– Не знаю, – Кавада всхлипнула и подняла на Тариса глаза, полные слез. – Я никогда ничем себя не украшала, но я так любила мои волосы! Ты меня вообще не замечаешь в последнее время… Я… я не упрекаю тебя, нет… Просто ты становишься все больше и больше Тимуром… И я начинаю себя спрашивать: что я делаю рядом с тобой? Вы назовете с Варгом свои имена, захватите Вандервилль, и вам посыпятся предложения о браке от самых знатных и богатых женщин из разных земель. Наверное, лучше, чтобы я ушла сейчас, чтобы ты был свободен… А ты… ты мне отрезал волосы.
Она снова разрыдалась. Граф обнял ее, баюкая, как ребенка.
– Кавада, любимая… ты самая умная и самая честная женщина на свете… И если что-то в мире может сделать меня лучше, то это только твое присутствие рядом. Куда ты пойдешь? Я тебя никуда не пущу, слышишь?!
Она поняла, что он вовсе не собирается отнекиваться от ее подозрений. Наверное, все-таки угадала правильно, и от этой мысли слезы вдруг высохли.
– Ты объявишь свое имя?
– Да.
– Тебе придется жениться.
Он помолчал перед тем, как ответить:
– Да…
– Тебе будут нужны наследники. Тарис снова долго не отвечал.
– Да…
– А что будет со мной?
Он заключил ее в объятия, приблизив свои глаза к ее лицу вплотную, как он любил.
Ты будешь со мной. Я буду тебя любить, а ты будешь любить меня – как раньше, как и сейчас… Ничего не изменится.
Кавада вспомнила Диану. Бен словно прочитал ее мысли:
– Я больше никогда, – слышишь? – никогда тебя не буду заставлять делать то, что ты не захочешь сама. Клянусь!
– Это ты сейчас так говоришь и сам в это веришь, – она грустно покачала головой. – Через минуту ты забудешь эти слова… Почему ты такой?
– Какой?
– Непостоянный, переменчивый… непредсказуемый.
– Дорогая, сегодня не самое лучшее время для выяснения отношений. Я спрашивал тебя, сможешь ли ты убить или ранить человека?
– Зачем? Для чего?
- Я вижу, как на тебя смотрит Коал, этот толстый солдат. Я хочу, чтобы он попытался тебя изнасиловать, а ты бы его убила… или хотя бы тяжело ранила. Не бойся, я буду рядом, и он в любом случае тебя не тронет, даже если это у тебя не получится.
Кавада нахмурила брови, как всегда, когда она чего-то не понимала:
– О чем ты говоришь? Что ты задумал?..
– Все знают, что тебя Травал взял во дворец как наложницу после совершенного переворота. Все знают, что ты была любовницей Данева-на, а теперь спишь со мной. И ты кротка, и мила, и не способна себя защитить. Это так они все думают. Нужно, чтобы они поняли, что ошибаются. Что ты уже не та девочка, которой была двенадцать лет назад. Если ты убьешь или покалечишь хотя бы одного, тебя уже не тронут. А если кто-то и полезет, тебе легче будет дать отпор. Я не смогу быть неотлучно с тобой. Надо, чтобы прошел слух: трогать тебя опасно. Этот Коал настоящее отребье. Я хочу его спровоцировать, оставить наедине с тобой. Сделать вид, что я уехал. Ты поняла?
Что он говорит? Как сможет она убить человека?.. Кавада почувствовала, как Тарис вложил ей в руку короткий кинжал.
– Этот нож носи всегда при себе, в одежде, чтобы его никто не видел. Лучше всего здесь, – руки любовника закрепили его на поясе так, чтобы клинок можно было легко и быстро вытащить из ножен. – Сделай это. Я умоляю тебя! Найди в себе силы. Вспомни тех ублюдков, которые насиловали тебя и убивали твою семью, когда Травалы захватили власть. Вспомни, как тебя имел этот жирный мажордом с висячим брюхом, назвавшийся королем. Вспомни, как над тобою издевался Даневан, как я брал тебя с Дианой и изменял тебе. Отомсти один раз от лица всех изнасилованных, покалеченных мужчинами женщин. Убей насильника! Слышишь?! Сделай это! Пообещай, что сделаешь!
– Я… я постараюсь, – боги, что она говорит? – А если ты все это выдумал, и он не тронет меня?
– Тронет! В первую же ночь, как ты останешься одна. Вот увидишь! Ты должна постараться… ты умеешь… ты сможешь… Я верю в тебя, – Тарис прижался ртом к ее губам. – Видишь вон ту звезду?
– Вижу.
– Иди так, чтобы она всегда была перед тобой, и не выпускай из руки нож. Если кто-то приблизится к тебе, пускай его в ход, – он встал и одним рывком поставил и ее на ноги. Снова обнял, прижав к себе. – Иди и ничего не бойся. Я догоню тебя.
- А ты? – она ничего не понимала. – Куда идешь ты?
– Жечь твои волосы.
Она, как всегда, его послушалась. И пошла, всхлипывая, от лагеря – туда, где сияла звезда. А он повернулся и побежал назад. Кавада сжимала в руках нож и шла, стараясь не оглядываться. Он все время лгал – ей и всем вокруг. Но он сказал, что ее догонит. Он сказал, что будет рядом…
Граф возвращался бегом. На бегу и вытащил нож – длинный и узкий. Он перешел на быстрый шаг только возле костра у шатра рыцарей Арута. Ему навстречу встал Орд, оставшийся сидеть снаружи. Он так и не понял, что произошло, и воткнувший ему клинок в живот и повернувший оружие в ране Тарис видел, как рыцарь в последний раз удивленно моргнул глазами. Смерть пришла мгновенно. Он аккуратно опустил его на землю, чтобы не наделать шума. И скользнул в палатку, сразу же зацепившись ногой за первого спавшего.
– Орд? – прозвучал голос Грегора. Он был сонный и немного заложенный. – Моя очередь?
Вошедший резанул ножом немного ниже места, откуда раздался звук. И сразу понял, что ударил правильно: громкое булькание сменилось тишиной.
– Орд? Грегор? Что случилось?! – это Чадер проснулся.
Тарис прыгнул на звук и вонзил кинжал прямо в грудь вскочившего юноши.
– А-а-а! – Вирзод выхватил меч, но замахнуться им уже не успел…
Граф выскочил из палатки, его увидел дежуривший у соседнего костра Коал. Солдат поднялся…
– Ара, Верон, по коням! За мной! – крикнул громко Бен и, уже садясь на лошадь, приказал Коалу: – Сожжешь все и догоняй нас…
Кавада услышала за спиной крики, ржание лошадей. Она оглянулась: под вязом взмыли в небо языки пламени. Вспомнила, как Тарис сказал, что пошел жечь ее волосы, но по-прежнему ничего не понимала. Снова повернулась, чтобы видеть перед собой
