– Зимой грядки отдыхают, а весной я напомню тебе эти слова, – хохотнула Катарина и, вмиг став серьезной, сказала:
– Главное для тебя сейчас научиться копировать живые объекты.
– Я научусь. Обязательно научусь!
– Только пообещай, что больше я не буду угадывать, какой среди мертвых тараканов и пауков с оторванными лапками - настоящий. Если честно, мне это неприятно.
– Хорошо, мама.
С раннего утра я уже тренировалась и с раннего утра у меня ничего не получалось.
– Смотри, – Катарина оставила стряпню и подошла ко мне. Она расстелила на стол кухонное полотенце, поднесла к нему ладонь и пошевелила пальцами. – У тебя должно получиться. Тень - это не сложно.
Конечно, не сложно - мысленно согласилась я и понеслось.
Я пыхтела и тужилась, но вместо маминой ладони на полотенце неуклюже копошился какой-то осьминог, лапы которого множились и наползали друг на друга. В итоге мы с Катариной зашлись хохотом и решили, что для первого раза достаточно.
К концу следующего дня я освоила игру света и тени, и это было главное. После я с легкостью впустила в свою тень объем и сделала ее полноценной рукой. С цветом также не возникло проблем. И вот я уже с необычайно гордым видом «жала» своей иллюзии руку.
– У тебя хорошо получается, – хвалила меня Катарина, – но обрати внимание на детали: след от ожога на моей ладони, царапины и неровности кожи. В жизни не бывает ничего идеального. Недостатки не стоит скрывать, ведь благодаря им ты добьешься максимально реалистичной иллюзии. И еще… умение наблюдать дополнит твой дар и не раз сыграет тебе на руку, – сказала мама и как в воду глядела.
Глава 4
– Готово? – на улицу вышла Катарина, стряхивая с рук белесый пух муки.
– Да, – я спрыгнула с ароматного стога и вместе с Катариной подошла к конюшне, где нас ждали старенькие кобылы, похожие друг на друга как две капли воды. Нижняя дверь стойла была закрыта на засов, распахнутая верхняя цеплялась крючком за стену и предоставляла возможность животным, высунув любопытные морды, насладиться чудесной погодой и ласковыми лучами теплого солнца.
– Это… потрясающе! – мама рассматривала лошадей: белую гриву и шерсть с крупными каштановыми пятнами, горбоносый профиль, большие глаза с длинными ресницами и слегка подрагивающие губы. Движения двух кобыл не совпадали и, тем не менее, манера поведения оставалась привычной, что усложняло выбор. Критично бросив взгляд под ноги животным, Катарина увидела размытую тень. Не касаясь шерсти, она протянула руку к груди ближайшей кобылы, на которой тут же появилось темное резко очерченное пятно от ладони, повторила то же действие со второй.
– Не отличить!
Я довольно хмыкнула. Специалист поработал!
– Элин! – позвал меня мальчишеский голос.
Катарина мгновенно захлопнула верхнюю дверцу конюшни, припечатав пегую по носу. И все бы ничего, но вторая морда прошла сквозь деревянные доски, оставаясь торчать в закрытой двери.
Катарина округлила глаза и испуганно охнула. К счастью густорастущий лимонник, радующий душистым белоцветьем, не позволил Ясперу заметить мою иллюзию.
– Чего тебе? – отозвалась я.
– Разве так встречают гостей? – пожурила меня Катарина, сердитым взглядом указывая на морду. Я поспешно развеяла иллюзию и для пущего эффекта помахала ладонями перед собой. Сердце в груди сделало кульбит от сочетания острого страха и дикого веселья.
– Пойдешь со мной к старому дубу? – звонко позвал Яспер.
– Можно мне с ним? – спросила я, умоляюще глядя на маму бездонными серыми глазами.
– Два часа, не дольше, и помни о нашем разговоре!
Я с радостью подхватила полы платья и побежала навстречу Ясперу.
***
– Ты целыми днями сидишь дома. Ты что, все время наказана? – поинтересовался Яспер.
– У нас много работы, – отмахнулась я.
Мы шли по извилистой тропинке, пересекающей луг, вдыхая наполненный утреней прохладой воздух, сладко благоухающий травой и медом. Я беззаботно срывала луговые васильки и складывала их в букет. Чего-то явно не хватало среди копны лилово-пурпурных соцветий и зелени.
Парнишка с небрежно повязанным платком на шее, в простых штанах и светлой сорочке гордо шел рядом. Высокий, с русыми волосами и янтарно-зелеными глазами, он не мог не нравиться.
– Если я не ошибаюсь, дуб в другой стороне. Мы к реке? – спросила я, уже зная ответ.
– Да.
– Мама с меня три шкуры снимет.
– А мы ей не скажем. Да и что случиться-то может? Идем, – он рванул меня за руку и мы побежали.
Вечное движение, холод, неизмеримая глубина и непроглядный мрак, внушали восхищение и страх. Мы стояли на вершине холма, за которым был крутой обрыв и бурлящие, не знающие преград и оков мрачные воды горной реки.
– Смотри, что я умею, – Яспер дождался, пока я усядусь и обращу на него внимание.
Стоя на самом краю обрыва, он взмахнул руками. Из бурлящей воды напротив меня поднялась узкая полоса и под своим весом начала опадать.
– Фонтан посреди реки. Здорово!
– Шутишь? – он повернулся ко мне и растянул губы в довольной улыбке. – Я только начал!
Я следила за его тягучими движениями рук, словно он гладит выпачканную в меде кошку, щедро размазывая нектар по шерсти. Фонтан нехотя стал меняться. Он приобретал более четкие контуры, пока не предстал передо мной в виде цветка с прозрачными нежными лепестками. Огромные и прекрасные, они раскрывались на моих глазах, зажигаясь ярким утренним светом.
Не в силах больше удержать себя в заданных рамках водяной цветок с шумом рухнул, ослепив меня радугой брызг. В один миг он слился с бурлящим потоком, подарив мне светлое, глубоко запавшее в память мгновение.
Яспер тяжело дышал. Он стер проступившие на лбу капли пота, сделал два шага назад и плюхнулся рядом со мной. Я легла на спину.
Растительность на вершине была такой же густой как и в низине, где простирался цветущий бескрайний луг. Сочные стебли склонились над моим лицом и закрыли часть голубого неба.
– Я
