Оглядев слушательниц, Сезен сделала глубокий вдох. Вспомнив манеру рассказа Гюльнихай, она решила сочинить историю на ходу, использую то, что прочитала.
- Это история началась с любви солнечного короля и лунной принцессы, - Сезен прикрыла глаза, - Они не могли быть вместе как супруги, потому что солнечный король был из очень благородного рода. Более высокого, чем семья лунной принцессы. Однако их ничто не могло остановить, и плодом их любви стала прелестная девочка, которой дали имя Михримах.
Наложницы продолжали слушать, а Сезен встав начала ходить вокруг места рассказчицы.
- Михримах была любима как отцом, так матерью, но родители были вынуждены её скрывать. Они построили для дочери прекрасный жемчужный дворец. Юная Михримах была окружена роскошью и у неё было много слуг, которые исполняли любое её желание. Однако, ей было запрещено покидать дворец. И к шестнадцати годам Михримах осознала, что она живёт в настоящей золотой клеткой. - подойдя к месту рассказчицы сзади, Сезен, оперившись на локти, прижала ладонь к подбородку, - Каждую ночь она выходила на балкон своих покоев, смотря на бескрайние просторы, которые ей были не доступны. Каждую ночь, красавица Михримах, тяжело вздыхая, говорила ярким звёздочкам: “Ах, какая же там жизнь? Как же я хочу увидеть этот огромный мир!”
***
После вечерней прогулки по саду султан Селим вместе с Валиде-султан шли по коридору, а следом за ними шли верная хазнедар Азиза и две джарийе. Михришах-султан чувствовала, что её сын был достаточно напряжён, хоть падишах и старался этого не показывать.
- Не волнуйся, мой лев. - остановившись Валиде положила руку на плечи сына, - Ты всё делаешь правильно! Аллах свидетель, ты хочешь для нашей империи только лучшего. За последний век янычары совсем стыд потеряли!
- Спасибо за поддержку, Валиде. - Селим поцеловал руку матери, - Я знаю, что Аллах поможет. И я уже наметил образцы для новой армии. Конечно, пока она состоит из неверных, но вскоре я получу более организованную армию вместо янычар.
Мать и сын со свитой продолжили путь. Когда же они дошли до одной из общих комнат гарема, то услышали приятный женский голос: “Однажды в одну из ночей Михримах увидела яркий красный огонёк между деревьями...”
Заинтересовавшись Селим подошёл к окну, из которого была видна общая комната одалык. Сезен, снова сев на место рассказчика, продолжила сказку.
- … Этот огонёк появлялся каждую ночь. Он как будто звал Михримах выйти из жемчужного дворца... Она долго не решалась. Когда девушка намекала прислуге о своих планах, те наперебой говорили, что ей нечего делать за пределами дворца. И каждую ночь, смотря на яркий красный огонёк, Михримах думала: “Эх, я хочу увидеть мир, но я же вернусь, потому что жемчужный дворец - мой дом. Просто в нём ничего никогда не меняется. Может я что-нибудь новое узнаю в дальних краях, а когда вернусь, изменю свой дом в лучшую сторону. Почему ниток не хочет этого понять?..” И так было каждую ночь.
Вдруг Сезен замолчала. Наложницы удивлённо вытаращили глаза на девушку.
- Пока всё! - молвила русская одалык, скрестив руки на груди.
- Как? - возмутились девушки.
- Девушки, вы что забыли? - Сезен хитро улыбнулась, - Шехерезада никогда не рассказывала всю историю за одну ночь, а в моём случаи за один день.
- Это нечестно! - одна из наложниц кинула маленькую подушку в русскую одалык.
- Эх, вы, неблагодарные! - наиграно обиделась Сезен, кивнув подушку обратно, - Тем более вам больше ничего не скажу!
Русская наложница освободила место рассказчика и вернулась к Пакизе. Наблюдая за этим, у Селима впервые за этот тяжёлый день на лице появилась улыбка. Этого не могла не заметить Михришах-султан.
- Сынок, я смотрю тебе лучше. - Валиде также не смогла сдержать улыбку.
Султан повернулся к матери. Продолжая улыбаться, он медленно повертел головой, а затем издал лёгкий смешок.
- Забавная. - после этого тихого слова Селим обратился к Михришах-султан, - Валиде, у меня есть ещё дела, но ночью я не хочу быть одинок.
Поцеловав руку матери, падишах направился по своим делам. Когда сын пропал из поля зрения, Михришах-султан подозвала к себе Азизу.
***
Наложницы снова сбились в группы, обсуждая что-то своё.
- Да уж, - Сезен перевела свой взгляд с девушек на Пакизе, - У Гюльнихай куда лучше получается быть Шехерезадой. Надеюсь, она скоро пойдёт на поправку.
- А мне понравилось. - улыбнулась Пакизе.
В этот момент в комнату зашла Азиза. Все наложницы резко вскочили на ноги. Немного постояв на месте, хазнедар подошла к Сезен.
- Что-то случилось, Азиза-хатун? - неуверенно спросила одалык.
- Пошли! - хазнедар направилась к двери.
- К-куда? - Сезен как ошпаренная побежала за женщиной.
- Тебя надо подготовить. - остановившись Азиза повернулась к русской наложнице и более громко сказала, улыбнувшись краешком губ, - Сегодня ночью пойдёшь к Повелителю.
После этой новости комната превратилась в гудящий улей, а гёзде Пакизе и вовсе стала похожа на статую.
VI. Первый хальвет
Когда в хаммаме Сезен обмывали две джарийе, русская наложница вспоминала слова матушки: “Твоя невинность будет принадлежать лишь твоему мужу.”
Девушка вспомнила, как, во время прибытия Аркадия Лицына в имение, к мужчине каждую ночь ходили молодые девицы, держа поднос с чаем. Будучи ещё совсем маленькой, Варвара не понимала, почему они были готовы упасть в обморок на каждом шагу. И всякий раз, когда мать видела крепостную девицу, идущую в комнату Аркадия, она, крепко обняв дочь за плечи, шептала: “Варенька, не бойся! Барин не посмеет тебя тронуть. Он понимает, что это будет тяжкий грех.” Когда Варе было одиннадцать лет, она очень любила лазать по деревьям. И вот однажды девочка залезла на ближайшее к имению дерево. Так Варя случайно увидела в окне, как Аркадий Васильевич в своей комнате сношался с крепостной девушкой. Девица, конечно, не оказывала сопротивление барину, но по крепко сжатой простыне в кулаках, опущенному взгляду, и закусыванию губы, было видно, что она ждала конца это унижения. Когда же барин заметил, что за ним подглядывают, Варвара от неожиданности потеряла равновесие и с криком упала на землю. Тогда девочка целую неделю пролежала в постели.
И вот сейчас, когда Сезен готовили для ночи с султаном, она понимала, что чувствовали те крепостные девицы, которые были вынуждены отдать свою честь барину.
“Прости, мамочка, но моя невинность будет принадлежать другому.” - думала Сезен, смотря на пол хаммама.
Вдруг наложница почувствовала лёгкую боль на ногах. Джарийе делали Сезен депиляцию. Девушка, сжала в зубах полотенце, чтобы её крики не раздались на весь хаммам.
“Мамочка, я надеюсь, это будет единственная боль, которую я сегодня ночью испытаю.” - думала русская наложница, запрокинув голову наверх.
После мытья в хаммаме, Сезен отвели в одну из комнат. На девушку одели белоснежную сорочку, а поверх неё светло-зелёное платье с золотой тесьмой. Распущенные волосы украсили золотой цепочкой с маленькими жемчужинами.
