– А Анюте Сашкиной что ты скажешь? – Рэд возник, как это частенько бывало, неведомо откуда – будто из-под земли вырос. Затолкав большие пальцы за ремень, стоял и хмуро смотрел на сидящих на бревне Кирилла с Верой. – Жениха твоего, Анют, зарезали, но ты не переживай! Мы эту тварь накормили, вылечили и в цивильный поселок отвели. Еще и мекса с собой дали, чтоб ей перевоспитываться не скучно было.
– Вы Тоху убили! – вскинулась Вера. – Он меня спасти хотел!
– Угу. Тебя спасти, а нас угробить.
– Перестаньте! – Кирилл поднялся. – Как вы не понимаете? Если эту вашу «кровь за кровь» не остановить, она бесконечно продолжаться будет! Вот ты убьешь Веру. Кто-то из ее стаи выследит и убьет тебя. Жека убьет того, кто убьет тебя. И так далее, один за другим – до тех пор, пока все друг друга не истребят! Нас, людей, и так ничтожно мало осталось. Но об этом никто не думает. Всем некогда. Все дерутся и убивают.
– Высказался? – Рэд холодно смотрел на Кирилла.
– Могу продолжить. – Кирилл сумел выдержать взгляд. Внутренне приготовился к оплеухе, к потоку ругани – к чему угодно. Сам не ожидал от себя таких слов. Но, произнеся их, понял, что теперь стало легче.
Краем глаза заметил, что Джек и Олеся тоже подошли и стоят чуть поодаль. Разговор они наверняка слышали.
– В Бункере продолжать будешь. Если доживешь. – Рэд оглянулся, тоже увидел Джека и Олесю. – Все, сворачиваемся! Хорош языки чесать.
– К железке завтра выйдем. – Кирилл и Вера мыли после ужина посуду. Закатав повыше штанины, оттирали в речке котелки.
После того, что случилось на привале, Вера почти не разговаривала. Ни с кем. На вопросы отвечала односложно, а как только на нее переставали обращать внимание, замирала в задумчивости. Время от времени Кирилл ловил на себе ее взгляд. Несколько раз спрашивал: «Ты чего?» – но Вера только качала головой и отворачивалась. Рэдрик тоже помалкивал. Даже Джек, казалось, приуныл. Кирилл слышал, как однажды обронил в сердцах: «Да мне хоть к воякам уже, хоть к черту в зубы! Задолбали эти болота».
Топкая почва – каждый шаг приходилось делать осторожно, – сырая земля под палаткой, комары, мошка и напряженная, будто в ожидании грозы, обстановка утомили не только Кирилла. Устали все.
– Я попробую поговорить со Сталкером. – Кирилл, придерживая котелок, повернулся к Вере.
Та покачала головой:
– Не надо. Только себе навредишь. А мне и того, что ты уже сделал, – хватит. За меня никто не заступался с тех пор как к Сивому попала. – Вера слила из миски остатки перемешанной с песком воды, ополоснула. – И не лечил никто. И я не для того сейчас говорю, чтобы тебя разжалобить, а просто, чтобы ты знал… Я хочу, чтобы у тебя все получилось. И чтобы ты живой вернулся.
Недалеко от берега плеснула, играя в воде, рыбешка. Кирилл молчал. Он не знал, что ответить.
К железке они вышли через два часа после подъема.
– Все, – сказала Вера. – Вон она. – Опустила на землю рюкзак.
– Ботинки снимай, – глухо приказал Рэд. – И положил руку на кобуру.
– Сталкер! – Кирилл шагнул вперед, загораживая собой Веру. – Отпусти…
Его одним ударом сбили с ног. Джек уселся сверху, прижимая к земле.
– Снимай, кому сказал! – прикрикнул Рэд. Кивнул на Кирилла: – А то и ему достанется.
Вера, ненавидяще глядя, расшнуровала ботинки. Расстегнула и сдернула брюки. Прошипела:
– На, подавись.
Рэд покопался в ее рюкзаке. Бросил Вере джинсы и кофту с Микки-Маусом. Обронил:
– Пошла вон. Быстро, пока не передумал!
