– Слышишь, верный Сандовал? – нарочито медленно повторил сыщик, буравя Люциуса взглядом. – Со смертью…
И вдруг Люциус сообразил! Именно после этой фразы на театральной сцене тогда началась неразбериха. Сандовал отвлёк вора, а Томас его разоружил.
– Со смертью мы повременим, – повторил Люциус. Теперь он знал, что делать. Сунув руку в карман штанов, он обнаружил там второй исчезательный шарик, который таскал с собой со времён их последнего визита в Скотленд-Ярд.
– Эй! – воскликнула лже-Ирэн, переводя дуло с мальчика на Холмса и обратно. – Никаких выкрутасов, ясно?
– Давай, мой верный Сандовал! – скомандовал Холмс.
Люциус бросился на пол, одновременно выхватив исчезательный шарик и со всей силы швырнув его под ноги незнакомке.
Дальше всё произошло очень быстро. Шарик ударился о пол и лопнул со вспышкой. Кухню миссис Хадсон тут же заполнил густой едкий дым. Прежде чем лже-Ирэн успела сообразить, что происходит, рука Шерлока Холмса взметнулась вверх, и одним точным ударом в запястье сыщик выбил револьвер из рук красивой незнакомки. Оружие упало, и Люциус его подхватил.
«Победа!» – пронеслось у него в голове. Потом рядом оказался доктор Ватсон, помог ему подняться и забрал револьвер.
– Отлично, дорогая, – мрачно проговорил медик. Из-за дыма он закашлялся, что, однако, не мешало ему держать под прицелом незнакомку, которая с искажённым от боли лицом схватилась за запястье. – На сегодня театра с меня довольно. Да что там на сегодня – на целый год! Ваш план сорвался – и я вас уверяю: теперь я не скоро открою кому-нибудь дверь нашего дома. Как бы этот человек ни походил в сумерках на старого знакомого. Не соизволите ли вы сообщить, как найти ваших заказчиков? Миссис Хадсон, будьте добры – откройте окно, пока мы все не задохнулись от чудесных средств из арсенала трюков Люциуса.
– У меня есть предложение получше, – сказал Холмс. – Мы вызовем полицию, потом сядем в каминной на втором этаже, где воздух сейчас наверняка более пригоден для дыхания, и, пока будем ждать Лестрейда, гостья сможет ответить на все наши вопросы.
Так и произошло. Под дулом пистолета Ватсон и Холмс вынудили незнакомку подняться в каминную, а миссис Хадсон осталась прибрать в кухне. Пока Ватсон посылал за полицией, сыщик сел в тяжёлое кресло, жестом велев посетительнице занять кресло Ватсона. Люциус устроился перед ними на ковре, не в силах отвести глаз от женщины.
Оделась она удачно: тёмное платье с высоким воротником, узкие туфли, широкополая модная дамская шляпка – совершенная копия Ирэн, какой её видели на плакатах везде, где она гастролировала. И фигурой она очень походила на маму Люциуса: тонкая талия, острые плечи, бледный, но не болезненный цвет лица. И волосы цвета воронова крыла…
– Вы в парике, – сказал Люциус. – Он и правда заметил это только сейчас, когда смог спокойно разглядеть женщину. – Это не ваши настоящие волосы.
Шерлок Холмс улыбнулся:
– Верно подмечено, Люциус. – Он качнул дулом револьвера, целясь в незнакомку. – Сделайте одолжение – снимите эти подделки.
Женщина поджала губы – она не очень-то жаждала подчиняться. Но выбора у неё не было, и она это знала. Медленно подняв правую руку, она сняла сначала шляпу, потом парик, из-под которого показались её настоящие волосы. Они были намного короче – и цвета соломы! Когда же она избавилась от накладных ресниц, искусно нанесённой губной помады и куска резиноподобной искусственной кожи, приклеенной к подбородку и удлиняющей лицо, то вдруг совсем перестала походить на маму Люциуса.
