- Какие-то вы все невеселые! Победа, забрать вас демоны! Надо радоваться! - взмахнув руками, заявил Гаута и, сняв с пояса мех, сделал несколько мощных глотков, попутно расплескивая содержимое себе на подбородок и меховой воротник, вылезавший из под кольчуги. - Надо бы добавить в совет вождей других кланов, было бы здесь веселее.
- Думаю, все, что они хотели бы сказать, ты знаешь и без их непосредственно присутствия, - веско сказал Фарнах, оторвав взгляд от карты и посмотрев на Гауту. Вождь никогда не показывал, но внутренне ощущал тяжесть взора шамана - словно непостижимая мудрость всего мира в этот момент опускалась на плечи хитрого, но не самого глубокомысленного орка. - А Модель пока что не в силах помогать кому-то хоть чем-то.
Гаута ничего не ответил. Его размашистая бравада неожиданно потухла, он подобрался, подошел к столу, накрытому картой, и вернул мех на пояс.
- Члены совета, если нет ни у кого возражений, приступим, - сказал Фарнах свою обычную фразу. Так он начинал любое совещание. - За последнее время мы нанесли врагу несколько тяжелых поражений. В принципе, сегодняшняя битва полностью решила исход борьбы за Ельскую провинцию: с потерей территорий, которые закрывались Казематом Гроз, войска Круцианоса лишились доступа к фуражу и провианту на всем востоке провинции. Оставшаяся часть свободных земель нераспахана и в большинстве своем брошена. Поэтому добыть зерно синеглазым неоткуда. А каким бы не был Круцианос могучим магом, наколдовать съестное из ничего ему пока что не удается. Как, впрочем, и оружие...
- Все фабрики в наших руках, - кивнул Дуртел. - Быстрого пополнения фуража магу точно организовать не удастся.
- Да и людей к востоку от этих мест осталось мало, - вступил с речью Гримм. Он всегда говорил очень тихо и обрывисто, ни на кого не глядя и изучая пол под ногами. - Войка Татилы прошли как раз там, как нож сквозь масло, никого не щадя, - при последней фразе Гримм быстро глянул на Гауту, а затем снова опустил голову. Это не осталось не замеченным ни Гаутой, ни Фарнахом.
- Таким образом, Круцианосу нечего оборонять в этих землях, и не за что зацепиться, чтобы укрепить свои позиции, - резюмировал Фарнах.
- Значит надо гнать его дальше на север! - взревел Гаута. - Добить и раскромсать!
Однако порыв храброго вождя встретил только холод со стороны иных членов совета.
- Мы прямиком движемся в ловушку, - сказал Фарнах, дождавшись, когда честолюбивые Гауты смешаются со смущением и недопониманием.
- Ловушку? - одновременно удивились Гаута и Волчок.
- В неё самую. Причем мы буквально уже стоим на краю волчьей ямы и занесли ногу для следующего шага.
- Шаман, - брови Гауты сдвинулись. - Говорить яснее. Гаута не понимать твоих... как это...
- Сравнений, - подсказал Дуртел.
- Да, правда. Сравнений, - благодарно кивнул вождь.
- Прошу вас отвлечься от событий недавнего боя и последних месяцев, - помолчав минуту и разглядывая все это время карту, начала шаман. - Мы одержали действительно важные и в чем-то даже громкие победы. Фактически, в настоящий момент нам принадлежат Аларийская, Ельская и Омская провинции, а также Земли диких хазгов - все, что когда-то считалось тревожным, но богатым югом Лунного Королевства.
- Верно! Теперь все это в наших руках! - ударив себя в грудь, воскликнул Гаута.
- Однако... - продолжал Фарнах, не обращая внимания на вождя, - все эти территории находятся в полуразрушенном состоянии. Земли не распаханы, деревни сожжены, крепости в руинах. Скоро придет зима, и мы уже не сможем перенести её на запасах и фураже врага и не разоренных степняками крестьянских подвалах, - при этих словах Гримм снова покосился на Гауту. - А впереди, на том самом севере, куда нас так активно призывает наш храбрый Гаута, нас ждут километры земли, которые годами укреплялись глубоким умом Круцианоса. Там уже не будет легких побед и сбитого с толку врага. Вспомните, с каким трудом нам дался поход в Аларийскую провинцию. А здесь были согнаны те, кого не коснулось вторжение степняков. В Восточных же владениях Круцианоса проживали десятки тысяч людей. И все они, скорее всего, без исключения, я напомню, вооружены и готовы сражаться. Все наши прошлые победы - это только лишь прелюдия к тому, чтобы нанести нам одно решающее поражение. После него Молодое Королевство перестанет существовать. Следом все его жители попадут в строй верных бойцов Единого, а орки...
- Ты так говоришь, словно мой народ тут же поднимет лапа к верху! - оскалился Гаута.
- У тебя шесть тысяч топоров, Гаута, - резко ответил вождю шаман. - Все они сосредоточены здесь. И всех их ты собираешься вести на север. Там вас и нас перебьют, сначала заманив в глубь земель, а затем атаковав со всех сторон. И кто дальше будет защищать твой народ? Женщины и молодняк, которого у вас народилось здорового не так уж много за последние годы.
Гаута осекся. Он хотел что-то возразить, но затем резко умолк. Его глаза опустились вниз, словно в поисках ответных доводов, но... их не было.
- Ко всему прочему на востоке Этин с Черными волхвами. Круцианос за это время мог сосредоточить там огромную армию, способную ударить нам в тыл, дойти до самого Стана. Да. А у нас там несколько пограничных крепостей-развалюх с парой сотней бывших фермеров в гарнизоне, уж не в обиду, Гримм.
- Нет, нет, я полностью согласен, - закивал староста.
- А если слухи об активности могов верны... - Фарнах сделал многозначительную паузу. - Нас просто раздавят в клещах. К том же... Лунное Королевство совершенно зря списывать со счетов. Хотя они много потеряли и, по слухам, на северо-востоке, за Непреступными Хребтами, произошла какая-то жуткая катастрофа, в последнее время они восстановились и перестали откатываться назад. И все это, как говорят, благодаря молодому Советнику Наместника Артуру. Причем, именно он разбил орков на Рудвинге, а затем подчинил всех мятежных лордов, обрушившись Татиле в тыл.
На последних словах Гаута тихо зарычал. Вождь был в тот день под стенами Вьюна. Он видел все это кровавое действо... Час ужасной беды его народа.
- И как бы мы к нему не относились, Лунное Королевство должно стать нашим союзников в этой войне, - закончил Фарнах, уже ожидая шквал возражений.
Первым естественно взорвался Гаута:
- Что? Стать друг с лунный человек? Никогда! Мы били их и гнали, пока те вероломно не ударить нам в спина! Они убивать моих собратьев,
