— Хотел бы поспорить, но с каждым разом сам убеждаюсь в этом. Кстати, мне еще Лианею и Демьяна искать, так что… Ужин через восемь минут.
Под жарким взглядом и тяжелыми вздохами мне пришлось ретироваться в свою комнату. Быстренько умывшись и сменив кофту и джинсы на домашнее платье, я вышла в коридор, где уже ждал муж. Взявшись за руки, мы вместе спустились в столовую. Там уже кипела оживленная беседа.
Доказательство 4Воспользовавшись тем, что дриада еще не появилась, я быстренько обрисовала мальчикам, под какие блюда маскируется мясо, и попросила следить за тем, чтобы оно не попалось лесной нимфе. Когда все расселись и приступили к трапезе, обстановка несколько разрядилась. Лишившиеся уединения, как и мы с Даром, Лианея и Демьян наконец-то перестали бросать на Макса обиженно-угрожающие взгляды, хотя невнимание дриады к тому, что она ест, было бы весьма кстати. Андромеда закончила переживать по поводу покалеченной конечности и пока еще не найденного последнего пальчика и скромно прятала левую руку под столом. Дарий наконец-то расслабился и свой голодный взгляд перевел на пищу насущную. Иными словами — заинтересовался блюдом с «анакондой». Двойняшки же перестали заговорщически молчать и теперь загадочно перешептывались. Интуиция вопила сиреной, что они затевают какую-то провокацию. Не успела я додумать эту мысль до конца, как салат, стоящий в центре стола, стал потихоньку перемешиваться. Совершенно самостоятельно.
— Вот я как чувствовала, что вы пытаетесь дискредитировать мою готовку! Просто так стратегически важную кухню на откуп не отдают! Что придумали, поганцы? — сурово обратилась я к братьям, кивая головой на салат.
— Маша, это не мы! — воскликнули они в один голос и переглянулись.
— Как ты могла такое подумать?! — возмутился Валерьян.
— Мы только к десерту подготовились, — вырвалось у Евельяна до того, как братец успел закрыть ему рот.
А тем временем в салате образовалась горка, похожая на кротовый лаз, и мы притихли в ожидании. Сквозь листья салата показался пальчик со знакомым маникюром.
— Ну, знаете, — возмутился Демьян, ни к кому конкретно не обращаясь, — я ведь предупреждал, чтобы никакого мяса в еде не было! Лиа же вегетарианка!
— Я бы так не сказала, — потянуло меня схулиганить. — Мы во время готовки пообщались, и вот у меня вопрос… Лиа, а если этот пальчик отдали добровольно, то вы — дриады, — готовы его съесть?
Посиневшая Лианея ничего не успела ответить, так как Андромеда опознала свою потерю.
— Ой, девятый! Ма-а-аленький, — протянула она, — иди ко мне скорей. Я по тебе уже соскучилась!
— Так, — грозно вступил в дискуссию Макс, — мне этот балаган уже надоел! Если все наелись, давайте перейдем к вопросам. Уважаемая Андромеда, поведайте нам, в конце-то концов, — кто вы, откуда и зачем нас искали?
Девушка испуганно замолчала и не глядя стала пытаться пристроить палец на место. Как только раздался щелчок, она собралась с мыслями и заговорила:
— Я андроид — автоматизированный человек. Модель АМ-5С, — произнес какой-то металлический голос и, как будто отвечая на мои мысли, продолжил: — Не обращайте внимания на форму речи, это нервное. Хоть я и усовершенствованная версия, нейронная активность частично блокирует отдельные функции мозга, и тогда срабатывает автономно-аварийная защита устройства. Я прибыла из достаточно удаленного от вас техномира. Для вашего языка и восприятия название у него достаточно сложное, так что для удобства пусть будет планета «Железяка».
— Про мир и планету ты нам еще успеешь рассказать, — вмешался Макс. — Сейчас же хотелось бы услышать главное — зачем ты здесь?
— Поиск пары.
— Как обтекаемо и неопределенно, — усмехнулся Изя. — Не знаю, как у вас, железяк, а у нас пары бывают разные — от носков до лекций в универе.
— Изяслав, неужели ты знаешь, что у носков бывают пары? — усмехнулась я. — Мне казалось, что для тебя каждый из них — индивидуален.
— Дети, не отвлекайте нашу гостью, — прервал веселье старшенький. — А то мы так никогда до истины не докопаемся.
— А по-моему, она сама не хочет, чтобы мы узнали правду, — влез Валерьянка. — Ну, посудите сами, зачем пара — а если я правильно понял, речь идет о партнере для совместного проживания — полностью искусственному существу?
— Она же автоматическая небось. Еще и энергосберегающая, — засмеявшись, перенял эстафету Евельян. — Зачем ей пара? Партнеры обычно сто-о-олько энергии и сил требуют, — многозначительно протянул он. — Невыгодно! А значит — подозрительно.
— Вот люди из моего мира тоже так говорили. Может, поэтому и имена нам не давали. Я сама себе взяла, — с невыразимой тоской проговорила Андромеда. — У нас вообще не приняты парные андроиды. Я — исключение. У меня при апгрейде закоротило эмоциональный блок, и с тех пор я ищу себе партнера. А он никак не находится, — закончила она свою речь и издала звук, похожий на всхлип.
— Ой, Андромеда, миленькая, только плакать не надо! А то вдруг у тебя опять что-нибудь закоротит? — поспешила вмешаться я. — Макс, может, попросим графа проводить гостью в комнату? Думаю, ей не помешает отдохнуть. Столько всего сразу навалилось…
— Да, конечно, — согласился он. — Граф, проводите гостью и проследите, чтобы у нее было все необходимое для отдыха.
— Кабель, розетка, — тихонько хихикнул мне на ухо Изя, но я из чувства женской солидарности не оценила шутку и ткнула друга локтем. А потом еще и каблуком закрепила результат.
— Мя-а-ау, — взвыл кот нечеловеческим голосом и пулей вылетел из-под стола.
— Фредди, постой, я не тебя хотела… — крикнула ему вслед, но он, похоже, обиделся.
«М-м-м, а кого хотела?» — услышала в голове обольстительный голос с провокационным вопросом и покраснела. Хорошо, что мальчики продолжили разговор, и я смогла отвлечься.
— Ну и что вы думаете по поводу нашей новой заказчицы? — Конечно же, первым приступил к делу Максимилиан.
— А что тут думать? Учитывая, как последнее время обстоят дела с заказами, было бы глупо отказывать, — сказал свое веское слово Изя.
— Давайте будем реалистами. Кого мы можем ей подобрать? — приобщился к обсуждению Дарий. — Зайца с долгоиграющей батарейкой, как в рекламе? Она же не человек. В смысле, с классификацией различных магических и не очень существ мы хорошо знакомы. А что знаем о ней? Об особенностях