– Мадам, вы меня поразили, – сообщил Холмс, удивлённо подавшись вперёд – похоже, он её узнал. – Этого даже я не ожидал.
Люциус моргнул:
– Постойте, так вы знакомы?
– Я её знаю, – кивнул сыщик. – Но сомневаюсь, что наша гостья знает меня. Или я ошибаюсь, мисс Хамелеон? Может, обо мне и в воровских кругах говорят?
Холмс попал в точку – Люциус это видел. Вид у женщины становился всё более обречённым. Она поняла, что проиграла. Более того – она утратила маскировку!
«Мисс Хамелеон, – мысленно повторил Люциус. – Какое необычное чудесное прозвище. Интересно, что оно означает?»
– О вас везде говорят, мистер Холмс, – угрюмо отозвалась женщина. – Если вы знаете, кто я, вам известно и это.
Холмс кивнул:
– Я знаю, кто вы. О да. Я узнаю лица, которые видел в разыскных делах Скотленд-Ярда. Мисс Хамелеон… в моём доме. – Он одобрительно присвистнул. – Люциус, эту женщину ищет вся Европа. Она довольно известна – по крайней мере, среди бандитов и следователей. Никто лучше её не умеет подражать другим, притворяться ими. Её преступления легендарны, никому не удавалось её схватить. До сегодняшне- го дня.
– Так-так. – На пороге каминной появился доктор Ватсон. Похоже, он слышал последние фразы. – До сегодняшнего дня. Если не ошибаюсь, в полицейских досье упоминалось, что вы работаете наёмницей, моя дорогая? Продаёте свои услуги любому главарю бандитов, который хорошо вам заплатит?
– Хороший вопрос, доктор, – сказал Холмс. – Нам всем хотелось бы знать, по чьему приказу вы явились в Лондон. Где те люди, которые уже несколько месяцев охотятся за Ирэн Адлер?
Женщина, которую полиция окрестила «мисс Хамелеон», молчала. Лишь когда Холмс снова качнул дулом револьвера, она перестала отпираться.
– Я не знаю, – ответила она – и похоже, вполне честно. – Я не принадлежу ни к какой группировке, мистер Холмс, ни к какой организации. Я работаю в одиночку. Мне отправляют заказ, я назначаю гонорар, мне платят, и я приступаю к делу. Кто мои заказчики и где их найти, сказать вам не могу, потому что сама ни разу с ними не встречалась. Я всегда получала от них только письма – без адресата – и давно их сожгла.
– Значит, горячих следов нет? – Люциус сглотнул. С тех пор как он переступил порог Бейкер-стрит, 221-б, он постоянно переходил от надежды к отчаянию. А теперь ему казалось, будто он окончательно потерял почву под ногами. – Ни маминых следов, ни следов её преследователей?
Блондинка в костюме Ирэн Адлер почти сочувственно взглянула на него:
– Увы, нет, малыш.
Тут в дверь комнаты постучала миссис Хадсон: полиция явилась забрать преступницу. Из жизни Люциуса… И навсегда из его надежд.
Эпилог
Всё так, как и должно быть
– Что ж, Хамелеон, – сказал инспектор Лестрейд, наблюдая, как лже-Ирэн садится в задний отсек большого полицейского кеба. – Ты долго творила пакости. Теперь ты отправишься туда, где тебе самое место, – за решётку!
Женщина даже не обернулась. Она села на узкую скамью внутри кеба, и Лестрейд закрыл за ней дверцу. Отдав последние указания окружившим его полицейским, инспектор подошёл к Люциусу и Шерлоку Холмсу, которые стояли перед домом и молча смотрели, как увозят преступницу.
– Должен признать, – начал Лестрейд, – хорошая работа. На удивление хорошая.
Холмс приподнял бровь.
– Но-но, Лестрейд, – с лёгкой обидой произнёс он. – Пора бы знать, что, имея дело со мной, надо быть готовым ко всему.
Лестрейд растерянно моргнул:
– Что? Нет-нет, я имел в
