— Так он еще и руки распускал? — теперь уже вслух не выдержал Дарий.
Однако Изя не дал ему продолжить:
— Машуль, не переживай ты так! Переловим мы этих злодеев и изолируем от общества. И тогда уже никто не сможет отнять у тебя пальму первенства на звание Чудовища!
— Изяслав, я бы попросил тебя в дальнейшем воздержаться от подобных эскапад… — И только я собралась поцеловать мужа в щечку, как он закончил: — Это теперь исключительно моя прерогатива!
Получив от меня обиженный взгляд, Дарий решил сменить тему и поинтересовался, судя по направлению взгляда, у двойняшек, как мы будем делать ловушку.
— На пустом месте мы вам ловушку не придумаем, — откликнулся Валерьян.
— Давайте хотя бы вспомним, что мы знаем о темном маге, — подхватил Евельян.
— То, что он пахнет тухлыми яйцами? — высказалась я и надулась, услышав плохо сдерживаемые смешки.
— Пахнет он, к сожалению, только когда магичит. Боюсь, эта примета не подойдет… — Вель обвел окружающих задумчивым взглядом.
— Мы с сестрами уже говорили вам, что у него нет особых примет, — вступила в дискуссию Лианея. — Даже воровал нас он в разных местах.
— Точно, вот оно! — Этр двойняшки меня заикой сделают своей синхронностью. — Один из них точно любит дриад, а значит — надо это использовать!
— Это как вы собираетесь их использовать? — Ух ты, я и не знала, что обычно тихий Демьян может так рычать.
— Успокойся, Дем, — тут же вмешался Максимилиан. — Дриад мы использовать не станем. Разве что в качестве консультантов по гриму. А ловить мы его будем на живца. Юстис давно жаловалась, что ее не допускают к оперативной работе. Вот и предоставлю ей шанс поучаствовать в охоте. Главное, чтобы дриада из нее получилась достоверная.
— Листик, ты же поможешь нам с гримом? — обратился Демьян к своей суженой.
— Я, конечно же, помогу; но дриаду отличает не только внешность… Так что в остальном я бессильна.
— Ты про ауру? — уточнил Макс. — Я, кажется, знаю, кто нам с этим поможет. Правда, он не совсем надежен, но ради поимки «вонючего» гада можно и рискнуть.
Закончив фразу, старшенький встал из-за стола и прошелся взад-вперед, о чем-то раздумывая. Никто ему не мешал, я так даже дышала через раз, чтобы ненароком не спугнуть важную мысль. Ой, кажется, ее спугнул скелетик, зашедший поинтересоваться, будем ли мы еще десерт.
— Нет, спасибо, граф. Мы и этот не съели. Кстати, ты не мог бы вынести его на улицу? Во избежание, так сказать… — И строго посмотрел на двойняшек.
Взяв на руки вошедшего вместе с дворецким кота и переведя взгляд на нас, Максимилиан продолжил рассуждения:
— Итак, друзья, подведем итог. Демьян — запускай свою усовершенствованную систему защиты данных. Лиа — подготовь список всего необходимого для грима. Мария — ты же сейчас в академическом отпуске? — И, получив мой утвердительный, кивок, закончил: — Отлично, значит, ни под каким предлогом в университете пока не показываешься. Остальное я беру на себя. Как только все будет готово, я вас оповещу о сроках и месте начала операции. А теперь всем отдыхать!
* * *Я лежала на кровати и обнимала любимую подушку, прихваченную из дома. Сон, как я его ни звала, приходить не желал. Так что оставалось предаваться бренным размышлениям о будущем. Каким оно будет — мое «светлое» и «прекрасное»? Вот проснусь я завтра, позавтракаю, и чем мне дальше заниматься? В университет нельзя, на прогулку — тоже пока не стоит. Видимо, придется работать.
— Чудо мое, — раздался мурлыкающий голос на ушко, отвлекающий от трудовых перспектив. — Куда ты так быстро сбежала? Ты же знаешь, что я не могу с тобой надолго расставаться…
— Правда? — Ой, кажется, я заигрываю с собственным мужем.
— Конечно, правда. Только ты можешь сказать заветное слово, без которого мне бессмысленно посещать блага цивилизации.
— Вон! — единственное слово, пришедшее мне на ум в данной ситуации.
— Нет, Машуль, то слово длиннее, — прошептал Дарий, все еще прижимая меня к себе и зарывшись носом в волосы.
— Вон отсюда! Так достаточно длинно? — прошипела я, прикидывая, по какому уху удобнее заехать единственным доступным мне сейчас оружием — подушкой. — Хотя нет, постой…
— Уже стою…
Глядя на соблазнительную улыбку заправского ловеласа, захотелось стереть ее с лица.
— Ну-ну, трусы не жмут? И вообще — не отвлекай, у меня накопилось к тебе слишком много вопросов.
— Солнышко мое родное, месяц мой ясный, может, сначала заветное слово? — глядя на меня большими жалобными глазами, прожурчал комплиментщик.
— На то и расчет — быстрее, а главное честнее будешь отвечать! Итак, вопрос первый… ой, нет, подожди, я сейчас.
Я резво вскочила с кровати, отбросив подушку, и подбежала к столу. К слову сказать, Дарий воспользовался моментом и развалился на моем лежбище, закинув руки за голову. Весь такой сексуальный, в распахнутой на груди черной рубашке, он жадным взглядом скользил по моему телу. Так, не отвлекаться! Что я хотела? Ах да — фонарик. Где-то тут был карманный фонарик… Ох, так это я в одной сорочке вскочила? То-то у мужа взгляд такой алчный…
Найдя искомый предмет и закутавшись в халатик, взятый со стула, я вернулась в кровать и забралась к мужу, наставив на него раздобытый фонарик. Ребячество чистой воды, но что еще делать, когда одолевает скука?
— Так вот, вопрос первый: как ты сюда попал? Ведь Макс самолично по очереди запер нас с Лианеей в комнатах. Хорошо еще, что у нас гостевые спальни как отдельные номера в гостинице — каждая со своим душем, туалетом и телевизором. Мини-бара только не хватает.
— Ну, Чудо, тут все просто — дорожку Санта-Клауса через дымоход еще никто не отменял.
— Ты и у Санты подрабатываешь? Милый, твой трудоголизм начинает меня путать! — И, не удержавшись, пробурчала себе под нос: — Даже боюсь спросить, в роли кого… Ладно, следующий вопрос…
— Ну нет, Шерлок ты мой, больше никаких вопросов, пока мы кое о чем не договоримся, — сказав это, Дарий отодвинул вбок фонарик и, приняв сидячее положение, наклонился к моему
