– Больше сегодня не пей, – сказал Смит, тяжело вздохнул и ушел к «басику». – Хотя бы до обеда! – бросил он через плечо.
– Ну а что не так-то?! – крикнул Леха ему вслед.
– Все так, босс, – раздалось совсем рядом.
Леха от неожиданности подпрыгнул. За спиной ухмылялся Майк.
– Пойдем, босс, – сказал он. – Твои камеры… Люди волнуются, не надо.
– Лоренцо говорит, можно не бояться.
– Никто не боится, – Майк деликатно взял Леху под локоть и повел к машине. – Но все очень нервные сегодня.
– Из-за Йобы?
– Почему? – удивился Майк. – Ох, нет, нет… Другая проблема. Большой начальник приехал! А ему жопу оторвали. Ты бы нервничал из-за этого, не правда ли? Мы – да!
И расхохотался.
Майку сдержанно вторил Гейб. Леха не выдержал и рассмеялся тоже. Получилось так заразительно, что через несколько секунд вокруг трейлера радостно гыгыкали, не понимая, чему смеются, буквально все, и бандиты, и полиция, и даже проезжий таксист. Не зацепило только сборщиков металлолома: те копошились на дне ямы, выгребая оттуда мелкие обломки, и ничего толком не слышали.
– Твою жопу не пришьет на место Доктор Лузер, – отсмеявшись, вдруг сказал Майк и посмотрел на Гейба. Тот под его взглядом заметно сник.
– Потому что Лузер? – решил подыграть Леха.
– Это фамилия, – сказал Майк.
– Ой…
– Великий медик.
– Великий! – поддакнул Гейб.
– Но если брат Гэбриел высунет заднюю часть, и она будет отстрелена, доктор не поможет… Брат стал ленив, и когда опасно, плохо прячется, – объяснил Майк. – Я учу его.
– Я больше не буду, – пообещал брат Гэбриел.
– Вы действительно братья? – спросил Леха. – Или это с университета?
– Реальные братья. Мы – семейное предприятие, ха-ха… Ты уже знаешь Ури, он старший, можешь положиться на него во всем. И есть еще Изя, он считает деньги.
– Кто бы сомневался, – буркнул Леха по-русски.
С рынка снова дунуло тухлятиной, по парковке бодро пробежал небольшой пыльный смерч, они едва увернулись. На губах остался песок. Лехе уже не хотелось в Лимпопо, а хотелось залезть в холодильник и, возможно, там повеситься, чтобы закрыть вопрос с командировками в Африку навеки.
У машины дожидался Пасечник, весь какой-то возбужденный, едва не подпрыгивая. Рыжие волосы дыбом, репортерский жилет потемнел, отводя влагу от тела. Даже смотреть на Пасечника было потно. И тошно.
– Поехали! В аэропорт, быстро-быстро!
– Ты чего, шеф? – пробормотал Леха, протискиваясь в салон.
– Увидишь, – сказал Пасечник. – Повезло. Теперь все узнаем.
И радостно потер руки.
Смит, отвернувшись к окну, хмыкнул в обычной своей манере.
– Увидишь, – повторил специально для него Пасечник.
Леха пробрался на заднее сиденье и плюхнулся в угол. Осторожно, чтобы не перестараться, отпил немного из гидратора. Вода моментально выступила каплями на лбу. Будто ее жара продавила сквозь тело. Сквозь череп. Сквозь мозги. Будь оно все проклято… И отдельно проклят нигерийский самогон.
Машина тронулась.
«А был бы в „басике“ кондиционер, мы бы вообще сдохли, постоянно выходя из прохлады в пекло, – утешал себя Леха. – Уж лучше так».
Рядом присел Гейб.
– Гэбриел, – позвал Леха тихонько. – Пара вопросов от нашего радио. Я правильно понял, что Йоба не трогает гражданские машины? Даже если подъезжают вплотную к границе зоны?
Гейб молча кивнул, глядя мимо.
– Ну и в зону иногда заезжают на грузовиках… Да?
Гейб повернул голову и уставился на него в явном недоумении.
