- Так точно, сэр, - отозвалась Фамке и шмыгнула носом. - Так что теперь?
- Когда мы встретимся с тайцами, мне не не стоит называть свое настоящее имя, - задумался Хеллборн. - Допустим, в толстые энциклопедии этот случай не попал -- мы позаботились об этом, но в газетах военного времени писали, кто на самом деле командовал тем бомбардировщиком. И это был вовсе не капитан Мюррей, первый пилот, получивший в грудь очередь из "Дракулы". И уж точно не полковник Дюранд.
- Ну и что? - она пожала плечами. - Вали все на Дюранда.
- Это само собой, - охотно согласился Джеймс, - валить на мертвеца легко и приятно...
- В самом деле? - удивилась Фамке. - В смысле, он умер? Когда? Я не следила за его биографией.
- Да, я уже догадался, - кивнул Хеллборн. - За чем ты вообще следила в последние годы? Впрочем, он погиб в тот же день. Самолет, на котором полковник улетел, чтобы избежать неприятного разговора о мной, разбился где-то в океане. Случайная авиакатастрофа. Не повезло.
- Случайная авария? - переспросила Рыжая и хихикнула. - Да, конечно. И эти люди жаловались на наш белголландский гадюшник.
- Можешь верить во что хочешь, - не стал разубеждать ее Хеллборн. - Это действительно была случайная авария. Старый ненадежный самолет. Ему бы следовало лететь домой на новеньком "Доминаторе". Так или иначе, после гибели полковника программу немедленно закрыли. Ответственный министр дословно написал в приказе: "Джентльмены так не поступают".
- Как трогательно! - зажмурилась Фамке. - Ах, эти прекрасные альбионские джентльмены...
- Один из них стоит рядом с тобой, - буркнул Джеймс. - Мне всякое приходилось делать, но должны же быть какие-то границы.
- Конечно, вот сбросить обычную бомбу из металла и электрических цепей -- совсем другое дело!
- Кто бы говорил, Железная Дева.
- Да, был такой факт в моей биографии, - неохотно согласилась она.
- Слава богу, хоть за какой-то биографией ты следила! - воскликнул Хеллборн. - Короче говоря, сегодня меня снова зовут генерал ван Хельсинг. И не перепутай. Надо только молодого человека предупредить.
- Старый добрый ван Хельсинг! Как в старые добрые времена! - просияла Фамке.
- Именно так, и никак иначе. Потому что в окрестностях старой таиландской столицы по сей день рождаются сиамские близнецы.
- Можно подумать, они до того дня не рождались.
- Не смешно, - нахмурился "генерал ван Хельсинг".
- Извини. Я думаю, за это никто из нас не сражался. Такие дети иногда рождаются и у нас, в Новой Голландии. В окрестностях Претории, например.
- Да, я знаю, - неохотно признался Хеллборн.
"Не только мы платим за грехи отцов".
Тем временем они снова выбрались на прогалину, откуда начали свое короткое путешествие по джунглям. Южноафриканец Редширт смиренно ожидал их на границе джунглей. Как и предсказывала Фамке, таиландский вертолет направился туда же, и уже успел приземлиться.
- Быстро они нас отыскали, - задумчиво пробормотала Рыжая.
- Пограничники, наверно, - предположил Джеймс. - Увидели взрыв, отправились исследовать место крушения. Черт побери, ненавижу сдаваться в плен, каждый раз после очередной аварии. Мой список кораблей Гомеру и не снился.
- Вам обоим не снился мой список, - ухмыльнулась Фамке. - Как сейчас помню, я -- с моими норвежскими друзьями -- славно отпраздновали потерю двадцать пятого самолета. После этого я окончательно сбилась со счета. Но это не тот случай, - неожиданно добавила она. - Ты видел, что произошло?
- О чем ты? - не понял Хеллборн.
- Дурак, это не был случайный перехват! - воскликнула она. - Нас ждали! Банги знали, что мы летим! Или ты думаешь, что мы совершенно случайно повстречались сразу со всеми модернизированными "супер-вампирами" Султана-Императора?
- Если ты права, это значит... - пораженный Хеллборн не договорил.
"Стареешь, Джимми-бой, теряешь хватку! Возьми себя в руки!"
Капитан Роберт Спринг был далеко не единственным агентом врага в наших рядах.
Кто?
Подозреваются все.
Даже больше, чем все.
Южноафриканцы, предоставившие самолет; китайцы с Острова Черепов; и, разумеется, весь экипаж "Макнамары". И даже альбионская секретная служба.
Фантастическая беспечность.
И вот так каждый раз -- каждый раз, когда начинается новая война.
У меня еще будет время подумать над этим -- когда вернемся домой. Или чуть раньше. Будем решать проблемы по мере поступления. Для начала следует разобраться вот с этими сердитыми вооруженными парнями.
Таиландцы - человек шесть - высыпали из вертолета и развернулись в цепь. Маленькие азиатские солдатики, худые и грязные, потрепанная униформа чуть ли не белголландских времен, и такое же старое оружие. Черт побери, даже красные гиксосы товарища Брауна выглядели гораздо лучше.
- Медленно идем им навстречу, ладони держать перед собой, руки пока поднимать не надо, - объявил Хеллборн. - Вперед, марш!
Таиландцы были готовы к такому повороту событий. Они что-то загомонили на своем языке, немедленно окружили экипаж "Красного Дракона" и принялись тыкать в гостей (пленников?) винтовками. К счастью, без штыков.
- Добрый день! - провозгласил Хеллборн. - Здесь кто-нибудь говорит по-английски? По-французски? По-голландски? - добавил он чуть тише.
Некоторое время спустя выяснилось, что иностранными языками владеет только пилот, и его французский язык оставляет желать лучшего. Впрочем, его словарного запаса хватило с запасом, чтобы разъяснить упавшим с неба союзникам положение вещей:
- Да, месье, мы пограничная охрана. Мы доставим вас в наш военный лагерь, начальник разберется.
Ну что ж, логичное продолжение. Могло быть гораздо хуже. Есть на Земле страны, где нарушителей границы расстреливают на месте, без суда и следствия, невзирая на лица.
Гости и аборигены забрались в вертолет, который немедленно оторвался от земли. Действительно, старая белголландская машина. Двигатель грохотал и дребезжал, корпус вибрировал, в старых пробоинах свистел ветер.
"Не долетим, - обреченно подумал Хеллборн. - Развалимся по дороге. Мой список кораблей еще длиннее станет..."
Не угадал. Долетели и благополучно приземлились. Не прошло и десяти минут.
Хеллборн выбрался наружу одним из первых и осмотрелся.
Еще один (который по счету?!) военный лагерь в джунглях. Бунгало, бараки, бамбуковый забор, соломенные вышки. Несколько старых джипов и даже два старых танка, белголландские "три-цератопсы". Человек двадцать в зеленой униформе стоят на постах или слоняются туда-сюда. На флагштоке повис печальный штандарт в ожидании ветра. Все пройдет, и это тоже пройдет.
Джеймс тяжело вздохнул и, вежливо, но твердо подталкиваемый стволом винтовки, зашагал в сторону бунгало, возвышавшегося в центре лагеря. Товарищи по оружию и "летучие таиландцы" последовали за ним.
Светлая и просторная комната была украшена картами, знаменами и портретами вождей.
