Мертвы. Ветерок, овевающий мою кожу, высушил выступивший пот и вызвал мурашки по спине. Смерть, ее было здесь так много, но каким-то образом я осознавала, что будет еще больше.
Затем я заметила глаза… а вернее не глаза, потому что в сморщенных, обветренных глазницах, обращенных ко мне из-под остатков крыши, ничего не было. Но даже если глазных яблок не было, я все равно чувствовала на себе пристальный взгляд. Вокруг пустых глазниц блестел ободок белой кости. Сморщенная и обесцвеченная кожа прилипла к черепу.
Наружу выскользнула ладонь, кожа на которой посерела и обветшала от гниения. Из кончиков пальцев торчали кости. Никакая одежда не скрывала иссохшую грудь и руки, пока существо выбиралось из-под крыши. У меня пересохло в горле, когда из-под обломков появилась странная комбинация мумии и скелета.
Существо выглядело так, словно вот-вот развалится на части, а в некоторых местах к его костлявым останкам прилипла гниющая, покрытая слизью плоть. Мумия волочила за собой по земле правую ногу. Кости колена были отчетливо видны, но к сломанной ступне прилипли зеленые клочья кожи. Комья земли падали с существа, пока оно пробиралось ко мне. Может, у него и не было губ, но я была уверена, что он улыбался мне, стуча зубами.
Я так сосредоточилась на мумии, что не заметила остальных существ, пока из-под других рухнувших домов не показалось еще больше рук.
— Ривер. Ривер.
Резкий рывок за руку заставил меня удивленно моргнуть. Я тряхнула головой, чтобы избавиться от образов, которые все еще стояли перед моими глазами.
— Ривер.
Я посмотрела на Кобаля. Он взволнованно взирал на меня. Вокруг его глаз и рта пролегли тонкие морщинки. Я понятия не имела, почему в этот раз не втянула демона в свое видение, может, потому что устала. Кобаль не был свидетелем моего безумия. То, что я видела, просто не могло быть правдой. Скелеты не оживали и не вытаскивали себя из-под обломков.
Впрочем, демонов тоже не существовало.
— Что ты видела? — потребовал он ответа.
— Смерть, — ответила я, вспомнив сверкающие глазницы первого существа, показавшиеся из-под дома. — Смерть уже здесь.
Глава 31
Кобаль
Ноги Ривер так сильно уперлись в землю, что я чуть не выпустил ее руку, когда она резко остановилась. Повернувшись к девушке, я был готов к любой тираде, которую она собиралась обрушить на меня. Вместо этого я обнаружил, что ее глаза остекленели. Они стали бледно-фиолетовыми, будто Ривер была во власти чего-то за пределами этого мира. Когда мы дрались, ее глаза тоже были такого цвета, но вернулись в обычное состояние, как только она ударилась о стену дома.
Я потянул ее за руку, ненавидя ужас, плескавшийся в ее глазах, а также то, насколько Ривер становилась уязвимой под гнетом ведений. Я снова, шагнув ближе, потянул девушку за руку в надежде вытащить из того, что ее удерживало.
— Ривер, — она наконец моргнула, а ее глаза приобрели свой обычный аметистовый оттенок, обозначая возвращение в этот мир и к своей личности. — Что ты видела?
— Смерть. Смерть уже здесь.
Я поднял голову, оглядывая горизонт в поисках мадагансев или какой-нибудь другой новой угрозы. Я ничего не заметил, но Ривер что-то видела, и это приближалось.
— Пойдем, — резко скомандовал я.
— Слишком поздно, они уже здесь.
Я инстинктивно притянул ее ближе, защищая от всего, что она увидела. Мне было безразлично, случится ли что-то с окружающими нас людьми, самой Ривер никто не причинит вреда. Мои клыки удлинились, а пальцы впились в ее запястье, когда собственнический инстинкт пронзил меня с гораздо большей силой, чем когда-либо прежде.
«Моя!»
На этот раз я не мог отмахнуться от этой мысли, не мог отрицать силу, с которой это потрясло меня. Мой взгляд упал на ее плечо, в которое я часто погружал клыки в наших общих снах. Я никогда не отмечал женщину таким образом, никогда раньше не испытывал такого желания, но Ривер я бы отметил. Я хотел заявить на нее права, потому что она принадлежала мне, а сейчас ее кто-то преследовал.
— Где? — требовательно спросил я.
Ее рука указала куда-то мимо меня, в этот момент нечто выскользнуло из-под остатков разрушенного дома.
— Твою ж мать! — прошипел я сквозь зубы, когда ревенир поднялся на ноги и зашаркал в нашу сторону.
Схватив Ривер за руки, я толкнул ее и поставил за свою спину. Мне пришлось поддержать девушку, когда она на секунду пошатнулась.
— Стой за мной! — приказал я ей.
— Но ведь я должна бороться с этими тварями, не так ли? — запротестовала она.
Так оно и было, но все во мне кричало против ее приближения к мерзостям, подобным этим. Я понял, что означало их присутствие, но с этим мне придется разобраться позже. Прямо сейчас все, что имело значение — сохранить жизнь Ривер.
— Держись позади меня! — она вздернула подбородок в ответ на мой резкий приказ, но я отвернулся прежде, чем Ривер успела возразить. — Ревениры! — заорал я, предупреждая остальных.
Бейл и Верин расправили плечи, прежде чем прыгнуть вперед. Остальные двинулись к приближающемуся ревениру, пока мои глаза изучали большую группу людей, которая направлялись к нам. Половина была на тренировочном поле и не имела оружия, другая половина пришла из города, положа ружья на плечи. Я не знал, смогут ли пули что-нибудь сделать против ревениров. Но скоро мы это выясним.
— Приготовьте оружие! — крикнул я людям, все еще не подозревающим об опасности. — Мак, приготовь их! И заткните уши!
Я повернулся к Ривер, чтобы убедиться, что она все еще стояла позади меня, когда пронзительный визг разорвал тишину. Люди отшатнулись, крича и зажимая уши руками. Некоторые падали на колени по мере продолжения безжалостного вопля. Я вздрогнул, но, слышав его раньше, был готов к крику ревениров.
Ривер тоже закрыла уши, но я накрыл ее руки ладонями для дополнительной защиты, прежде чем притянул девушку к своей груди. Ее тело задрожало, когда линзы очков на трех солдатах рядом с нами разлетелись вдребезги. Крики людей не были слышны из-за непрерывного визга мертвых, поднимающихся вокруг нас.
Еще больше людей упало на колени. Ривер сморщила нос и сощурила глаза, вскоре вовсе их закрыв. Я бы все отдал, чтобы увести ее отсюда и уберечь от этого визга, но твари в любом случае последуют за нами. Ревениры уже поняли, что поблизости есть жизнь, поэтому будут безжалостно стремиться к ее поглощению.
Я бы разорвал каждый ходячий мешок с костями на части за то, что они причинили Ривер боль.
Затем, так же внезапно, как начался, крик ревениров оборвался. Визг выполнил то, что должен был, отвлек добычу и сделал ее слабее.
Ривер моргнула, когда я
