— Ты точно не знаешь, каким будет первое испытание?
— Точно. — Дарий спешился и протянул поводья подбежавшему груму. — Приехали, Чудо! Давай помогу слезть.
— А вот, кстати, объясни, почему мы не могли на машине приехать, как все?
— Хотел придать романтичности мероприятию: принц, белый конь, прекрасная девушка…
— Конь черный! Да и не конь это… кажется… — поправилась я, заглянув демонстративно под брюхо животного. — И принц какой-то ненастоящий…
— Надеюсь, к девушке претензий нет? — усмехнулся муж и приобнял за талию.
Я милостиво подставила щеку, разрешая себя поцеловать, и перевела взгляд на особняк, около которого мы остановились.
Красивое трехэтажное здание в стиле модерн с мозаикой по фронтону верхнего этажа и балконами-верандами. По обеим сторонам от входа стояли лакеи, как в старинных фильмах — в парадной форме, в позументах и… масках? Оригинальненько. Оглядела растительность вокруг дома — мило.
— Мы точно приехали? — Я скептически выгнула бровь.
— Р-р-р, — не выдержал Дарий, — а теперь что не так?
— А почему никого из приглашенных больше не видно?
— Так пробки на дорогах! Вот и еще один плюс в поддержку гужевого транспорта.
— Тогда уж верхового. Чувствую, на следующий бал я вообще на метле полечу.
— У нас дома будет только пылесос.
— Ничего страшного, я у мамы одолжу… — Усмехнувшись, я посмотрела на побледневшего мужчину. — Давай уже, прикрепляй мою юбку на место.
Я протянула милому запчасть от наряда, которую пришлось на время поездки снять, дабы не испортить.
Платье получилось замечательное, потому как я попросила, чтобы длинную красивую юбку сделали съемной, а под нее сшили миленькие облегающие шортики. Сейчас я удивлялась тому, как развита моя интуиция — ведь заказывая такой наряд, еще не знала, что меня ждет конкурс невест. Зато теперь — в свете неизвестных испытаний — мне это может очень пригодиться. Оправив ткань, я попросила Дария применить заклинание легкой свежести, дабы не осталось неприятных последствий общения с лошадью, и мы двинулись ко входу.
— Скажи, пожалуйста, а зачем они на лакеев маски надели? — прошептала я на ухо Дарию.
— Это не маски, — так же тихо ответил он, коварно улыбаясь.
— А-а-а, а гости не испугаются? — наконец смогла я озвучить свою мысль.
— Твой папа, по-моему, не из пугливых, — парировал Дар, открывая большие витражные двери.
Расспросы прекратились, потому что представший перед нами зал был великолепен. Большое светлое помещение радовало огромными окнами, верхнюю часть стекла которых, как и на дверях, заменяли витражи с необычным орнаментом. В проемах между окон стояли вазоны с композициями цветов, от которых шел умопомрачительный аромат. Два ряда старинных люстр освещали зал, делая особый акцент на столах для фуршета. Там мною и были замечены уже прибывшие гости, к которым я повела мужа.
Путь до еды я скрасила рассматриванием обстановки как в зале, так и за окнами. Именно там и привлекла мое внимание умилительная картина: небольшая парковка, частично заставленная дорогими красивыми машинами. На одной даже сигнальные маячки были. И над этими достижениями науки и техники возвышалась наша лошадь.
— Согласись, что моя красавица достойно выглядит на фоне окружающих железных коней, — сделал замечание Дар, увидев, куда я смотрю.
— Главное, любимый, чтобы она не стала заигрывать вон с тем «Ягуаром» справа. Боюсь, след от подковы ему не пойдет.
— Дарий, Машенька — как добрались? — услышали мы за спиной голос Максимилиана. — Вы помните Юстис?
Мы развернулись и подошли к ним поближе.
— О, такое не забывается, — ляпнула я, не подумав. — Ой, простите, я хотела сказать, что ваш визит в нашу скромную обитель был памятен.
— Не только для вас, Мария, — подмигнула мне Юстис. — Я тоже вряд ли забуду, как впервые оказалась в сказке… — Заметив мой удивленный взгляд, полицейская пояснила: — Ну как же — опушка леса, деревянный домик, в нем семь богатырей и даже подозреваемая, еще не спящая царевна, была.
Спас ситуацию мой муж, поздоровавшись и задав насущный вопрос:
— Как вы смогли так быстро добраться?
— Долго ли умеючи, — ухмыльнулся Максимилиан.
— Просто я одолжила на работе спецтранспорт с «мигалками», — открыла тайну его спутница. — Хотя, боюсь, мы погорячились — даже хозяева вечера еще не выходили.
— Чему ты улыбаешься, Чудо? — неожиданно обратился ко мне любимый.
— Да я пытаюсь представить, на чем Демьян с Лианеей будут добираться… И как-то подумалось о Тарзане. — Под смех собеседников я оглянулась на дверь и увидела входящих Демьяшу и Лиа. Легки на помине.
Потихонечку народ прибывал. Были и знакомые лица, что удивительно. Я думала, что, кроме братьев Потаповых и родителей, никого не узнаю.
Мы продолжали стоять около столиков, наслаждаясь легкой музыкой, растекающейся по залу, и заедая нервное возбуждение. По крайней мере, надеюсь, что я не одна здесь такая нервная и голодная.
Доесть очередную тарталетку мне не дал зычный голос, разнесшийся из центра зала.
— Приветствую вас, дорогие гости! Прекрасные дамы и уважаемые господа. Пока съезжаются остальные приглашенные, наслаждайтесь закусками, напитками и танцем этих прелестных девушек! — Мужчина махнул рукой в сторону танцовщиц, занимающих центр зала.
Девушки были в простых платьях, оформленных в русском народном стиле, и, кажется, выстраивались для хоровода, что в наши дни несколько необычно и, я бы даже сказала, экзотично.
— Это наш отец, — негромко обратился ко мне Дарий. — Когда он немного освободится от обязанностей хозяина вечера — подойдем, познакомимся.
— А вон, кажется, и мои предки приехали. — Я помахала отцу рукой через зал, чтобы привлечь внимание.
Когда родители смогли к нам пробраться, папа быстро со всеми поздоровался, оставил мамулю на попечение Дария, а сам отвел меня в сторонку — пошептаться.
— Доченька, а что ж ты не сказала, что бал-то костюмированный? Я смотрю, тут эльфы какие-то ходят. Вон какой-то черненький мальчик с белыми волосами как интересно загримировался. Не знаешь под кого?
— Кхм, это девочка, пап. Девочка-дроу. Ну, знаешь — в фэнтези про таких иногда пишут.
— О, так наши будущие родственники — фанаты ролевых игр? Как интересно. А вы с Дарием кого представляете? — Не
