– Ой, ты что? Ой!
– Счастливчик, что ты делаешь?
– Не надо! Оставь его в покое! Ему же больно!
Отпихнув тех, кто кинулся к нему, Счастливчик с рычанием нанес Бруно такой удар, что бедный пес с тоненьким визгом согнулся пополам. Но Счастливчик даже не думал останавливаться. Снова и снова он бил его головой в живот, не обращая внимания на вопли страдальца, визг стаи и отчаянный лай Солнышки.
В какой-то момент Бруно захрипел, потом напрягся всем телом и с рычанием исторгнул из себя целый поток зловонной жижи с какими-то мелкими ошметками. Потом, обессилев, завалился набок и затих, положив голову на землю.
Счастливчик, весь дрожа, отошел. Глаза Бруно прояснились, но он не вставал и не шевелился, а в его слабом дыхании все еще проступали зловещие хрипы.
– Что это было? – шепотом спросила Белла. – Счастливчик, что ты с ним сделал?
Счастливчик устало покачал головой.
– Нужно было выгнать из него болезнь, а по-другому это сделать не получается. Старый Охотник научил меня этому секрету. Но раньше я никогда им не пользовался.
Дейзи ошеломленно смотрела на него.
– Но что… Что могло с ним случиться?
– Яд убил бы его, – ответил Счастливчик. – Но теперь Бруно его выплюнул и скоро поправится. Разве ты не знаешь, что если вовремя избавиться от заразы, она не успеет причинить тебе зло?
Собаки пристыженно переглянулись, а Счастливчик только головой покачал. Что с них взять? Живя у своих Длиннолапых, они даже не научились распознавать признаки собачьих болезней!
– Нет, – сам ответил он на свой вопрос. – Ничего вы не знаете. Когда вы плохо себя чувствовали, ваши Длиннолапые относили вас к лекарю, да? К ветеринару?
– Да, – прошептал Микки, во все глаза глядя на Счастливчика. – Но теперь никаких ветеринаров нет… Ох, как же хорошо, что у нас есть ты, Счастливчик! Вот уж настоящее счастье!
Белла с благодарностью потерлась носом о щеку брата.
– Да. Если бы не ты, нам пришлось бы отдать Бруно Собаке-Земле, как Альфи.
– Бруно еще не выздоровел, – предупредил Счастливчик, глядя, как большой пес безуспешно пытается приподнять с песка свою тяжелую голову. – Нужно присматривать за ним, чтобы ему не стало хуже. – Он наклонился к Белле и негромко шепнул ей на ухо: – И лапа Марты тоже пока не поджила. Лучше нам немного передохнуть здесь, прежде чем пускаться в путь.
Белла с радостью закивала:
– Я тоже так думаю! Но отчего наш Бруно так заболел?
– Наверное, напился плохой воды. От нее часто такое случается.
– Я тоже этого боюсь, – Белла печально опустила голову, но Счастливчик знал, что его сестра не способна долго предаваться унынию. – Так и оказалось. Встрепенувшись, Белла обвела глазами свою напуганную стаю. – Все слышали, что сказал Счастливчик? Ни в коем случае не пейте речную воду! Она все еще опасна для собак.
Собаки уныло повесили головы. От недавней радости не осталось и следа. Счастливчик всем сердцем хотел бы подбодрить своих бедных друзей, да только что он мог им сказать? Он лишний раз убедился в том, что без него собачки-на-поводочке не выживут. Значит, ему придется остаться с ними еще на какое-то время.
«Пока я им нужен, я их не брошу», – твердо решил он.
– Счастливчик! Белла!
Звонкий лай Дейзи заставил его вскинуть голову. Маленькая собака, не в силах смотреть на страдающего Бруно, первая убежала к пещерам, но теперь стояла перед входом в одну из нор и громко звала старших.
«Что там еще случилось?»
Дрожь пробежала по шкуре Счастливчика. Если на них напали, то сейчас, когда Марта ранена, а Бруно едва жив, им точно конец.
Глава VII
Счастливчик громко выдохнул и расслабил сведенные мышцы, когда увидел мордочку Дейзи, показавшуюся из пещеры. Маленькая прыгунья была взбудоражена, но ни капли не испугана.
– Идите все скорее сюда! – затявкала она. – И Бруно тоже приведите! Там есть чистая вода, правда-правда, по-настоящему чистая! Там в полу небольшая выщерблина, а в ней дождевая вода!
– Умница, Дейзи, – обрадовалась Белла. – Давайте поможем Бруно добраться до пещеры. И ты тоже иди сюда, Марта. Тебе нужно отдохнуть и дать покой своей лапе.
Собаки с трудом потащили ослабевшего Бруно в пещеру, бедный пес отчаянно скреб когтями по земле, стараясь помочь им, но толку от него было мало. Наконец собаки перевернули большого пса на брюхо, чтобы тот смог напиться чистой дождевой воды. Затем настала очередь Марты. Только после того, как больные утолили свою жажду, остальные тоже по очереди напились.
Микки высунул свой любопытный черно-белый нос из пещеры. Его уши стояли торчком от волнения.
– Счастливчик, иди сюда! Смотри, что я нашел!
Счастливчик с любопытством подбежал к нему и уставился на какие-то странные предметы, стоявшие на полу пещеры. Белла тоже подошла к ним.
Глаза Микки ярко сверкали в полумраке.
– Ага! Видели?
– Странно, – пробормотал Счастливчик себе под нос. Он искренне хотел бы разделить восторг Микки, хотя бы для того, чтобы поднять настроение остальным, но что-то его останавливало. Он потрогал лапой кусок скрученного металла, склонил голову набок. – Что это?
– Белла, но ведь ты-то понимаешь? – воскликнул Микки, подталкивая носом какую-то каменную миску, так что та с грохотом покатилась по полу. – Это вещи Длиннолапых!
Белла запрокинула голову и радостно залаяла.
– Да! Конечно! Вы столько взгляните, что тут! Это же шкуры, которые Длиннолапые надевают себе на нижние ноги, когда выходят на прогулки! – Она подобрала с пола один из предметов и сунула его под нос Счастливчику.
– И что? – ощетинился тот. – Мы же недалеко от города, так что неудивительно…
– Да как ты не поймешь! – зашелся лаем Микки. – Выходит, это не Собака-Река подарила нам эти пещеры! Это все Длиннолапые! Наши Длиннолапые! Они до сих пор заботятся о нас!
Счастливчик подавил вздох досады. Нет, он