Вера смотрела дикими глазами.
– Оглохла, что ли? Шмотье забирай и катись отсюда!
Вера суетливо подобрала вещи. И, то и дело оглядываясь, оступаясь босиком на колкой земле, устремилась прочь.
Джек отпустил Кирилла. Рэд предостерегающе поднял руку:
– Хоть слово вякнешь – башку оторву! – Повернулся к Олесе: – Карту доставай. Сориентироваться надо.
Перед дневкой Джек поманил Кирилла в сторону.
– А подруга-то твоя не свалила, – прошептал он, – за нами тащится. Олеська Сталкеру сказала, я слышал.
Кирилл обомлел.
– Зачем?
Джек расплылся в ухмылке:
– В тебя втрескалась!.. Куда ей деваться-то? До своих далеко, и не сунешься туда. А вслед за нами к воякам приползет – глядишь, пристроится.
– Как же она идет… босиком?
Джек пожал плечами:
– Жить захочешь – хоть на руках ходить научишься, хоть ушами грести. Там, это… – Он еще больше понизил голос. – Каши маленько осталось. Я не всю по мискам разложил. Усек?
– Спасибо! – Кирилл сжал Джеково запястье.
Тот подмигнул.
– «Спасибо» в стакан не нальешь. Живы будем – сочтемся.
К выложенной на древесный лист каше Кирилл добавил пару сухарей. Крадучись, чтобы не увидел Рэд, отошел подальше от лагеря и пристроил еду под деревом.
Через час проверил – каша исчезла вместе с листом.
– Люди, – останавливаясь, сказала Олеся.
– Много?
– Да. На поселок похоже.
– Дикие? Или вояки?
Олеся развела руками:
– Не знаю. Я с вояками раньше не встречалась. И далеко, не разобрать.
Вдоль рельсов они шли вторую ночь. Никаких следов «вояк» пока не встретили.
– И что? Поближе подойдем и на разведку?
– Можно так. А можно проще… Але, красавица! – проорал Рэд, повернувшись в сторону леса. – Вылезай, не трону.
Существо, явившееся из-за деревьев, показалось бы смешным, если б не было таким жалким. Вера оборвала джинсы ниже колен и обмотала босые ступни тканью. Искусанные мошкарой голени расчесала до кровавых корок. Она заметно хромала, волосы свалялись и висели патлами.
– Дозу, – останавливаясь, хриплым голосом объявила Вера. – И попить. И ботинки.
– И сказку перед сном, – проворчал Рэд. – Вон, бункерный расскажет. А то извелся весь – по ушам ездить некому… Лови. – Он швырнул Вере флягу с водой.
Та подхватила и, рухнув на колени, приникла к горлышку.
– Кто там впереди? Стая или цивильные?
– Дозу, – отрываясь от фляги, повторила Вера.
– Будет тебе доза. Говори.
Вера вытерла губы.
– Стая там. Большая. Город был, до того как все случилось. Сивый пытался через них прорваться, хотел у вояк патронов выменять – не пустили. Это их территория.
– Как в обход пройти, знаешь?
– Знаю. Дозу.
Рэдрик выругался.
– Вот заладила! Бункерный, займись.
– Молодец, что не ушла, – прошептал Кирилл, склоняясь над рукой Веры. – Как ты без наркотика держалась-то двое суток?
Вера отвела глаза.
Спрятала где-то, – сообразил Кирилл. В одежде, наверное. То-то в свои шмотки так вцепилась.
– Теперь уже Сталкер тебя точно не выгонит, – пообещал он. – А ноги заживут, ничего.
Вера молчала. Когда Кирилл поднял голову, увидел, как она кусает губы – чтобы не расплакаться.
На обход неведомой стаи потратили целую ночь. Добрались до реки – широкой, с заболоченными берегами.
Плавать Вера не умела. Ее, вместе с вещами, Джек повез на лодке. Рэд, Кирилл и Олеся разделись и поплыли.
Было очень страшно. И вода здесь оказалась не в пример холоднее той, в которой Кирилл учился плавать. ПНВ пришлось снять, чтобы не испортить, а
