Опускаю взгляд. На уровне пояса небольшой стол, который полностью перекрывает выход из лифта. На столе стоит тарелка. Простая, обыкновенная, чистая тарелка и маленький человечек указывающий на неё.
Прикасаюсь рукой к тарелке указательным пальцем. Подсознательно ожидаю укол.
— Нужно прикоснуться всей ладонью. — Уточняет он.
Быстро исправляюсь. Маленький человечек накрывает своей маленькой ладонью сверху.
— Готов? — Спрашивает он.
— Наверное, да. — Киваю.
— Тогда начнём.
Маленький человечек щелкает пальцами. Начинаю чувствовать порезы на ладони, как от лезвия. Инстинктивно пытаюсь отдёрнуть руку. Но мне не позволяет ладонь моего низкорослого провожатого.
— «Сколько же в нем силы то?» — Мелькает в голове мысль.
Пока думаю, порезы начинают перемещаться по пальцам. Перевожу взгляд на тарелку, подсознательно ожидая увидеть кусок кровоточащего мяса вместо ладони и наполненную красным тарелку. Рука целая, и тарелка все ещё чиста — ни капельки моей крови на ней не видно. Пять секунд острой боли и руку обдаёт приятным холодком. Ещё рапу секунд, и притупленная боль пропадает вообще.
Маленький человек отпускает мою руку.
Смотрю на ладонь ожидая увидеть кровавую рану на всю ладошку. Ничего, кроме заживших порезов не вижу. Только замысловатый рисунок состоящий из тонких, размером с волосок, шрамов. Тут и строчки непонятных надписей, и символы, и иероглифы, но больше всего — сложных геометрических фигур.
Пока смотрю на ладонь стол исчезает, втягивается в стену. Пулемёт следует примеру стола. Передо мной освещённый коридор, забирающий все время вправо.
— Нам прямо. — Слышу снизу.
— Слушай, а как тебя зовут?
Мне почему-то именно сейчас стало интересно имя моего провожатого-экзекутора.
— Гропин.
***
— Гропин… Гропин… Гропин… — Раздаются шепотки со стороны молодёжи.
— Да Гропин! — Пророкотал голос Вечного Императора. — Гропин хранитель Града-на-Хребте! Который подменяет меня во время каждого Чтения.
Аудитория замолчала.
— Вы ещё многого не знаете. — Осмотрел Император притихшую аудиторию с лёгкой улыбкой. — Продолжай. — Обратился он к читающему, уже немного тише.
Перегорел
— Меня зовут Андрей. Очень приятно. — Представляюсь в ответ.
— Как бывшего хозяина. — Комментирует он.
— Я его племянник. Меня назвали в его честь. — Пожимаю плечами.
— Он ничего не говорил, ни о тебе, не о каких-либо родственниках. — Говорит Гропин с сомнением в голосе.
Последние слова меня несколько напрягли, особенно интонация. Решаю не уточнять, что вызвало у моего маленького попутчика сомнение в родстве с дядей Андреем.
— Хотя он был параноиком и не доверял никому. И это не раз его спасало. — Размышляет он вслух.
— «Вот и причина сомнений» — Думаю про себя.
Вслух же говорю:
— Почему мы идём по кругу?
— Это оборонительный коридор. Тут стоят несколько заговорённых пулемётов, сейчас они спрятаны в стены, ибо опасности нет. Так вот пули от этих пулемётов рикошетят от стен, и достигают цели. Сам пулемёт остаётся все зоны видимости и досягаемости.
Я поёжился.
— И много тут таких коридоров?
— Один. Но он делает два оборота по спирали вниз.
— А пулемётов?
— Сорок семь.
— Понятно.
Идём мы около получаса. Одинокий монотонный пейзаж голых стен, покрытых железом — это замечаю не сразу. Железные листы искусно сделаны под камень. В некоторых местах есть отметены от пуль. Видимо тут уже бывали непрошеные гости.
Под конец пути мы упираемся в круглую сейфовую дверь, двух метров в высоту.
— Приложи ладонь к считывающему устройству.
У меня пробегают мурашки по спине. В памяти ещё свежи воспоминания о тарелочке.