– Я про тех, кто возит топливо и боеприпасы, – уточнил Леха. – Хорошие люди, друзья Йобы…
Гейб помотал головой и так вытаращил глаза, что стало ясно: вопрос поставил его в тупик. То ли своей неуместностью, то ли бессмысленностью, догадайся сам.
– Табу, – скучным голосом подытожил Леха. – Джу-джу.
«Как и следовало ожидать, грамотно проработанное и легендированное табу, настолько суровое, что его нельзя обсуждать с чужаками. Ладно, зайдем с другой стороны».
– Еще вопрос. Тот бронетранспортер… Йоба убил его потому что он военный?
Опять кивок.
– Но ведь это своя машина, нигерийской армии. Это не плохие белые парни… В чем проблема?
– Йоба не любит военную технику, – четко проговорил Гейб. – Абуджа будет мирной навсегда.
– А если придут хауса с севера? Исламисты. Боко харам! – Леха невольно понизил голос до шепота.
– Не придут.
– Почему?
– Теперь на севере не хауса, там хаос.
«Вот и кафедра английского языка и литературы прорезалась, – оценил Леха. – Ай да братец Гэбриел».
– Но ведь они восстановятся. Их два года не трогали, для исламских радикалов этого вполне достаточно. Было бы финансирование, а оно всегда появляется там, где есть люди, готовые убивать. Допустим, исламисты соберутся занять Абуджу… Сюда явится легкая пехота, ни одной машины крупнее джипа. И что сможет Йоба?
Гейб медленно повернулся к Лехе лицом.
И, глядя прямо в глаза, очень серьезно ответил.
– Голосом Великой Матери позовет своих помощников.
– У Йобы много… помощников? – осторожно спросил Леха.
Гейб легонько мотнул головой, словно обводя круг.
«Надо так понимать – весь город?»
Впереди расслабился Смит, потеряв интерес к разговору. Старый и опытный, весь из себя матерый, он совсем не следил за ушами, а они у него так и дергались, пока подслушивал. И затылок напрягался.
– Спасибо, Гейб, – сказал Леха. – Кстати, мне понравилась твоя шутка про хаос. Она грустная, конечно, если подумать, но все равно красиво звучит.
Гейб пожал плечами.
* * *Когда «басик» свернул с развязки к аэропорту, гостей бывшей столицы ждала большая во всех смыслах неожиданность: на задворках рынка пряталась еще одна парковка, да не простая а грузовая, плотно заставленная фурами, автобусами и бензовозами. Леха подозревал, что где-то здесь должен быть местный хаб, перевалочная база, откуда товар растекается по базарчикам и магазинчикам вдоль всего пригорода, – но не думал, насколько масштабно и серьезно поставлено дело. И ведь приезжают, не боятся. А с другой стороны, машины гражданские, что им Йоба? Что они Йобе?
– Очень заметно, как никто не хочет ехать сюда из Лагоса, не правда ли? – бросил Смит через плечо. – Далеко, опасно, страшно. А из Минны совсем никто не хочет.
Спереди обернулся Пасечник.
– Видали? Каков размах.
– Вспоминается чья-то идея добраться до Минны самолетом. Теперь она кажется совсем не такой глупой.
– И потом сто миль пешком? – Пасечник хмыкнул. – Понимаю, что начальник всегда дурак, но так плохо думать о моих умственных способностях, это уже перебор. Многие готовы ехать в Абуджу. Но мало кто хотел ехать сюда с нами. Понимаешь разницу? Белый без охраны – добыча здесь, а черный водитель – ненужный свидетель.
– Могли бы нанять машину с полицейским эскортом. А так – потратили на дорогу с пересадками лишние двое суток… – брюзжал Смит.
– Думаю, это тебя удивит, но я пытался договориться и насчет эскорта тоже. Увы, полиция вовсе не горела желанием сопровождать репортеров в сторону Абуджи. А частная охрана, как мне намекнули, вполне могла забыть нас где-нибудь на обочине. Конечно, абсолютно случайно. Охрану надо брать на месте и у проверенных людей. Спроси вон хоть парней. Что скажешь, Майк?
– Майк сказать, белый господин хороший добыча! Плати выкуп много-много! Три белый господин – три раза много-много! – отрапортовал Майк и захохотал.
Его английский в присутствии Пасечника опять испортился.
– Не смешно, хренов ты
