— Ну, приветствую тебя, Праведник. Давненько тебя не было видно. Так это ты должен меня убить? — задумчиво уточнил ходящий. — Что ж ты такого совершил, что я стал частью твоего проклятия?
— Приветствую тебя, нарушивший обет. Приговоренный ходящий именем Феррронтарг, — ответил Энглуд. — Рано или поздно мы должны были встретиться. Должен признать, что данный момент меня устраивает.
Илур испуганно отползал в сторону, пытаясь понять, чем эта встреча грозит ему лично.
— И раз ты спросил, я согрешил. Гордыня и трусость. Но сейчас все будет иначе. Я убью тебя, выполню клятву, и подарком мне и всем Живущим Выше станет этот Родник.
— Знаешь, в одном ты прав, — Кйорт крепко сжал аарк.
Побагровели глаза, пронеслась черная сетка вен и артерий. Замерло страшной маской располосованное лицо.
— Теперь все будет иначе.
Аарк сверкнул. Кйорт крутнул оружие, срезая полезших через него духов.
— Пустой паразит! — Энглуд испуганно отшатнулся.
— Видишь, ты снова согрешил, — усмехнулся Кйорт и мягко, как крадущийся кот, пошел вперед.
Доспех Аватара засиял, наполняясь внутренней силой. В руке из хлынувшего света воплотился большой треугольный щит с красочным гербом, гордость и мощь любого Перерожденного, практически несокрушимый. Энглуд взмахнул широким мечом, рассекая воздух, и пошел навстречу ходящему. Кйорт закружил вокруг сверкающей горы и стал жалить ее черным клинком, пытаясь найти брешь в обороне. На щите оставались рваные черные царапины, но пробить его не мог даже кусок самой Нейтрали. Вдруг ходящий «шагнул» и очутился прямо за Аватаром. Аарк чиркнул по спине Перерожденного, оставив широкую черную борозду. Отлетел кусок брони, и тут же под удар подставился щит, отводя новую опасность. Но Кйорт снова «шагнул». Чирк — и полетел другой кусок. Запоздавший щит, взмах меча Аватара, рассекающего пустоту. Шаг, чирк. Но в этот раз Энглуд успел, и клинок лишь скользнул по щиту. Йерро отшагнул назад, восстанавливая дыхание. Энглуд стукнул мечом о край щита и снова пошел в атаку. Он был почти так же быстр, как и ходящий, но гораздо сильнее и лучше защищен. Его сверкающая броня с трудом, но сдерживала удары, а на каждый «шаг» ходящего он почти всегда успевал среагировать, когда Кйорт исчезал из-под замаха и, появляясь то справа, то слева, то позади, проверял на прочность солнечный доспех. Тот пока не поддавался, но уже скоро был весь покрыт рытвинами, вмятинами и черными царапинами. Яркий, сверкающий щит несколько раз восстанавливал свою форму, сглаживая щербины, оставляемые аарком, но и этому скоро должен был прийти конец. Силы Аватара не бесконечны. В этот раз Кйорт не делал ошибок предыдущей схватки и уверенно клонил чашу весов в свою сторону. Но Перерожденный был опытным бойцом, он также видел, как устает ходящий с каждым «шагом», и понимал, что рано или поздно тот ошибется. И тогда ему достанется хороший щелчок, который разом закончит поединок. Понимал это и Кйорт, и потому гораздо реже стал исчезать, полагаясь лишь на собственную скорость. Аватар почувствовал это и стал вести себя агрессивнее. Кончик его меча все чаще мелькал то перед глазами, то у самой груди ходящего. Но первую кровь пустил именно Кйорт. В очередной раз ускользнув из-под удара, он крутанул пару обманных движений, несколько раз «шагнул», не нанося удара, нырнул под очередной взмах, скользнул вдоль щита и четким коротким движением разрезал лицо Аватара наискосок. Энглуд взревел и яростно замолотил мечом, но ходящий уже отступил. Аватар тыльной стороной латной рукавицы размазал алую кровь, хлынувшую на нагрудник.
— Как и в прошлый раз, ты первый, — гулко сказал он, сплевывая кровь.
Черная рана стала расползаться, открываясь все больше, и Энглуд вдруг осознал, что в этот раз одного такого рассечения может хватить. Он зарычал и ринулся вперед. Кйорт хладнокровно встретил его. Заплясали в безумном танце мечи, и Энглуда снова обожгло. Ходящий снова непредсказуемо «шагнул», и четкий удар пришелся ровно над щитом, прорубив наконец наплечник. Кйорт приземлился, кувыркнулся, шагнул в сторону и оглянулся. Левая рука Аватара была залита кровью. Щит коснулся острым концом земли. Перерожденный, стиснув зубы, поднял его обратно на уровень груди. Ходящий ждал, восстанавливая дыхание после ураганной серии «шагов». И снова они столкнулись, сошлись в яростной стычке. С непостижимой скоростью и выверенностью движений бойцы старались нанести решающий удар, и оба чудом избегали ранений. Кйорт снова отшагнул перевести дух, как много раз делал до этого, но вдруг ринулся вперед. Серия «шагов», уверток, обманок, и Энглуд потерял противника из вида: кровь заливала его глаза. Он почувствовал, как живот пронзает жгучая холодная боль, и в голове сверкнуло бесстрастное: «Это смерть».
Илур, на которого никто не обращал внимания, вдруг оказался совсем близко. Кинулся на Кйорта и с полным ненависти рычанием повис у того на руке. Ходящий одним движением вспорол его от паха до груди и отшвырнул за купол. На удивление многих, он не ударился о невидимую стену, а откатился к ногам стоявших недалеко ангелов. И этого, пусть короткого, но лишнего движения хватило Энглуду. Он вложил в атаку последние силы. Хлесткий удар щита, и Кйорт отлетел в сторону, как пушинка. Хотел «шагнуть», но вдруг захаркал бурой кровью. Силы стремительно покидали его. Он удивленно посмотрел на грудь. Из правой части торчал кончик яркого, как солнечный луч, меча. Кйорт потянулся рукой за спину, но нащупал там лишь короткий обломок.
Свет померк, черное стало белым, остановилось время, вместо воздуха — толченое стекло. Все надежды людей и эдали смахнула рука Предначертанного, как крошки со стола.
— Сын мой, — в полной тишине простонал Волдорт и зарыдал, — зачем?
— Папа! — Амарис кинулась к Эртаи, слезы душили ее.
Она схватила отца за обожженные руки.
— Помоги же ему, помоги, он не может проиграть, помоги, папа! Прошу тебя!
Жрец печально посмотрел на дочь и погладил по голове.
— Я не могу, прости, — прошептал он.
— Жалкий дурак, — не сдержался кардинал. — Так все и закончится. Так глупо. Истину не изменить.
Из темноты появился загонщик и потянулся к Илуру. Живущие Выше заметили это движение, но никто не двинулся. Гончая схватила свою жертву зубами и потащила в сторону.
Кйорт понял, что умирает. Но он был единственным, кто не потерял надежду: он все еще боролся. Стиснув зубы, он полз к Роднику, сжимая в руке аарк и не позволяя начаться Завершению. Клинок дрожал от гнева, но, повинуясь железной воле и дисциплине, ждал. Он понимал, что задумал его хозяин, и знал, что если у него не получится, то это будет первый ходящий, который умрет без Завершения. Йерро, превозмогая слабость, упираясь
