– Посмотрим. – Себастиан отложил охотничий нож, взялся за край двери и потянул её. – Чёрт, какая тяжеленная! – прокряхтел он, когда дверь почти не сдвинулась с места.
– Разрешите вам помочь, мастер Себастиан? – вмешался Джеймс, до сих пор безмолвно стоявший у них за спиной. Автомат-дворецкий выступил вперёд, положил металлическую руку рядом с рукой Себастиана и пустил в ход механические мускулы.
Дверь с тихим щелчком открылась, и под ней в неярком свете обнаружилась лестница, отвесно уходящая вниз.
– Надо же, – пробормотал Люциус. – Потайной подвал.
– Кажется, мы приближаемся к цели, – тихо проговорила Тео и осторожно погладила внешнюю сторону своей сумки.
– Я тоже так думаю. – Себастиан поднял нож и с горящими глазами ступил на первую ступеньку. Он явно ощущал себя как его отец Аллан Квотермейн, который собирался исследовать древний храм. Люциус же надеялся, что в этом подвале не таятся какие-нибудь смертельные ловушки.
Глава 14
Восстание машин
Наткнувшись внизу лестницы на бронзовый автомат, Люциус вздрогнул и чуть не выронил фонарь. Он хотел было повернуть назад и пуститься наутёк, но потом заметил, что окуляры автомата тёмные, а руки безвольно опущены. Похоже, он был выключен.
– Автоматы могут спать? – шепнул Люциус Харольду, который с громоздкими очками на носу спускался по лестнице за ним и Себастианом.
– Вообще-то нет, – покачал головой тот. – Наверное, он в состоянии покоя.
– Значит, если мы пройдём мимо, он проснётся?
Харольд чуть помедлил и снова покачал головой:
– Не думаю. Для этого он должен быть оснащён прибором, который ощущает присутствие человека или хотя бы замечает движения. Но такого прибора не существует – не считая моего ПорДуВысла, который срабатывает через раз. Думаю, состояние покоя активирует хронометр: по вечерам автоматы отключаются, а в шесть-семь утра снова включаются. Мне часто такое встречалось. Это щадит ядро управления.
Звучало убедительно. Зачем механическим сотрудникам простаивать по ночам без дела? Теперь понятно, почему четверым друзьям до сих пор никто не встретился: по вечерам автоматы отправлялись в подвал и там отдыхали. Если предположение Харольда верно, этот господин и его соратники включатся не раньше чем через час.
«К тому времени мы уже смоемся», – с облегчением подумал Люциус.
Осмелившись заглянуть в помещение в конце лестницы, они и правда увидели штук сорок или пятьдесят бронзовых автоматов, безмолвно стоящих плечом к плечу справа и слева.
«Маленькая армия…» Хотя бронзовые автоматы днём вели себя мирно, да и сейчас, похоже, не представляли опасности, Люциуса пробрала дрожь. «Всё этот чёртов Макки!» – пронеслось у мальчика в голове. Эти страшилки о восстании машин кого угодно могут напугать.
С другой стороны комнаты находился открытый проход в ещё одно подвальное помещение. Оттуда доносились тихое гудение, шипение и потрескивание, и в отверстие проникал мерцающий синеватый свет.
Себастиан хотел было приблизиться к проходу, но Тео удержала его за руку.
– Не уверена, стоит ли идти дальше, – шепнула она.
– Почему нет? – отозвался тот. – Сейчас как раз начинается самое интересное.
– У меня недоброе предчувствие. То, что мы обнаружим в той комнате, нам не понравится.
– У тебя что, снова было видение? – испугался Люциус.
Девочка покачала головой:
– Нет, просто предчувствие.
Харольд кашлянул:
– Это предчувствие появилось у меня ещё тогда, когда мы стояли за забором.