— Теперь просто считается рисунок шрамов на ладони. — Слышу снизу.
Дотрагиваюсь до специальной панели находящийся рядом с дверью. В глубине стены что-то щелкает. Она немного приоткрывается, всего на пару сантиметров.
— "Не понял она заклинила что ли?"
Вопросительно смотрю на Гропина. Сразу понимает тот моё затруднение:
— Дальше ручками.
Берусь за поворотный механизм двумя руками, готовясь к сопротивлению двери, но она на удивление легко открывается. За дверью, просторная комната без мебели. Грубые необработанные стены как в заброшенных бетонных коробках. В каждой из стен стоит такая же дверь, но закрытая.
— Куда нам?
— Право.
Успеваю сделать всего пару шагов.
— И дверь за собой лучше закрыть. А-то следующая не откроется.
Когда мы попадаем в следующую комнату меня ждёт та же картина. Опять закрываю дверь. Спрашиваю куда идти. И направляюсь к следующей.
Двадцать четыре комнаты, в каждой четыре сейфовые двери. Запоминаю на зубок весь путь, и все повороты — на всякий случай. Под конец мы попадаем в комнату с винтовой лестницей, ведущей вниз.
Спускаюсь, по ощущению, примерно, этажей на пять, чтобы удивится. Внизу меня ожидают такие же комнаты. Та же пустота помещений с необработанными стенами, те же четыре двери.
Я теряю счёт времени, но запоминаю весь путь, и последовательность открывания дверей, на всех трёх этажах. Да, я прошёл по ещё одной винтовой лестнице и попал на третий уровень. Или первый если снизу считать.
Я, наивный, думал, что это все. Но это оказалась только часть. Та которая ближе к началу.
После трёх этажей монотонных бетонных коробок, попадаем в комнату с канатами, по которым нужно забраться вверх, метров на двадцать. Причём из шестнадцати верёвок нужно выбрать правильную, долезть по ней до середины, затем сменить на соседнюю.
Несколько раз чуть не сорвался. Не готов я к таким физическим напряжениям. Под конец валяюсь на полу не в состоянии разжать руки.
Затем нора, в которой нужно пробираться ползком. Пришлось толкать рюкзак перед собой. Также из семи нор Гропин указал правильную.
Добил меня квадратный резервуар с водой. Гропин сказал однозначно — нужно нырять и плыть в средний проход левой стенки.
Меня начинают грызть сомнения. Плавал я, дай бог памяти, позапрошлым летом, в бассейне. Сколько плыть под водой я не знаю. Хватит ли мне кислорода? Сильно в этом сомневаюсь.
Решаю немного передохнуть и подумать. За одно и с Гропином поговорить.
— Я смотрю у тебя силёнок много и сквозь стену ходить можешь? — Начинаю я из далека.
Гропин важно кивает:
— Да.
— Ты можешь отнести его на другую сторону? — Киваю головой на рюкзак.
— Могу сразу к входной двери отнести.
— То есть мы все ещё топчемся на пороге?
— Да.
— А меня отнести можешь?
С замиранием жду ответа.
— «Ну почему я его об этом сразу не спросил? Ладно. Прочь переживания и сожаление о собственной непроглядной глупости».
— Тебя нет. Я давно не ел. Боюсь не хватит сил.
Даже не знаю радоваться этому или нет? С одной стороны, лень разочарованно прячется в свой тёмный уголок. С другой — я ни разу не проходил сквозь стены. И меня немного пугает такая перспектива.
Снимаю куртку, шапку, и всю верхнюю одежду. Остаюсь в термобелье. Запаковываю все в рюкзак.
— На, будь добр. Я тебя тут пожду пока.
Гропин с лёгкостью поднимает рюкзак выше его раза в три, и ныряет с ним прямо в пол. Он отсутствует минут пять. За это время я раздеваюсь до трусов. В одежде плавать нет никакого желания. Попробовал водичку — тёплая.
— Готово. — Слышу я за спиной слова Гпопина.
— Перенесёшь мои вещи на ту сторону? — Киваю на оставшуюся верхнюю одежду.
— Легко. Без меня не ныряйте. Плыть долго.
Его заявления меня озадачивает. Но не
