ранен?
— Не знаю… — проговорил Ростик. — Кажется, все в порядке…
Он оперся на меч и попытался подняться. Марина помогала ему.
— Ой! У тебя кровь на плече!
Ростик скосил глаза на разорванный рукав своей рубашки. Кожа на руке была рассечена, и из раны слабо сочилась кровь.
— Это еще… повезло, — сказал он и отвернулся, чувствуя, как в голове опять все поплыло.
Откуда-то издалека послышался слабый крик:
— Вперед! Дружно — навались! Во славу его светлости! Хо-го!
— Хо-го-о! — взревел целый хор голосов.
— Бежим! — Ростик схватил Марину за руку.
— Куда? — спросила она, послушно следуя за ним. — Где мы вообще находимся?
— Откуда я знаю! Попробуем вернуться в зал и поискать выход из этого сумасшедшего дома.
Крики позади стали слышнее.
— Что это за люди? — оглядываясь, бормотала Марина. — И что им от нас нужно?
— Ой, не спрашивай ты меня, пожалуйста! — взмолился Ростик. Ему было страшно даже подумать о том, что нужно этим людям.
Перед поворотом он неожиданно остановился.
— Ты чего? — спросила Марина.
— Т-с-с! — Ростик опустился на четвереньки, осторожно выглянул из-за угла и сразу же снова спрятался. Сейчас же целый рой стрел со свистом пронесся в воздухе и хлестко ударил в стену. Полетели мелкие крошки камня.
Марина зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать. По лицу ее текли слезы.
— Гады, — прошептал Ростик. — В живых людей…
Он вскочил и, крепко сжав руку Марины, потащил ее назад, мимо тела псаука в глубь коридора — навстречу приближающимся огням.
Им оставалось надеяться лишь на то, что коридор пересекается где-нибудь другим ходом. Иначе…
Сам не зная для чего, Ростик на бегу считал торчащие из стены факелы… десять, одиннадцать, двенадцать… Только не думать ни о чем другом, а то разревешься. Хорошо Марине, она девчонка… двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть… Есть!!!
Черное прямоугольное отверстие зияло в стене. Боковой ход.
Повторив свой прием, вычитанный в каком-то детективном романе, Ростик заглянул за угол. Засады вроде бы не было. Они быстро нырнули в полумрак бокового хода и побежали вперед — подальше от опасного коридора.
Но что готовила им тьма впереди? Ни один из них не мог этого знать.
Путь освещало теперь лишь светящееся лезвие меча. Несколько минут Марина и Ростик бежали сломя голову. Им все казалось, что погоня преследует их по пятам.
Наконец Ростик замедлил бег и, вытирая пот со лба, с трудом пропыхтел:
— Все… не могу… больше! Давай отдохнем!..
Марина была не в силах вымолвить ни слова, она тяжело дышала и только слабо махала рукой, показывая куда-то вперед.
Ростик посмотрел повнимательней и увидел впереди на стене неяркий красноватый отсвет…
Коридор привел их в небольшой сводчатый зал, в котором горел один-единственный факел. Он освещал ряд низких полукруглых дверей, запертых на огромные висячие замки. По залу медленно прохаживался человек с алебардой на плече.
«Что же делать? Больше идти некуда, — думал Ростик. — Возвращаться назад тоже нельзя — с минуты на минуту может появиться вооруженная арбалетами погоня и, может быть, снова с псауком… А этот стражник, кажется, один. Придется рискнуть, ничего другого не остается».
Оставив Марину в коридоре, Ростик вышел на свет и зашагал прямо к стражнику. Тот словно очнулся ото сна, вскинул голову, выпучил глаза, а потом вдруг одним прыжком отскочил к дальней стене и, загородившись алебардой, заорал:
— Не подходи! Не подходи, говорю! Хуже будет!
— Но почему? — спросил Ростик.
— Потому что отступать-то мне некуда, — пожаловался стражник. — Понимать же надо! Ой, погибаю! — завыл он. — Погибаю во славу его светлости, глыбу черную ему в глотку!
— Что? — удивился Ростик. — Что ему в глотку?
— Ой, нет! Это я пошутил! — еще больше испугался стражник. — То есть оговорился, то есть ничего я не говорил! Ни в чем я не виноват, за что же смерть-то принимаю, а?!
— Погодите реветь, я вам ничего плохого не сделаю, — попробовал успокоить его Ростик.
Стражник сейчас же замолк.
— Правда? — произнес он, испытующе глядя на Ростика. — Честное слово?
— Честное слово.
— Вот за это спасибо, благородный молодой господин! А уж я вам отслужу, в долгу не останусь. Только вы это…
— Что?
— Тут у нас поверье такое есть… У кого в руках Серебрилл, у того честное слово — закон. Нет, это я не к тому, чтобы… А просто, вдруг вы не знаете…
— А где это — у вас? — спросил Ростик. —