– Вы что, боитесь? – недоверчиво спросил Себастиан. – Мы же почти у цели. Я уверен: в той комнате мы обнаружим все необходимые доказательства, чтобы убедить Шерлока Холмса и инспектора Лестрейда, что всему Лондону угрожает опасность. Люциус? – Он оглянулся на друга в поисках поддержки.
Люциус кивнул. У него тоже ныло под ложечкой и сердце колотилось как бешеное, но любопытство пересилило страх. Он хотел выяснить, кто за всем этим стоит. Если они сейчас вызовут Скотленд-Ярд, полицейские всё оцепят и отправят их по домам, а там его ожидает очередная выволочка от Холмса и остальных. «Ну уж нет. Сейчас – или никогда», – подумал он.
– Я готов. – Люциус вопросительно посмотрел на юного изобретателя. – Харольд, подумай о своём отце.
Губы Харольда сжались в тонкую нитку. Под очками ночного видения выражения его глаз было не разглядеть, но Люциус был уверен, что его друг полон решимости.
– Ну ладно. Жаль, что я встроил блицшокер в Джеймса, а новый не сконструировал. Тогда бы я не чувствовал себя таким беззащитным.
– Если позволите, мастер Харольд, я попытаюсь отпугнуть возможных противников, – предложил Джеймс. Его правая кисть откинулась, и из руки высунулось остриё блицшокера. Он склонил голову набок. – Вы ведь для этого меня вооружили?
Харольд благодарно похлопал его по руке:
– Совершенно верно.
Вопрос был улажен, и Люциус обратился к Тео:
– Тебе не обязательно идти с нами. Хочешь – подожди здесь. Или снаружи перед залом.
Девочка серьёзно посмотрела на него:
– Ни за что. Я должна пойти с вами. Иначе это плохо кончится.
– Ну а сейчас-то у тебя было видение? – спросил Харольд.
– Нет. – Тео сунула руку в висящую на плече сумку. – Всего лишь здравый смысл.
– Ну что ж. – Себастиан снова поднял нож. – Раз Джеймс и Тео с нами, нам ничего не страшно. Вперёд!
Бок о бок они вошли в просторную комнату по ту сторону прохода. Помещение было выше того, где отдыхали бронзовые автоматы, а его длина составляла не менее дюжины метров. Люциус предположил, что оно занимает бо́льшую часть подвала под мойкой. Бурые кирпичные стены упирались в куполообразный потолок.
На первый взгляд, в комнате царил хаос, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это строгий порядок. Вдоль стен стояли верстаки, задействованные в различных стадиях производства: здесь висели металлические головы, в которые вставлялись окуляры, а там железные прутья соединялись в искусственные скелеты. Так шаг за шагом в десяток этапов создавались новые автоматы – те самые бронзовые работники мойки.
Но сейчас оборудование бездействовало, а звуки и мерцание исходили от огромного аппарата в центре комнаты! Он представлял собой чудовищное сооружение из поршней, труб, ремней и шестерёнок, которые, жужжа и шипя, непрерывно двигались. Заднюю часть аппарата прикрывала полукруглая платформа, из которой торчали шесть шипообразных колонн с кольцами, а между их острыми концами подрагивали синие разряды.
В центре находился причудливый пульт управления. Массивная панель с кнопками и рычагами окружала металлический стул, напоминающий трон, из спинки которого торчали провода и шланги, соединяющие его с огромной машиной.
Люциус замер. На стуле сидел мужчина. Глаза его были закрыты, а на бледном измождённом лице блуждала блаженная улыбка. Мальчик не понимал, чем человеку может нравиться такое положение. Хотя мужчина мало напоминал человека – он казался частью этой несуразной машины! Нижнюю половину его тела скрывала панель управления, вместо рук были блестящие протезы, а из металлического воротника на плечах торчали трубки и шланги. Он был в шлеме, из-под которого тянулись провода, уходящие концами в спинку его технотрона.
– Боже мой… – поражённо прошептал стоящий
