— Терпи, скоро будет тебе вода, зря, что ли, я на брюхе половину Ильмети пересек? Хорошо, что никто не видел, как я по уши тогда в дерьме хоронился от их рыскунов. Отмывался потом неделю и все равно смердел. Знаешь, обычно это небезопасно, особенно учитывая последние события, когда пресвитеры лезут изо всех дыр, а в хребет нам дышит соглядатай, — продолжил Кйорт говорить с конем, — но кажется мне, что в такой глуши ничто нас не выдаст. И водицу найдем, да и оглядимся получше. Правда?
Ходящий достал аарк и с размаха воткнул его в землю рядом с большим деревом. Красная кровь мгновенно стала бурой, а второе сердце застучало гулко и решительно. Кйорт стал перед аарком на колени и оперся о рукоятку ладонями. Коснулся их тыльной стороны лбом и замер, закрыв глаза. Погасли звуки, и йерро ощутил, как аарк расползается тонкими нитями, отыскивая корни деревьев. Сливается с ними, впитывает влагу и наполняется, как губка. Тонкий шелест стал проникать в сознание ходящего. Словно сотни существ на непонятном языке говорили далеко-далеко, и нельзя ничего разобрать, кроме легчайшего шепота. Кйорт потянулся за ним. Шепот нарастал и внезапно сменился образами. Ходящий словно воспарил над лесом, скользя по самым его верхушкам. Он видел все. Скрывающихся в траве кроликов; перепрыгивающих по веткам птиц, которые появлялись, когда касались веток, и исчезали, едва отрывались от них, и за этим каждый раз было забавно наблюдать; белок, енота, спящую в дупле сову и, конечно, сверкающие, как прозрачные ручейки в солнечную погоду, корни деревьев, кустарников и даже тончайшие волоски травы, более тусклые к северу и совсем яркие к югу. Кйорт полностью сосредоточился на спутанной сверкающей вязи, отгоняя остальное, и искрящийся хаос стал похож на подземную реку со многими притоками. Йерро ощутил вкус родниковой воды на языке и прищелкнул им. Отстранился от аарка, но вдруг замер. Сквозь бессвязный шепот и снова нахлынувшие образы он отчетливо разобрал слова на чужом для Немолчания языке, но знакомом ему как общий для Кольца Планов. «Он несет смерть. Помоги!»
Кйорт вздрогнул, левая рука мгновенно выхватила арре, но правая крепче сжала эфес аарка. Ходящий снова закрыл глаза и воспарил взором. Густой и приветливый лес заиграл новыми красками. Теперь ручейки, указывающие путь к роднику, исчезли, но яркие и необычно зеленые листья трепетали, покачиваясь на ветках, словно при хулиганском ветерке. Было лишь маленькое «но». Как раз в это время ветер совсем стих.
«Кто угрожает тебе, друг? Покажи. Я помогу», — мысленно и четко произнес Кйорт. Ответом стала тишина, тяжелая, гнетущая, неестественная. Кйорт знал, что действовал верно и что ни один лесной дух не отличит его от пастыря, или, как их называют в Немолчании, жреца, если только сам не явился в Мир, чтобы говорить… Видение дернулось, вздрогнула, заершилась листва, чернея на глазах. Ходящий вскочил, выдернул аарк из земли, свистом позвал Хигло и длинными шагами понесся прочь из леса. Умный боец никогда не вступит в схватку там, где у врага преимущество, ну или постарается. А Кйорт вовсе не собирался биться с рассерженным духом леса на его территории, где каждый корешок мог поставить ножку или оплести руки. Йерро и его конь в одно мгновение пересекли границу леса, но тут Кйорт остановился и обернулся. Арре отправился в ножны, хоть негодовал и рвался в схватку, а его старший брат вспучился, как недавно в трюме «Моржа», и покрылся огнедышащими язвами. Гарда зашевелила костяными отростками, словно морской полип, ищущий добычу. С недоброй улыбкой на лице ходящий бурыми страшными глазами оглядел окрестности. Весело присвистнул и произнес:
— Я вижу тебя! Давай поговорим, раз уж ты явился.
— Кто ты?
Деревья расступились, и вышло нечто высотой в два человеческих роста, которое, казалось, было собрано из всевозможных существ и растений. Бесформенные конечности — верхних почему-то три: две слева, одна справа; четыре нижних. Плохо различимая голова — не то лося, не то коровы. Слева — глаз совы или филина, другой змеиный. Шерсть, где погуще — хвоя, где пореже — волчья.
— Ты не пастырь и не зверовщик, — принявший физическую форму дух говорил неторопливо, а голос, словно смешанный из сотен рычащих, шипящих и свистящих звуков, разобрать было тяжело, но Кйорта это не смущало.
— Знаешь, видеть тебя вот так довольно противно и, признаюсь, неожиданно, — ходящий расслабился, но аарк продолжал фыркать, расплевываясь жгучими искрами. — И к тем, кто взывает к тебе, ты приходишь так же? Тогда я не удивлен, что люди не сдружились со жрецами. Даже у меня от одного твоего вида крутит живот. Как можно поклоняться такому?
— Мне не поклоняются, — ответил дух. — Ко мне не взывают, и я не прихожу.
— Да, это заметно. А имя-то у тебя есть?
— Оно мне не нужно, — дух поежился и огляделся. — Я первый раз собрал форму. Неуютно и опасно. Чужая форма. Не мое тело.
— В первый раз, — Кйорт выдохнул. — Что ж. Добавим и этот «первый раз» к тем, что уже были. А что же так? В первый раз? И почему ты решил, что я не жрец? Видел их раньше?
— Много. И зверовщиков. Мало. Они почитают лес. Люди совсем другие. А такого, как ты, я пробую первый раз. Ты говорил как друг. Но глядишься как враг. Когда я заступил — сотню, две, три, тяжело вспомнить — на… стражу…
— Оберег! Ты Лесной Оберег? — воскликнул ходящий.
— Оберег? — лишь очень чуткий слух смог бы уловить тут удивление.
— Гетуа, на языке, который тебе знаком, — уточнил йерро.
— Да. Я Гетуа. Оберег, — существо крутило чудовищной головой, словно оглядываясь, хотя Кйорт точно знал, что это не нужно, ведь Оберег видел не глазами.
— Оберег, я не враг тебе, — Кйорт успокоил аарк и уперся им в землю. — Ты просил о помощи, я услышал и готов помочь, хоть я и не ведун.
— Но кто ты? — нотки подозрения стали чуть заметнее.
— Я воин, что сильнее любого жреца. Мое имя Кйорт Ларт.
Кйорт вовсе не собирался говорить Оберегу, что он ходящий, хоть казалось, что этот Гетуа совсем молод и слишком долго был оторван от своего Плана, чтобы знать, как выглядят йерро. Но что совершенно точно — он слышал о ходящих. И вполне может знать, каким образом ходящим достаются их возможности. И вряд
