— Ты прелестна дитя, помни об этом и прими от меня небольшой подарок. — демоница протянула объёмную коробку. В ней оказался кремового цвета костюм, состоящий из приталенного жакета и узких брюк. Жакет был расшит цветными нитями и камнями, так искусно, что изображённые цветы казались живыми, а маленькая птичка на груди — порхающей в воздухе.
Поблагодарив за щедрый подарок, Алина отправилась переодеться в новый наряд. Приближалось время ужина и скорее всего она проведёт его в обществе принцев. Костюм сел идеально, подчеркнув тонкую талию и округлые бёдра. Цвет гармонировал с кожей и придавал вид совершенно отдохнувший.
К 18 часам зашла служанка и девушка в её компании отправилась в столовую. Подходя, она услышала приятный мужской смех, но войдя в двери наткнулась на тишину.
Мужчины резко поднялись из-за стола.
— Лина, сегодня ты нас поразила. — Принц поднёс руку девушки к своим губам, не отрывая своего взгляда от лица.
— Благодарю, — Алина покраснела и убрав руку поспешила сесть за стол. Гордон уже сидел напротив мрачнее тучи.
Чтобы разрядить обстановку, девушка решила похвалить блюда. Наследный принц был расслаблен, шутил, но его брат оставался напряженным.
— А где ваши родители? — спросила Алина, накладывая порцию ароматного мяса и гарнира из зелени. Принц рассказал, что это мясо оленей и ей натерпелось попробовать. На вкус мясо оказалось сочным и очень нежным, с лёгким сладким послевкусием.
— Наш отец сейчас в королевстве тёмных эльфов, заключает новый мирный договор. А на деле просто решил увидеться со старым другом.
— А скоро он вернётся?
— Не думаю, что ты с ним встретишься. — Вступил в разговор защитник.
— Почему? — Тон и сама фраза не понравились девушке. — До сих пор считаете, что меня ждёт тюрьма?
— Сейчас ты здесь под защитой, Аза. Но после подписания договора с демонами, наш принц уедет в другую страну на отбор и вернётся только после своей свадьбы. Ты бы захотела в тюрьму. Потому что, когда наследный принц окажется в другой стране, на тебя начнётся охота. Ты ведь останешься одна, а значит и без политической защиты. — Гордон посмотрел на брата. — Ведь так, Аз?
— Ты опять пугаешь, Алину. — Тихо произнёс принц.
— Я ей говорю правду и раскрываю её будущее. Хотя вдруг она сама себе это предскажет?
— Почему на меня должна быть охота? Да и кому я нужна? — Девушка не хотела придавать значения словам защитника, но беспокойство уже прошлось по нервам. Она вспомнила, что знакома с Морганом, а значит точно останется не одна.
— Видишь ли, среди высших домов, а они есть почти в любом королевстве, мужчин преобладающее количество. — Азмарин сделал паузу. — Среди нас мало женщин, Алина. А магически одаренных детей, может подарить только женщина из высших. О тебе уже известно нашим соперникам и соседям, они наверняка захотят переманить тебя, потому что решат, что ты из высших.
— Значит буду на чеку. — Алина постаралась показать, что новость её не пугает. Улыбнулась и показала язык, увлечённому едой защитнику, который именно в этот момент поднял свои глаза. Принц был в своих мыслях и не заметил того, что перед ним только что развернулось.
— Гордон, ты выяснил про этот отбор?
— Конечно, Аз. Принцесса месяц назад достигла совершеннолетия и её спешат выдать замуж, так как следом хотят выдавать её сестру-двойняшку гораздо более масштабно. Если ты будешь одним из десяти претендентов, то на вторую сестру уже собралось 40 женихов.
— Почему так? — спросила Алина.
— Служба донесла, что у старшей проблема с магическим контролем, хотя по характеру она более спокойна, чем её младшая сестра. — Гордон задержал взгляд на девушке, на секунду задумавшись. Он совершенно забыл, что перед ними необученный маг. Но заметил, что браслет не поменял ни цвет, ни форму, как бывает при всплесках магии. — Что самое интересное, брат. Король Найрус хотел видеть тебя в женихах у младшей дочурки, но отец настоял на старшей. Так что ты точно вернёшься с женой.
— А почему ваш отец не отправляет тебя на отбор? — спросила Алина защитника. — Или по долгу службы нельзя?
— А это маленьким девочкам знать рано. — Гордон зло ухмыльнулся. Он заметил её волнение о свадьбе принца.
— Ну почему же. — Азмарин повертел в руках чашку с чаем. — Выход приехать с отбора холостым всё же есть. Я могу назначить Лину своей фавориткой, отправиться к нашим соседям. Бал в честь нового договора отлично подойдёт. Не думаю, что принцесса выберет такого жениха. Лина, ты отправишься со мной на отбор?
Девушка была потрясена. Она помнила из истории, кто такие фаворитки и это роль её не радовала. Но что больше её потрясало, так это тон принца. Он словно спросил о чём-то простом и обыденном. Алина собралась духом ответить на вопрос, но в гостиную вошёл мужчина. Чем и отвлёк внимание на себя.
— Ваше Высочество, прибыла делегация из королевства Тсана.
- Проводите их в серебряный зал, — Принц поднялся. — Гордон, проводи Лину до покоев, а я выйду к делегации.
Защитник с девушкой вышли через пару минут после принца и только после того, как Гордон убедился, что в коридоре никого.
— Ты проверяешь так, словно на меня могут уже напасть. — удивилась Алина осторожности мужчины.
— Так и есть, королевство Тсана славится тем, что до сих пор сохранили рабовладенческий строй. И доказать, что именно они кого-то украли почти никогда не представляет возможным.
— Ты говоришь о жутких вещах. Как в мире магии может быть такое!
— В библиотеке и не такое прочтёшь. — Гордон остановился, на секунду задумался и начал шарить по стене рукой. — Так и быть, я покажу тебе тайный ход, что ведёт дверям твоей комнате.
Часть стены тихо отъехала в сторону, в темноте зажглись тусклые огни и осветили лестницу, уходящую вверх.
— Вперёд, иллари.
— Ты ведь со мной? — спросила девушка и дождавшись кивка мужчины сделала шаг в проём. — Почему вы зовёте меня «иллари»?
— Иллари — это обращение к знатной девушке, — Гордон закрыл дверь и чуть обогнал девушку.
В полумраке, не заметив ступень, девушка запнулась. Эльф взял её за руку, сбавил шаг и повёл Алину дальше. Алина чувствовала опору и была мысленно благодарна за помощь.
— Вообще, это было ошибкой со стороны Закари, назвать тебя иллари, — продолжил мужчина. — Ты не стала склонять голову перед королевскими рыцарями, как это сделал бы любой житель нашего королевства. И ты называла его по имени, как человек выше по уровню. Поэтому и дальше, тебя стали называть иллари.
Они оказались перед глухой стеной, огни за спиной начали медленно тускнеть. Раздался щелчок и дверь отворилась ровно напротив дверей девушки. Алина высвободила руку и вышла в проход первой. Развернулась спросить
